Джули Кагава - Железная принцесса
Робин толкнул меня, и я упала в нору, ободрав руки и колени. В тело впились шипы. Проклиная все на свете, я подняла голову. Из темноты на меня смотрела пара знакомых золотистых глаз.
— Скорее, человек! — прошипел Грималкин и рванул вперед.
Проход стал еще уже, шипы обдирали мне спину, цепляли за одежду и волосы. Я пробиралась вслед за котом, точно краб. Сзади пыхтели Робин и Железный конь. Я кожей чувствовала драконий взгляд. В рукав вцепилась колючка. Проклятье! Мы ползем слишком медленно! Впереди виднелась красная дверь, надежда на спасение. Такая далекая! Грималкин подбежал к ней, но вдруг резко остановился, прижал уши и зашипел.
— Зверобой!
На двери желтел сухой пучок цветов, похожих на крошечные солнышки.
— Фейри не могут сюда войти. Скорее сними его!
— Горите, подлые воришки!
В коридор ворвался огонь, настоящий ураган жара и ярости. Я отшвырнула зверобой и влетела в дверь, а следом ввалились Пак и Железный конь. Пламя скользнуло у меня над головой, опалив спину. Я распласталась на холодном цементном полу, жадно хватая ртом воздух. Дверь захлопнулась, и вокруг стало темно.
12. Лэнанши
Я лежала на цементе, чувствуя одновременно и жар, и прохладу. Ощущение было странное. Шея, плечи, икры горели от ожога, но пол так холодил щеку и живот, что я начала дрожать. Слева и справа, кряхтя и цедя проклятия, поднимались на ноги Пак и Железный конь.
— Ну и заваруха, — сказал Пак, помогая мне встать — Клянусь, встречу этих двух ребят — скажу им пару ласковых. Если решил украсть что-то у гигантского огнедышащего ящера с памятью, как у слона, лучше иметь в запасе хитроумную загадку или подождать, пока он из дома не отлучится. И кто, черт побери, зверобой на дверь повесил? Похоже, нам тут не рады.
В темноте щелкнул фонарик. Я зажмурилась, прикрыла глаза рукой и разглядела за ослепительным светом три фигуры. Я узнала девочку с мохнатыми ушами и ее зеленого друга. Третий был долговязый, с неряшливой козлиной бородкой. Изо лба у него торчали кривые рожки. В одной руке он держал фонарик, а в другой — крест, подняв его, точно охотник на вампиров.
Пак рассмеялся.
— Жаль тебя огорчать, но это не поможет, если только ты не священник. Как и соль, которую ты рассыпал по полу. Я тебе не какая-нибудь нечисть.
— Проклятые фейри! — выплюнул парень с бородкой. — Как вы сюда проникли? Убирайтесь подобру-поздорову. Она вам кишки выдерет и струны из них сделает.
— Ну, с этим есть одна проблемка, — заметил Пак с притворным сожалением. — Видите ли, прямо за дверью стоит разъяренная рептилия, которой не терпится превратить нас в шашлык. А все из-за того, что вам хватило ума стащить что-то у дракона.
Он вздохнул и сокрушенно покачал головой.
— Надеюсь, вы знаете, что драконы никогда не забывают воров? Что вы украли?
— Не твое дело, фейри! — огрызнулся бородатый, — Я что, неясно выразился? Валите отсюда!
Он сунул руку в карман, вытащил три гвоздя и сжал их так, что костяшки пальцев побелели.
— Может, до вас лучше дойдет, если вам морды расцарапать железом?
Я шагнула вперед, осадив Робина строгим взглядом, пока он не затеял драку.
— Успокойтесь. — Я примирительно подняла руки, — Нам от вас ничего не нужно. Мы только хотели выбраться из Дебрей.
— Уоррен! — Девочка вытаращила на меня глаза, — Это же она!
Все уставились на меня.
— Ты? — прошептал Уоррен. — Ты — дочь Оберона, полукровка. Принцесса из Летнего королевства.
Железный конь зарычал и подвинулся ближе ко мне. Трое друзей отпрянули.
— Откуда вы меня знаете?
— Она тебя ищет. Половину изгнанников отправила за тобой.
— Не спеши, козлик, — Пак поднял руку. — Кто эта загадочная «она»? Ты кого имеешь в виду?
Уоррен глянул на него со смесью ужаса и восхищения.
— Ее, конечно. Хозяйку этого места. Значит… если это дочь Оберона, ты — тот самый… Плут Робин?
Пак улыбнулся. Уоррен шумно сглотнул, и его кадык дернулся.
— Но… — Бородатый парнишка поглядел на коня. — О нем она ничего не говорила. Кто это такой?
— Он воняет! — прогремел зеленокожий подросток и оскалился, открыв редкие, похожие на пеньки, зубы. — Углем и железом.
Уоррен вскинул брови.
— Черт! Это же один из них. Железный фейри! Ей это не понравится.
Железный конь подобрался.
— Он со мной, — быстро вставила я, — Он вас не обидит, обещаю. А о ком вы все время говорите?
— О Лэнанши, — сказал Уоррен таким тоном, будто я сморозила какую-то глупость. — Темной музе, Королеве изгнанников.
Брови Пака поползли вверх и почти скрылись под волосами.
— Шутишь?
Он никак не мог решить, то ли поморщиться, то ли усмехнуться.
— Лэнанши уже королевой себя возомнила? Титания будет в восторге!
— Кто такая Лэнанши? — спросила я. Пак все-таки поморщился, тряхнул головой и мрачно взглянул на меня.
— Плохие новости, принцесса. Когда-то Лэнанши была одной из самых могущественных фейри в Небывалом. Ее прозвали Темной музой, потому что она вдохновляла великих музыкантов, поэтов, актеров. Кое-кого из них ты знаешь. Джимми Хендрикс, Джеймс Дин, Курт Кобейн.
— Не может быть.
Робин пожал плечами.
— Сама понимаешь, за такую помощь надо платить. Те, к кому приходит Лэнанши, долго на этом свете не задерживаются. Жизнь у них яркая, интересная, но очень короткая. Раньше, если Музе кто-то особенно нравился, она забирала его в Небывалое, чтобы он ее развлекал целую вечность. Или пока ей не надоест. Это было до…
Он вдруг умолк и покосился на меня.
— До чего?
— До того, как Титания изгнала ее в мир смертных, — быстро закончил Пак, будто на самом деле собирался сказать что-то другое. — Говорят, Лэнанши приобрела слишком большую силу, множество смертных поклонялось ей, и она вроде бы решила стать королевой. Конечно же, наша добрая правительница, мягко говоря, рассердилась и выгнала самозванку. Закрыла для нее все тропы, чтобы Лэнанши никогда не вернулась в Небывалое. Это произошло несколько лет назад. С тех пор о Музе никто не слышал. Хотя, — продолжал Робин, глядя на трех подростков, которые слушали его, раскрыв рты, — у Лэнанши, кажется, опять появились поклонники. Смертная молодежь основала маленький новый культ и готова броситься к ее ногам.
Он усмехнулся.
— Что ж, на безрыбье и рак рыба.
— Ты это о чем? — насторожилась девочка.
— А почему Лэнанши меня ищет? — спросила я, и тут меня осенило. — Она… она же не собирается мне мстить за то, что с ней сделала Титания?
Отлично! Не хватало только, чтобы еще одна королева фейри на меня охотилась. Это будет уже рекорд.
