Мёртвое Эхо (СИ) - Леженда Валентин

- Твой друг как сгнивший изнутри труп, - неприязненно проговорил Собиратель Черепов, открывая струящейся призрачной рукой холодильник. – Извини, но твоего любимого пива сегодня нет. Так что лучше выкури сигару.

- Я так и сделаю, - осклабился Люгер и тут же демонстративно закурил. – А что значит эта твоя фраза про «сгнивший изнутри труп»?

- Он пуст от воспоминаний, - пояснил чумной доктор. – Выскобленная доска. Tabula rasa. Словно родился только вчера.

- Мы прошли Мост Воронов, - сообщил Килмистер, выпуская к низкому потолку кольцо сизого дыма. – Но тебя там не было. Так что мы пересекли его совершенно бесплатно.

- Да и чёрт с ним, - махнул рукой Собиратель Черепов. – Ты, кстати, должен мне череп «Snaggletooth» для моей коллекции. Без него она не будет полной.

- Я помню, - важно кивнул Люгер. – Но это череп несуществующего животного. Смесь волка, собаки и обезьяны.

- Да неважно, - откинув в стене рядом с холодильником пластиковый стул, чумной доктор с удобством на нём расположился. – Раз обещал, значит выполняй обещанное.

- Сделаю, - Килмистер ехидно усмехнулся. – Вот только похожую тварь в лесу отловлю и освежую.

- Хорошая шутка.

- Спасибо. Я старался.

- Держи, - Собиратель Черепов выудил из своего плаща маленькую резную шкатулку и протянул её Диту. – У меня есть одно твоё воспоминание. Можешь его посмотреть.

- Откуда оно у тебя? – удивленно спросил Люгер и даже на минуту перестал курить.

- Давно хранится, - пожал плечами чумной доктор. – Не помню даже где взял. Возможно обнаружил случайно среди потерянных раритетов.

Дит принял из полупрозрачных рук шкатулку в очередной раз, украдкой взглянув в лицо мистического существа, где в клубах закручивающегося в спираль тумана возник образ хмурого длинноволосого мужчины лет сорока.

На деревянной крышке шкатулки был вырезан широко открытый человеческий глаз, заключенный в чёрный гексагон.

- Открывай, не бойся, - пробасил Собиратель Черепов. – Это не ящик Пандоры.

Дит откинул вверх квадратную крышку и тут же очутился на продуваемой всеми ветрами площадке, оглушённый грохотом неистового ночного ливня. Казалось капли с реактивной скоростью обстреливают захлёбывающуюся в воде стонущую землю. Рядом стояла невысокая маленькая женщина, положив голову Диту на плечо. Её пышные чёрные волосы пахли корицей и дождём. А внизу под непонятной навесной террасой простирался огромный город, сияющий разноцветными огнями ярко освещённых окон.

- Как же сейчас хорошо, - мелодичным до боли знакомым голосом произнесла незнакомка. – Словно этот внезапный дождь в одно мгновение отгородил нас с тобой от всего окружающего мира. Мы словно одни во всей бесконечной вселенной, а далёкие огни там внизу всего лишь обман и иллюзия. А ты как считаешь, любимый?

Дит не ответил потому что кто-то резко закрыл шкатулку зажатую в его руках, и чудесное видение из безвозвратно потерянного прошлого, тут же исчезло.

***

Иногда открывать глаза невероятно тяжело, но просто необходимо. Ведь вечно жить с закрытыми глазами невозможно. Если только ты не слепец. Но порою так хочется подольше побыть в спасительной темноте. Потому что так намного проще. Открыв глаза, ты тут же впускаешь в себя неизвестный мир. Новый полный неожиданностей мир, способный убить. И ты тогда думаешь, что если его не видеть, то и мир не увидит тебя. Но так ли это? Даёт ли подобное бегство хотя бы короткую отсрочку для спасения рассудка?

Дит сразу понял, что то необъяснимое, что постоянно следует за ним, снова являлось. Мёрзлая земля вокруг была изрыта глубокими бороздами, словно вспоротая ковшом гигантского экскаватора. Борозд не было только рядом с самим Дитом. Пространство чуть больше метра оказалось нетронутым. Будто невиданная сила бережно обходила лежащего без сознания на стылой земле человека, боясь ему навредить.

Ноги больше не были опутаны крепкими стальными канатами. Дит был свободен. Раскуроченные останки подземного механического телепата дымились на самом дне таинственной воронки, медленно заполняемой грязной водой. По оставшимся обломкам было трудно определить, как этот механизм выглядел на самом деле. То, что в очередной раз откликнулось на зов Дита, оказалось сильнее даже затаившегося глубоко под землей железного монстра. Как Сцилла и Харибда. Ведь даже они наверняка не смогли бы устоять перед неистовой разрушительной яростью неведомого ангела хранителя. Ведь он без особого труда вытащил огромную машину из её надёжной норы, чтобы затем разнести в клочья. Невидимый преследователь, по-прежнему, нёс свою жуткую вахту.

Отряхнув одежду, Дит медленно побрёл по промерзшей земле. Впереди показались очередные заснеженные городские высотки. До ближайшей было минут десять неспешного хода. Дит пересёк рухнувший мост-автостраду и, ловко перебравшись через завал из ржавых машин, оказался на относительно целой улице.

Скиталец вошёл в призывно приоткрытые створки первого попавшегося на пути подъезда. Дневной свет не проникал в обледеневшее здание, поэтому пришлось воспользоваться фонарём. Дит медленно поднимался по бесконечной, покрытой коркой сверкающего льда лестнице, думая о том, что здесь вполне может прятаться очередной лифтёр. Во второй раз столкнуться с крайне опасной машиной совсем не хотелось. Но в мёртвом небоскрёбе царила абсолютная тишина. Завывания ледяного ветра бушевавшего снаружи смолкли, как только Дит переступил засыпанный снегом порог. На уши навалилась ватная глухота. Он несколько раз поскользнулся и если бы не прочные перила, то наверняка скатился бы по лестнице вниз.

Покрытые инеем двери квартир были не заперты. Система умного дома оставила их в открытом положении. Дит вошёл в одну из квартир. Маленький коридор. Под ногами вмерзший в пол детский гравитационный скутер. Справа просторная комната. В кресле у информационного визора сидит человек. Окоченевшая антропоморфная мумия. Дит неспешно прошёлся по чужой квартире, обнаружив ещё два трупа. Женщина лежала на кухне рядом с универсальным кухонным комбайном. Он нечаянно наступил ей на руку и та, лопнув, рассыпалась со стеклянным звоном, оказавшись очень хрупкой. В ещё одной комнате поменьше на диване, среди разбросанных игрушек, сидел окоченевший ребёнок. В правой руке он сжимал покрытый инеем геймпад от игровой консоли. Дит медленно вернулся в коридор, он не мог себе представить оружие, способное сотворить такое. Но было очевидно, что город подвергся удару неким криолучом выморозившим абсолютно всё. Люди даже не успели понять, что произошло, настолько быстро случилась тотальная заморозка…

Выскочив из подъезда, Дит вдохнул морозный воздух с большим облегчением. Затем прислушался, не идёт ли кто следом? Не хотят ли обитатели мёртвых квартир отомстить за то, что он осквернил своим вторжением их вечный покой? Но в вымороженном подъезде царила абсолютная тишина.

Чтобы обойти закованный в вечный лёд район города потребовалось бы много времени. Дит не хотел оставаться в этом месте на ночь, поэтому решил пройти узкими переулками, благо там не было непроходимых завалов. Пересекая детскую площадку, он случайно толкнул качели и те с громким воем принялись раскачиваться на холодном ветру. Звук спугнул с карниза ближайшего дома несколько маленьких серебристых дронов с красными огоньками на плоских бортах. Дроны с недовольным жужжанием взвились высоко в небо, принявшись хаотично кружиться над детской площадкой.

Дит ускорил шаг. У него, по-прежнему, не было оружия, но возможно именно это его и выручало. Дроны вполне могли нападать в первую очередь на вооруженных противников. Через некоторое время стало ясно, что серебристая жужжащая стая летит следом за ним. Человек остановился замерев. Дроны кружилась высоко между домами как раз над его головой. Это могло привлечь внимание других более опасных механизмов.

Всё как следует взвесив, Дит побежал. Звуки шагов странным образом отражались от обледенелых стен, застревая в глотках бетонных монолитов, из-за чего создавалось впечатление, что его преследует, по крайней мере, с десяток человек. Дит обернулся. На какую-то долю секунды ему и в самом деле показалось, что между мёртвыми экзотическими деревьями двигаются исполинские человекоподобные фигуры. Разыгравшееся воображение работало на полную силу.