Дарья Кошевая - Коринн из Некрополиса
— Отлично! — кинул Ник без тени ехидства. — То, что нужно. Я как раз раздумывал, какую защиту лучше применить.
— И ты знал?!
Какая наивность с ее стороны! По собственной воле идти к баньши?!
Наблюдатель привел их ко входу в подземелье, распложенное за Оппидумом, в скале. Это был совсем небольшой пятачок земли. на случай вторжения извне, крепость смотрела на единственный выход из города окнами-бойницами. За массивными дверями, ведущими в подземелье, слышались жуткие стенания и вой.
— А вот и Гриббоу! — Алан бодро подтолкнул Коринн плечом. — Не кисни, все будет хорошо!
Лесли вышел из Оппидума и направился к троице. Спустя пару секунд из двери начали появляться и другие люди, Коринн насчитала десятерых. Все они, нервно переговариваясь, косились на проход в скале. Гриббоу поравнялся с Ником.
— Все в порядке. Я договорился. Заходите вместе с этими, — он показал на группу людей, — и идете к красному канделябру, там три молодые баньши. Они не так безутешны, как остальные. Вы сможете поговорить с ними, господин.
— Как думаешь, у меня получится убедить их поднять восстание?
Наблюдатель поскреб куцую бородку.
— Трудно сказать. Баньши непредсказуемые существа. Но если вы найдете верный подход, тогда… — Лесли масленно улыбнулся, показав ровные белые зубы, — у вас будут очень сильные союзники.
— Ты хочешь поднять восстание? — нахмурился Алан.
— Просто поквитаться с Дюком. Никаких волнений в городе, — отмахнулся Николас, занятый собственными мыслями.
— Запомните, рядом с красным канделябром! — тихо повторил наблюдатель, в то время, как за их спинами уже начал собираться волнующийся народ.
Наблюдатель поправил сбившийся воротник плаща и обернулся к толпе.
— За этой дверью живут баньши, — произнес он громко и размеренно, — как вы знаете, они охраняют туннель, ведущий из Некрополиса во внешний мир. Только баньши мы обязаны тем, что враги не разгуливают по нашему городу и не грабят дома. Эти существа, эти несчастные женщины уже много столетий служат нам верой и правдой. Плач баньши и их крики сводят с ума людей из внешнего мира, но мы-то с вами не такие неженки, правда же?..
Несколько человек рассмеялось. Лесли с одобрительной улыбкой продолжил:
— Конечно, они несколько депрессивные барышни, но что поделаешь…
— Да все бабы такие! — поддержал бородатый мужик из толпы, — вот моя орет хуже всяких баньши, однако денег за то, что терплю ее крики, мне никто не платит!..
Его поддержали смешками и свистом.
— Хорошо, что вы пришли к нам, — сказал наблюдатель.
— А зачем вам нужно, чтобы мы их выслушивали? — крикнула черноволосая ведьма в головном уборе, похожем на засохшую цветочную клумбу.
— Это же женщины, — Гриббоу извинительно развел руками, — если их долго никто не слушает, баньши впадают в депрессию и больше не кричат и не плачут. Просто стоят, молча переживая все в себе. Говорят, это очень вредно для здоровья. К тому же, для защиты туннеля они становятся совершенно бесполезны. Поэтому необходимо, чтобы время от времени с ними кто-нибудь разговаривал, слушал их рассказы. а рассказать они могут вам очень многое!..
— А если я посижу с ними рядом, но не стану их слушать, я получу свои деньги? — спросил краснолицый толстяк в дорогом фиолетовом плаще.
Лесли едва заметно поморщился.
— Нет. Между вами должен состояться диалог и никак иначе.
— А это не опасно? — вытянула руку бледная Коринн в заднем ряду.
— Нет, что вы. Совершенно безопасно, — взгляд Лесои источая патоку, обвел всех присутствующих. Коринн расслабила напряженные плечи. Ну да, он и ей говорил то же самое! Похоже, ничего страшного не происходит. и чего она распереживалась? Подумаешь, какие-то баньши!..
— Итак, все готовы?
Наблюдателю ответил нестройный хор голосов.
— Отлично! Тогда пойдем.
Гриббоу повернулся к двери в подземелье, щелкнул пальцем возле уха и пробормотал «ухус неслухус», потом достал из кармана плаща большой медный ключ и вставил в замок. Со щелчком дверь отворилась, вой и стенания смолкли как по команде. Показались выдолбленные в камне ступени, ведущие в темное чрево подземелья.
Все ринулись вниз. Коринн толкнула костлявая блондинка с розовыми губами и глазами навыкате:
— Прочь с дороги, мелкая!.. Я иду за своими денежками!..
Ее одутловатый рыжий приятель тащился за ней хвостом.
— Ты уверена, что мы справимся? — то и дело повторял он тонким, женоподобным голосом. — И куда все так спешат?! не понимаю, почему они решили, что поболтать с баньши — это просто?!
— Заткнись! — зло отозвалась блондинка. — Наблюдатель весьма доходчиво объяснил, что опасности нет. Я думала, должно дойти даже до идиотов!
В подземелье царствовал густой влажный мрак. Его разгоняли только полоски трепещущего света, тянущиеся от свечей, вставленных в похожие на когтистые лапы канделябры. и еще немного света исходило от призрачных женских фигур, хотя это было освещение того рода, что только подчеркивало темноту вокруг. с виду баньши не казались такими уж страшными или уродливыми. По крайней мере, на взгляд коренной жительницы Некрополиса. Это были женщины разного возраста, с припухшими веками, очень белой кожей, в длинных платьях или сорочках старинных покроев. Их распущенные волосы касались каменного пола.
Коринн направилась было к пожилой зеленоглазой баньши, поманившей ее пальцем, но ощутила сильную хватку Алана на своем плече.
— Ты куда собралась?
Коринн попыталась вывернуться.
— Меня зовут. Кажется, она хочет поговорить со мной.
Глаза блондина уставились на нее в полнейшем недоумении.
— Сдурела? Это же очень древняя баньши! Ты просто не выдержишь ее рассказов! и потом, я еще даже не наложил заклятия сухих глаз! О чем ты только думаешь?!
Коринн несколько раз моргнула. Алан нахмурился.
— А, понятно. Опять поддалась внушению Гриббоу, как и большинство этих недоучек…
Кристалл его посоха мигнул фиолетовым. Коринн почувствовала, как проясняется в голове, словно слетела невидимая пелена.
Николас, уже успевший их обогнать, вернулся.
— Ты как? — напряженно уточнил блондин, разглядывая его исподлобья.
— Все нормально. У меня хорошая мысленная защита. Пойдем.
— Погоди, защищенный, — кристалл снова вспыхнул, а Алан пробормотал: «Сухоглазус» и показал посохом на них троих, — вот теперь пойдем. и что бы вы без меня делали?..
Коринн оглянулась. Некоторые из вошедших последовали примеру блондина и направили на себя какие-то заклинания. Другие, забыв обо всем, уже стояли возле баньши и внимали их словам. Позади, возле выхода, опустился на стул Гриббоу и другой наблюдатель в пепельном плаще — низенький, лысый, с большими торчащими ушами. Рядом стоял грубо сколоченный из досок стол. Мужчины переговаривались с помощью жестов, иногда шевелили губами и то и дело указывали друг другу на кого-то в толпе.
