Врата (ЛП) - Райт Иэн Роб
Кит находился в коридоре, делая собственные звонки. По его выражению лица было видно, что Марси по-прежнему не отвечает. Рик посочувствовал ему. Не знать, все ли в порядке с его женой и сыном, должно быть, было пыткой. И снова Рик задался вопросом, почему его брат был здесь.
Пищащий звук привел всех в прихожую. Рик понял, что это система безопасности, и подошел к панели управления на стене. Включилось видеонаблюдение, активированное датчиками приближения на воротах. Прожектор безопасности освещал подъездную дорожку жутким желто-зеленым светом.
Из-за него мертвецы казались призраками.
Рик пересчитал демонов за воротами и в ужасе прикрыл рот рукой.
- Их там, наверное, две дюжины. Достаточно, чтобы разрушить ворота.
- Ладно, все, - сказал Кит, - берите все, что можете, чтобы защититься. Мы не будем высовываться и будем надеяться, что они не узнают, что мы здесь.
Дэниел толкнул Рика локтем в ребра и прошептал:
- Разве это не твой выход, приятель?
Рик пожал плечами. Кит не сказал ничего плохого, но у него было что добавить:
- Если они проникнут сюда, то выхода, кроме ворот, нет, но Стивен поставил стремянку в зимнем саду. Если нам придется бежать, мы сможем приставить ее к задней ограде и перелезть. Возможно, нам удастся сбежать так, чтобы они нас не заметили.
- Мы должны просто бежать, - сказала Дайана.
Мэдди первой покачала головой.
- И куда бежать? Нет, если мы сможем остаться незамеченными, то уходить будет глупо. Сейчас середина ночи. Они могли даже не заметить нас.
Кит хлопнул в ладоши, чтобы вернуть внимание всех к себе.
- Мы все знаем о стремянке. Если нам нужно будет бежать, то она там, но пока до этого дело не дошло. Нижний этаж забаррикадирован, и мы можем защитить себя - мы доказали это еще в пабе. Пока все в порядке.
- Я не думаю, что есть какие-то сомнения в том, что они знают, что мы здесь, - сказал Рик.
Он ткнул пальцем в жидкокристаллический экран и показал им всем, что он видит. Демоны снаружи, смесь обгоревших людей и сгорбленных существ, смотрели сквозь решетку на дом. Они были так непоколебимо сосредоточены, так пристально смотрели, что не оставалось сомнений: они знали, что внутри кто-то есть.
- Они просто стоят там, - сказала Мэдди. - Как будто они не хотят прикасаться к воротам.
Рик кивнул. Она была права. Демоны стояли в полуфуте от решетки, но не приближались к ней. Словно невидимое силовое поле держало их на расстоянии.
Стивен наклонился вперед, ближе к экрану.
- Они могли бы перелезть через него, если бы попытались, но они не пытаются. Почему?
- Это железные прутья, - сказал Дэниел.
Все посмотрели на него.
- Что? - спросил Рик.
- Печати, о которых я рассказывал вам в книге. Они были выкованы из железа. Бог создал вещество, ядовитое для всего неземного, и использовал его для изготовления печатей. Он также поместил железо в кровь человека, чтобы не дать злу вселиться в нас.
- Ты имеешь в виду, например, одержимость? - спросила Дайана.
- Да, одержимость. В любом случае, у неземных существ аллергия на железо. Они не могут преодолеть барьер из него.
- Кочерги тоже железные, - сказал Кит, - но это не убило их окончательно.
- Нет, - признал Рик. - Но это причинило им боль. Возможно, железо по-настоящему эффективно только как барьер. Оно не пускает злых духов в наши тела, и оно удерживает демонов в ловушке в Аду через камни-печати. Может быть, это...
Мэдди закончила за него.
- ...держит ублюдков подальше от твоего дома с помощью старомодного забора.
Кит сложил руки.
- Так-так-так, похоже, нам посчастливилось забрести в единственное безопасное место в городе. Я знал, что ты не зря потратил столько денег на этот старый дом, Рик.
- Очевидно, я знал, что где-то в конце концов мне придется искать убежище от армии демонов. Я подумал, что должен быть готов.
Все засмеялись, а Кит снова побледнел. Он говорил с хмурым лицом.
- Мы ничего не знаем наверняка, поэтому давайте придерживаться плана. Всем не высовываться и быть готовыми. Даже если мы в безопасности, мы не можем оставаться здесь вечно, если только у моего брата нет гаража, полного припасов, спрятанных среди всех его непроданных альбомов.
Рик хотел ответить что-нибудь сокрушительное, но ничего не пришло на ум. Вместо этого, он следил за монитором системы безопасности и наблюдал за демонами снаружи. Часть его желала, чтобы он застрял внутри с одним из них, а не со своим старшим братом.
~ТОНИ КРОСС~
Восточное плато, Сирия
Без автомобилей, люди выдохлись в течение часа, и они замедлились всего в нескольких милях от Сирии. Харрису стало так жарко, что он достал свой боевой нож и отрезал рукава рубашки. Но когда наступила ночь, они столкнулись с новыми проблемами: в ранние часы пустыня замерзла, и бойцам пришлось прижиматься друг к другу, чтобы согреться, спустя несколько часов после интенсивной испарины. Они продолжали идти до самой ночи, стараясь преодолеть как можно большее расстояние между ними и вратами. Теперь, когда уже почти рассвело, они с нетерпением ждали короткого окна умеренной погоды, которое принесет утро.
- Я не думал, что доживу до восхода солнца, - сказал Аймун, лидер троицы ИГИЛ, которая теперь маршировала бок о бок с семью британскими солдатами.
Эллис был неизменно вежлив с сирийскими повстанцами с момента их спасения, и сейчас он не изменился.
- Я тоже так подумал, Аймун. Это была довольно щекотливая ситуация, из которой мы выбрались.
Аймун выглядел смущенным. Он пощипал свою грязную черную шевелюру.
- Щекотливая, в смысле - волосатая?
Тони вздохнул.
- Он имеет в виду, что мы в дерьме.
Аймун кивнул.
- Я понимаю, что такое дерьмо. Ситуация очень плохая. Аллах послал своих слуг наказать нас.
- Не начинай об этом, - сказал Тони. - Я не верю, что твой Аллах послал кучу монстров, чтобы убить нас в пустыне. Я уверен, что у него есть более эффективные средства.
- Аллах предпочитает испытывать, а не наказывать. Если мы умрем, то только потому, что перестанем бороться.
Тони хмыкнул.
- Ты веришь в это насчет своих людей? Ты потерял больше дюжины еще на границе.
По лицу Аймуна пробежал проблеск грусти, но он быстро вернулся к спокойному выражению.
- В следующей жизни они будут вознаграждены за свою храбрость.
- Что-то вроде награды, - сказал Тони.
Следующий час они шли молча, пока солнце дюйм за дюймом поднималось над горизонтом. Они нашли грунтовую дорогу, идти стало немного легче, и когда они наткнулись на ручей, то решили разбить лагерь. Эллис быстро расстроил мужчин, настояв на том, чтобы они разделили свой паек с тремя солдатами ИГИЛ. С тех пор моральный дух был низким.
Тони сидел в одиночестве, возился с рацией дальнего радиуса действия отряда. Эллис попробовал ее, как только они попали в Сирию, но так и не смог установить успешную связь. Связь в пустыне никогда не была на высоте, но большая часть их подразделения дислоцировалась менее чем в сотне миль от них и должна была быть доступна. И все же, когда Тони попытался вызвать их снова, он не получил никакого ответа. Открылись ли другие врата рядом с базовым лагерем? Неужели остатки отряда погибли?
Больше всего на свете Тони хотелось встретить побольше людей, хотя бы ИГИЛ. Он боялся того, что пришло через эти врата, и боялся того, что это означало для мира. Если не считать всего остального, это давало ответ на вопрос, одиноко ли человечество. Через эти врата прошли либо пришельцы, либо демоны, и, похоже, они пришли сюда, чтобы убивать.
Эллис развернул свою карту и записал координаты на GPS, считанные с его рации. Тони сел рядом с ним, чтобы посмотреть, что получилось.
- Мы в центре пустыни, - сказал ему Эллис, не переставая удивлять своим талантом констатировать очевидное. - Нам небезопасно оставаться в Сирии. Мы можем вернуться на восток, но это приблизит нас к тем зловещим вратам. Или мы пойдем на юг, в Израиль?