Джули Кагава - Железная принцесса
— Большинство не рискнет ослушаться, — продолжила она и ткнула мундштуком в сторону гномов, — Взять хотя бы слуг. Стоит кому-то из них высунуть в мир смертных нос, как его тут же отрубит какой-нибудь гоблинский наемник, и бедняга приползает обратно ко мне. Так со всеми: изгнанниками, полукровками, бродягами. Я их единственное прибежище между Небывалым и миром смертных.
— Что ставит перед нами один вопрос, — как бы невзначай заметил Пак. — Где мы?
— Зайчик мой, — Лэнанши улыбнулась, но так, что меня в дрожь бросило, — я ждала, когда ты об этом спросишь. И если ты решил донести на меня своим повелителям, зря потратишь время. Я не сделала ничего предосудительного и не нарушила запретов. Да, это мое королевство, но Титания может спать спокойно. Его границы с Небывалым не пересекаются.
— Я совсем не об этом. — Робин помедлил, держа в руке яблоко, и поднял бровь, — Ты меня пугаешь, Лэн. Где мы?
— В Междумирье, зайка, — Она откинулась на спинку стула, потягивая вино, — Оно разделяет Небывалое и земли смертных. Ты ведь уже догадался.
Брови Пака уползли под шевелюру.
— Междумирье? Но ведь там одна пустота. По крайней мере, мне так говорили. Те, кто в ней застревает, очень быстро сходят с ума.
— Должна признать, сначала мне пришлось нелегко, — Лэнанши беспечно помахала рукой, — Но хватит обо мне, сладкие. Поговорим лучше о вас.
Она затянулась сигаретой, и над столом поплыла дымчатая рыбка.
— Что вы делали в Дебрях? Мои агенты говорят, что вы ищете Скипетр года, а в лабиринте его точно нет. Вы же не думаете, что Беллаторашкс на нем сидит?
Я вздрогнула. Железный конь дернулся, задел чашу с виноградом, и она со звоном покатилась по каменным плитам. Откуда-то выскочили брауни и стали подбирать гроздья. Лэнанши подняла тонкую бровь и снова затянулась.
— Вы знали? — Я ошеломленно уставилась на нее.
Брауни поставили чашу на стол и скрылись.
— Вы знали о скипетре?
— Ну конечно, котеночек, — Лэнанши одарила меня насмешливым и покровительственным взглядом.
— Я знаю все, что происходит при обоих дворах. Пребывать в неведении было бы непростительной ошибкой, да к тому же тогда я бы умерла со скуки. Мои агенты рассказывают мне обо всех важных событиях.
— Ты хотела сказать — шпионы, — вставил Пак.
— Фу, какое гадкое слово, зайка, — Лэнанши пощелкала языком, — А кроме того, сейчас это не важно. Важно то, что я могу вам рассказать. Я знаю, что скипетр стащили из-под носа у Маб, из-за чего Лето и Зима стоят на пороге кровавой войны. Знаю, что он находится в мире смертных. И…
Она глубоко затянулась, и к потолку взмыл сокол.
— Я могу помочь вам его найти.
В душу мне закрались смутные подозрения. Похоже, Робин и конь почувствовали то же самое.
— А зачем? — спросила я, — Какая вам от этого польза?
Лэнанши посмотрела на меня. В ее голосе проскользнуло что-то мрачное и зловещее.
— Заинька, я видела, что происходит у смертных. В отличие от Оберона и Маб, которые прячутся в своих уютных королевствах, я знаю, что реальность наступает на нас со всех сторон. Сила железных фейри растет. Они повсюду: сидят в компьютерах, выползают из телевизоров, наводняют заводы. В последнее время ко мне под крылышко сбежалось больше изгнанников, чем за весь прошлый век. Они напуганы и больше не хотят жить в мире смертных, потому что железные фейри истребляют их без всякой пощады.
Я вздрогнула, а Железный конь напряженно замер. Лэнанши сделала паузу. Было слышно только, как шебуршатся в угрюмой темноте невидимые существа.
— Если Лето и Зима начнут войну, а железные фейри нападут на них, все пропало. Небывалое опустеет. Не знаю, какая судьба постигнет Междумирье, но уверена, что для меня последствия будут самыми плачевными. Так что, милая, — сказала Лэнанши, потягивая вино, — помогать вам — в моих интересах. У меня есть глаза и уши в любом уголке мира смертных, так что вам лучше согласиться.
Железный конь пошевелился и впервые открыл рот. Надо отдать ему должное, он старался говорить потише, но голос все равно гремел, наполняя комнату эхом.
— Благодарим за предложение, но мы уже знаем, где скипетр.
— Неужели? — Лэнанши зловеще улыбнулась, — Где же?
— В Кремниевой долине.
— Прекрасно. Но где именно?
Конь помолчал.
— Я не…
— И как вы собираетесь забрать скипетр, когда найдете его? Войти в парадную дверь?
Конь сверкнул глазами.
— Я найду дорогу.
— Понятно. — Лэнанши насмешливо поглядела на него. — А сейчас я расскажу тебе, мышонок, что известно мне. Так принцесса лучше представит, во что она ввязалась. Это место — настоящее гнездо гремлинов, мерзких тварюшек, что вылезают из компьютеров и других машин. Долина так и кишит ими. Их сотни тысяч. А кроме гремлинов там полно могущественных железных фейри, которые вас быстро на лоскуты порвут. Если отправитесь туда без плана, попадете в смертельную ловушку. Кроме того, вы уже опоздали.
Лэнанши щелкнула пальцами и протянула пустой бокал, чтобы слуга подлил ей вина.
— Я слежу за скипетром с тех пор, как его похитили. Сначала его хранили в огромном здании в Сан-Хосе, но кто-то уже попытался туда проникнуть. Попытка не удалась, и скипетр перенесли в другое место.
— Ясень, — прошептала я, глядя на Робина. — Это наверняка был Ясень.
Тот в сомнении нахмурился, и я снова повернулась к Лэнанши. Сердце сжало холодное отчаяние.
— Что с ним стало? С тем, кто хотел украсть скипетр? Где он?
— Не знаю, милочка. Ясень? Тот самый? Сын королевы Маб, душка Зимнего двора?
— Нам надо его найти!
Я встала. Пак и Железный конь недоуменно заморгали.
— А вдруг он попал в беду? Ему нужна помощь. — Я взглянула на Лэнанши. — А вы можете приказать своим шпионам, чтобы они следили за ним?
— Могу, птичка моя. — Лэнанши повертела в пальцах зажигалку. — Но, боюсь, у меня есть задачи поважнее. Нам нужен скипетр, ты не забыла? Принц Зимнего королевства, конечно, прекрасен, но он подождет.
— С Ясенем все в порядке, — добавил Пак, — Он сам о себе позаботится.
Я села. В груди кипели злость и тревога. А вдруг не все в порядке? Что, если его схватили и пытают, как тогда, в королевстве Машины? Что, если он, весь израненный, лежит в какой-нибудь канаве и ждет меня? Я так разволновалась, что едва слушала, о чем говорят Пак и Лэнанши. Мне было на это наплевать.
— Так что ты предлагаешь, Лэн? — спросил Робин.
— Я знаю одного слуа. От него ничто не скроется. Я уже послала за ним сегодня. А пока мои подданные обыщут всю долину. Они что-нибудь да выяснят в конце концов.
