Место встречи (ЛП) - Пэйн Т. Дж.

Никакой ампутации. Никаких раздробленных костей. Никакой возни с браслетом, достаточной для детонации.

Персонал поднял хор освистываний. Некоторые бросали попкорн в экраны. Другие заключали пари на то, пройдет ли гость через ампутацию или нет.

Экраны переключились на новое шоу.

Крупный мужчина сидел в холле, спрятавшись за растением. Каким-то образом ему в руки попала маленькая отвертка. Его браслет был достаточно свободен, чтобы он мог подвести отвертку под основной корпус браслета. По четверти оборота за раз он начал откручивать винты.

Среди сотрудников поднялся ропот, когда они наблюдали за этим человеком.

Деньги переходили из рук в руки.

* * *

Планировщица мероприятий скрестила руки.

Она стояла за своими операторами в комнате управления, наблюдая за тем, как мужчина отстегивает свой браслет. Поскольку никто на этой вечеринке не был особенно агрессивен в отношении правила "убей кого-нибудь к концу ночи", у него были все шансы покинуть помещение невредимым.

Этому человеку не следовало так сильно ослаблять браслет. Начальнику смены следовало быть более бдительным, когда он сканировал гостей в начале приема. Достаточно было просто быстро сжать запястье человека, чтобы "случайно" затянуть браслет, как она неоднократно показывала менеджеру.

- Должны ли мы вынести предупреждение гостю 18? - спросил один из операторов.

- Известно ли нам, откуда у гостя 18 взялся этот инструмент?

Второй оператор просмотрел записанные кадры с мужчиной. Он перематывал различные видеозаписи, на которых мужчина был на стойке регистрации, на службе, и, наконец, весь путь назад, к тому моменту, когда мужчина одевался в своем гостиничном номере.

- Набор для ремонта глазных стекол, - объявил оператор. - Он затянул несколько винтов на своих очках, положил отвертку в карман пальто и забыл о ней.

Планировщица мероприятий кивнула. Это было достаточно хорошее объяснение. Она не верила, что кто-то из ее сотрудников передал бы ему инструмент. Слава Богу, никто не оставлял набор инструментов без присмотра.

- Было ли в правилах четко указано, что контрольные устройства нельзя снимать? - спросила она.

Наверное, ей следовало бы знать ответ, но она устала. Все эти хлопоты с клиентами в номере для новобрачных нарушили ее график.

Вторичный оператор вывел на экран видеозапись, на которой жених объявляет гостям правила. На экране также появилась расшифровка.

- К вашему сведению, все, у кого к полуночи не будет крови на руках, будут наказаны, - прочитал оператор. - Кроме того, каждый, кто попытается покинуть "Место Bстречи" или снять браслет слежения, понесет такое же наказание.

- Хорошо, - сказала организатор мероприятия. Она была рада, что жених действительно сказал это вслух. Эта пара была настолько эмоциональной и рассеянной, что она не удивилась бы, если бы они пренебрегли такой простой задачей, как объяснение правил своим гостям. - Вынести предупреждение.

Основной оператор набрал несколько команд на своем терминале.

- Выношу предупреждение гостю 18.

На экране загорелся браслет мужчины. Он мигал красным светом, очень похожий на одно из тех устройств оповещения "Ваш стол уже готов".

Мужчина выронил отвертку и вскочил на ноги. Казалось, он не знал, что делать, поскольку одновременно хотел убежать от собственной руки и одновременно хотел притянуть ее к себе, чтобы защитить.

- Гость 18, двадцать секунд до детонации. Девятнадцать... восемнадцать... семнадцать...

В конце концов, все, что мужчина смог сделать, это замереть на месте. Он уставился на мигающий браслет на своем запястье. Его глаза оставались широко раскрытыми, а лицо напряглось, как будто все его мышцы пытались отпрянуть от взрыва.

- Нет, нет, нет! - закричал он, обращаясь ни к кому конкретно.

- Это должно быть достаточным предупреждением, - сказала организатор мероприятий своим операторам. - Обезвредить.

- Значит... взорвать? - ответил основной оператор.

Планировщица мероприятий посмотрела на него, на ее лице отразилось замешательство.

Основной оператор покрутился в своем кресле и широко ухмыльнулся.

- Что не понятно? "Обезвредить". "Обезоружить". Типа, "обезвредить его"?

Он пантомимически отдернул руку, пока говорил.

Вспомогательный оператор покачал головой и захихикал.

На лице организатора мероприятий появилась широкая ухмылка. Она крепко хлопнула обоих своих операторов по плечу.

- Обезоружить! О, Боже. Почему мы никогда раньше так не шутили?

Экран озарился вспышкой, смывая все изображение. Камерам потребовалось мгновение, чтобы перестроиться. Когда изображение вернулось, мужчина лежал на боку, половина его тела была обожжена. Руки не было. Кровь вытекала из культи руки, стекала по затирке на кафельном полу, ускоряясь, как будто это была ее собственная жизненная сила, все еще пытающаяся выбраться наружу.

Планировщица знала, что ей следовало бы побеспокоиться о том, чтобы предупреждение переросло в детонацию, но было уже поздно, а немного юмора для поднятия боевого духа среди персонала никогда никому не повредит. За исключением случайных гостей.

- Обезоружить... - повторила планировщица мероприятий, покачав головой. - Ну, ребята...

Она поняла, что, вероятно, находит это таким забавным, потому что глубокая усталость одолела ее. Большинство сотрудников видели в ней только чопорность и правильность, но дома, выпив пару рюмок поздно вечером, она была склонна хихикать.

Сегодняшний вечер, похоже, был одним из таких.

Она издала еще один смешок, перешедший в фырканье.

Операторы оба улыбнулись.

- Мне нужен кофе, - сказала она, потирая глаза.

Но прежде чем она успела уйти на кухню, что-то на одном из экранов привлекло ее внимание.

- Так, так, так. Спящая красавица проснулась, - сказала она, указывая на камеру из женского туалета.

Конечно, гостья номер 32 - планировщица мероприятий полагала, что ее зовут Тиффани - медленно подняла голову с сиденья унитаза. Она выплюнула несколько оставшихся кусочков рвоты изо рта в унитаз. Затем она схватила несколько квадратиков туалетной бумаги, поднесла их к носу и выдула комок наполненных желчью соплей.

- О, это будет хорошо, - сказал основной оператор, отправляя видео на главный экран.

Тиффани, которая выпила три рюмки перед началом свадебной церемонии, сразу после ужина отключилась на унитазе. Тем временем три другие туалетные кабинки заполнились испуганными, прячущимися гостями.

Но Тиффани проспала все это. Помогло и то, что остальные гости хранили полное молчание.

Организатор мероприятия не спускала глаз с Тиффани. Она не хотела, чтобы кто-то из ее сотрудников пропустил это открытие.

Это должно быть весело, - подумала она.

ГЛАВА 17

Калеб улыбнулся, но это была вынужденная улыбка. Он почувствовал, как мышцы его щек напряглись, чтобы подтянуть края рта.

Но он все же улыбнулся.

Экран внутри фотобудки отсчитывал время от десяти.

Девять... Восемь... Семь... Шесть...

Лилит стояла справа от него, на ее лице была улыбка, большей, чем Калеб когда-либо видел на ее лице. Между собой они держали тело Фредди, хотя Лилит стала называть его "Берни". Как в фильме "Уик-энд у Берни"

Берни уставился в камеру.

В буквальном смысле.

Его глаза были лишь рукоятками двух кинжалов, которые Лилит заставила Калеба вонзить в него, пока она удерживала его. Фредди - э-э, "Берни" - был принят на работу в том же году, что и Калеб. Они вместе прошли вводный инструктаж, и даже тогда Калеб фантазировал о том, как однажды убьет его.

Именно он заставил Калеба понять, что он не создан для братского мира финансов. Этот парень, должно быть, произнес слово на букву "x" не менее трех раз во время их тренинга по сексуальным домогательствам. Всякий раз, когда говорила женщина, будь то женщина-начальник или официантка, Фредди поворачивался к Калебу и говорил: Ей нужен хуй во рту.