Аллан Джонс - Месть безумного лорда
— Тогда пошли, — Джек поднялся. — Пока не проснулись Лео или миссис Тинкер. Не хочется объясняться с училкой. Она все равно не поймет.
— Точно, — согласился Том. — Не поверит ни единому слову.
— Ну и что? — вступилась за миссис Тинкер Реган. — А вы бы поверили?
— Пошли отсюда, — твердо сказала Фрэнки и вышла из печальной комнаты.
Трое друзей молча направились вслед за ней. Говорить не хотелось. Ужасная медленная смерть Элеанор произвела на всех чудовищное впечатление.
Девочка внезапно остановилась в дверном проеме, украшенном затейливой резьбой. За ним виднелась рухнувшая галерея и разоренный холл, где Том видел поднимающуюся по призрачной лестнице Фрэнки.
— Ой! — воскликнула девочка.
— Что случилось? — спросил Джек.
— Я ведь тут поднялась наверх. — Фрэнки испуганно оглядела друзей. — Но ведь это невозможно! Лестница давно обвалилась.
— Да уж, — пробормотала Реган. — А ты можешь нам объяснить, как тебе удалось пройти по воздуху три метра?
— Что? — не поняла Фрэнки.
— Давайте поговорим об этом после, — остановил их Джек. — А сейчас спустимся по другой лестнице.
Через несколько минут ребята вышли в ночную прохладу. Старый дворец уже не казался им таким зловещим. Ужасная тайна была раскрыта. Они оглянулись. Никакой угрозы. Только нищета и запустение.
Дорога до кривого дерева показалась всем мрачным сном. Все молчали. Каждый знал, куда направляется Фрэнки. Наступал последний акт трагедии.
Под наклонившимся стволом девочка опустилась на колени и вытащила из земли кусок дерна. Потом оглядела своих друзей.
— Они повесили его здесь, — тихо сказала она.
— Да, — пробормотал Джек. — Я так и думал.
Фрэнки достала из ямки половинку серебряной монеты, принадлежащую Тодду, и встала, зажав разрозненные части в обоих кулаках.
— Давай, соедини их, — прошептала Реган.
Фрэнки покачала головой.
— Не здесь. Не в этом жутком месте.
Фрэнки повела их кратчайшей дорогой. Она твердо ступала, несмотря на глубокий ночной мрак. Луна уже зашла за холм. Под ногами шуршала мокрая трава. Весь мир, казалось, замер в ожидании чего-то ужасного.
Друзья подошли к высокому земляному валу.
Джек сразу понял, куда привела их Фрэнки. В темноте виднелся угловатый контур экскаватора, похожий на кузнечика — богомола.
Ребята вскарабкались на длинную гряду сырой земли. Под ними лежал обширный раскоп с остатками старинной деревни.
Фрэнки стояла на самой высокой точке вала. Свежий ветерок играл ее волосами. Разрезанные половинки монеты были зажаты в ее пальцах. Девочка вытянула вперед руки. Где-то запела одинокая птица.
Фрэнки соединила обе половинки, и там, где секунду назад были лишь ямы и развалины, появилась деревня. Живая деревня. Она занимала большую площадь, чем раскоп. На перекрестке дорог стояло около тридцати домов, сложенных в основном из серого камня и кирпича. Одни крыши были покрыты черепицей, другие — соломой. Большинство домов были одноэтажными. Из каминных труб струился дым. Кое-где в маленьких окошках горели огоньки. Возле каждого дома виднелся маленький огород, окруженный плетнем или сложенной из камня стенкой. Стоял прохладный осенний вечер.
По улицам шли по своим делам люди. Женщины копались в огородах возле домов.
Все поля вокруг были возделаны. На склонах паслись стада овец.
Тодд Блейкли и Элеанор, держась за руки, стояли на краю деревни. Когда они заметили Фрэнки, их лица засветились удивлением и восторгом, словно перед ними предстало ангельское видение.
— Фрэнки, — шепотом позвала Реган. — А что должно произойти?
Ребята видели, как Фрэнки соединила обе половинки монеты, да так и застыла с отрешенным лицом. Внизу, в карьере, клубился туман. За ним виднелись два маленьких фургона и треугольники палаток.
Молчание затянулось.
— Подождите… — пробормотала Фрэнки. — Сейчас…
Из кустарника раздался крик какой-то пичуги. На горизонте забрезжила бледная полоска зари.
К предрассветному пению присоединились другие птицы, и небо на востоке внезапно вспыхнуло новорожденным огнем.
Видение задергалось, зарябило и стало расплываться в лучах нового дня. Очертания деревни исчезли, как след от дыхания на зеркале, как мираж. Исчезли и влюбленные, счастливые лица Тодда и Элеанор…
Фрэнки пошатнулась и едва не упала. Джек вовремя поддержал ее. Внезапно она вскрикнула и показала куда-то рукой.
Высоко в небе на фоне занимающейся зари летели две черные птицы. Сначала они парили в облаках, а потом, как стрелы, взмыли ввысь и исчезли в лучах восходящего солнца.
Фрэнки вытерла слезы.
— Все хорошо, — прошептала она и засмеялась от неожиданно нахлынувшей радости. — Наконец-то они вместе!
— Какое счастье, — вздохнула Реган.
— Да, все хорошо, что хорошо кончается, — пробурчал Том. — Ладно, раз все в порядке, пойду посплю пару часиков.
Фрэнки засмеялась.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Я так устала, что готова проспать целую неделю.
Четверо друзей, взявшись за руки, спустились по крутому земляному откосу, обошли вокруг вырытого рва и направились к своим палаткам.
Необычная и утомительная ночь была позади.
Позже, утром, обвалилась большая часть западного крыла Айсенглас — холла. Останки Элеанор были обнаружены рабочими, явившимися на расчистку завала. Через четыре дня ее тело наконец обрело покой в освященной земле. Загадка ее исчезновения наконец-то разрешилась два столетия спустя.
