Врата (ЛП) - Райт Иэн Роб

Дэвид снова крикнул.

- Давай, Мина. Я вижу, что эти ублюдки из "Кроникл" уже там. Мы не можем позволить им захватить заголовки.

Мина возилась со своей камерой, пытаясь бежать. Она хотела, чтобы настройки были готовы к тому моменту, когда она начнет щелкать. Ее фотографии будут использованы в "Эхо Слау"^[3], но если она сделает что-то примечательное, это может попасть в более крупные издания или даже стать "вирусным". Возможно, если она добьется этого, ее отец наконец увидит, что она хорошо справляется со своей работой, и перестанет постоянно уговаривать ее уволиться.

Не глядя, куда идет, Мина столкнулась с квадратной спиной мужчины. Бритоголовый обернулся и уставился на нее.

- Смотри, куда идешь, милая.

Мина отступила назад.

- Извините, мне очень жаль.

Когда она услышала, как мужчина пробормотал слова "гребаная паки", она была ошеломлена. Как он посмел! Она даже не была родом из Пакистана. Как люди могут быть такими ненавистными?

- Давай, - крикнул Дэвид в третий раз. - Живее!

Мина хотела что-то сказать в ответ рычащему расисту, но в итоге нервно улыбнулась и пошла дальше. Как бы ей ни хотелось вступить с ним в схватку, она не была тем человеком. Даже от одной мысли об этом у нее свело живот. Поэтому она оставила этот опыт в прошлом и сосредоточилась на своей работе.

- Я прямо за тобой, Дэвид, - крикнула она, увернувшись от женщины с коляской, нагруженной пакетами с покупками вместо ребенка.

Впереди недовольно возвышалось историческое здание Селфриджес. В его элегантном интерьере не было покупателей, а автобусная остановка перед входом была разбита и искорежена восторженными соглядатаями, пытавшимися забраться на нее.

Дэвид указал вперед, продолжая с легкостью пробираться сквозь толпу.

- Нам нужно спешить, давай. Мы не можем позволить себе пропустить что-нибудь.

- Я прямо за тобой, - крикнула она, хотя была в шести шагах позади.

Они направлялись к перекрестку Сохо-стрит на восточном конце Оксфорд-стрит, но им пришлось выйти из метро на Бонд-стрит, так как Оксфорд-серкус и Тоттенхэм-Корт-роуд были закрыты. Это была долгая прогулка в обычный день, но сегодня это был кошмар. Это было похоже на протискивание сквозь коридор из горячих, потных людей, и когда она увидела слева от себя Ньюман-стрит, то издала стон радости. Oставалась всего одна улица.

- Вот! Я вижу, - крикнул Дэвид.

Мина догнала его и тоже увидела. Они подъехали к полицейскому кордону возле "Макдональдса". Дюжина ученых копошилась внутри ленты, как будто даже не замечая тысячной толпы, окружавшей их. Их внимание было сосредоточено на странном черном камне, любопытство стояло у них на первом месте. Мина тоже зациклилась на нем, удивленная тем, насколько он непримечателен.

С тех пор, как вчера вечером в деревне Крэпстоун был обнаружен первый камень, появились сотни других. В то утро в Лондоне дела шли как обычно, но вскоре стало очевидно, что происходит что-то странное. В семь тридцать двухэтажный автобус наехал на камень, размером с шар для боулинга, в центре Оксфорд-стрит и сломал ось. Водитель вышел, чтобы разобраться в ситуации, и умер от обширного и взрывного сердечного приступа через секунду после прикосновения.

После этого новости быстро распространились - паника распространялась густо и быстро. Идентичные камни появились по всему Соединенному Королевству, от Инвернесса до Плимута, от Норвича до Халла, и в Глазго тоже. В Уэльсе было обнаружено более дюжины камней. Распространился слух, что любой, кто прикоснется к камням, немедленно умрет от сердечного приступа, и это была та самая новость, которая заставила нацию напрячься.

Камни представляли собой угрозу.

Были выпущены предупреждения для населения:

Не приближаться к камням и немедленно сообщать о любых находках.

Была организована горячая линия, которую размещали внизу каждого выпуска новостей. Новые находки поступали каждую минуту.

Камни были повсюду.

- Это просто камень, - Мина услышала разочарование в своем голосе. - Я ожидала чего-то большего... Я не знаю... Это просто камень.

Сморщенная старуха схватила Мину за руку, с безумием в ревматических глазах, и рявкнула на нее.

- Это инопланетяне! Они послали на Землю сотни метеоритов, чтобы колонизировать нас. Этот камень сейчас расколется, как кокосовый орех, и выльет свой груз в атмосферу, помяни мое слово. Мы все умрем!

Мина отдернула руку и потерла следы пальцев, оставшиеся на коже. Она прижалась к Дэвиду, но он не обращал на нее внимания, сосредоточившись только на том, чтобы прорваться через полицейский кордон. Мина закрыла рот рукой в шоке, когда увидела, как он отпихивает коленом ребенка со своего пути. Маленький мальчик упал на колени, поднялся, а затем с плачем побежал к маме, протягивая руки и умоляя взять его на руки.

- Дэвид, ты только что обидел ребенка.

- Не надо было ему мешать. А вот и мы, наконец-то.

Они подошли к громоздкому сержанту полиции с планшетом в руках. Он скрежетал зубами и делал медленные, глубокие вдохи. Его широко раскрытые глаза с подозрением осматривали Дэвида и Мину.

- Отойдите, пожалуйста.

- Мы из "Эхо Слау", - огрызнулся Дэвид.

Сержант провел пальцем по своему планшету и кивнул.

- Хорошо, пройдите внутрь оцепления, но не приближайтесь к объекту ближе, чем на шесть футов^[4].

Дэвид без лишних слов проскочил под полицейской лентой. Мина улучила момент, чтобы поблагодарить сержанта, прежде чем сделать то же самое.

Черный камень лежал посреди дороги.

У Мины заурчало в животе. Это был не голод - она съела хот-дог меньше часа назад - это было что-то другое. Таинственный предмет, находящийся всего в десяти футах от нее, убивал людей. Это было опасно. Она была так сосредоточена на том, чтобы добраться до Оксфорд-стрит, что не подумала о том, какой опасности она себя подвергает. Был ли камень проверен на радиоактивность, токсичность? Была ли она в опасности, просто находясь рядом с ним? Десятки ученых, окружавших эту штуку, мало способствовали рассеиванию ее страхов.

Толчок в руку отвлек ее от страхов. Это был Дэвид.

- Ну-ка, пощелкай, девочка.

- Да, конечно.

Мина подняла фотоаппарат и начала щелкать, меняя и уточняя настройки по ходу дела. Трудно было понять, как будет выглядеть лучшая фотография, пока она не просмотрит цифровой ролик на своем ноутбуке, поэтому она следовала кредо фотожурналиста и просто продолжала щелкать. Чем больше снимков она сделает, тем больше шансов получить что-то ценное. Разные ракурсы, разные настройки, разные объективы - но просто продолжать щелкать.

Дэвид опрашивал полицейских, яростно записывая в блокнот, пока они говорили. Обычно он использовал магнитофон, но полицейские, как известно, стеснялись записывающего оборудования и выдавали гораздо больше, когда перед ними был простой карандаш и блокнот.

Пока Мина пыталась делать свою работу, настырный фотограф из "Кроникл" боролся с ней за лучшие ракурсы, отталкивая ее с дороги так часто, что это почти казалось злонамеренным. Мина знала, что ей следует оттолкнуть пожилую женщину, но это было не то, к чему она привыкла. Другая женщина вела себя так уверенно и властно, что трудно было ей противостоять. Все полицейские улыбались и болтали с ней, в то время, как на Мину они смотрели только неодобрительно. Она начала сомневаться, сможет ли она когда-нибудь найти себя в этой работе.

Удовлетворенная тем, что получила столько, сколько собиралась, Мина положила запасные объективы обратно в набедренную сумку и повесила камеру на шею. Теперь, когда она больше не смотрела в видоискатель, черный камень в центре оцепления казался живым - не отстраненным объектом фотографии, а скорее внушительным присутствием, требующим внимания. С расстояния шести футов она могла видеть, что поверхность камня не черная, а испещрена тонкими серыми прожилками. Ей стало интересно, что она почувствует, если прикоснется к нему. Оно могло убить ее, она знала это, так почему же ей так хотелось подойти к нему? Это было то же самое чувство, которое она испытывала, когда стояла на высоком балконе и заглядывала за край. Тот же голос в ее голове, который постоянно подталкивал ее к прыжку: Просто сделай это!