Палочники (ЛП) - Ли Эдвард

Команда распределения файлов для следующих обозначений безопасности:

ТС

СИ

САР

ТЕКНА

БАЙМАН

УЛЬТИМА

ДАЙНАР

МЕЖВЕДОМСТВЕННАЯ ГРУППОВАЯ ДЕЯТЕЛЬНОСТЬ

ВЕТВЬ ОБРАЩЕНИЯ

ТРЕБУЕТСЯ СПЕЦИАЛЬНЫЙ ДОСТУП

СВОБОДНЫЙ ОБЪЕКТ ПОИСКА

**** [ АРМИЯ США, ОБЪЕДИНEННОЕ КОМАНДОВАНИЕ ПО БОЕПРИПАСАМ / АРСЕНАЛ ЭДЖВУДА ] ****

ОБЪЕКТ ПОИСКА НАЙДЕН

ДЕПАРТАМЕНТ 4, СПЕЦИАЛЬНАЯ ГРУППА ПО ЧРЕЗВЫЧАЙНЫМ СИТУАЦИЯМ

БЛОК ЗАПИСИ И ОБРАБОТКИ, ФОРТ БЕЛВУАР, ВИРДЖИНИЯ

ПЕРВИЧНАЯ ГРУППА ПОИСКА:

Похищения, сообщения о...

ВТОРИЧНАЯ ГРУППА ПОИСКА:

Арсенал Эджвуда, Мэриленд

ТРЕТЬЯ ГРУППА ПОИСКА:

Вандер, Дэниел, дата рождения 25 мая 1990 года

Несколько секунд спустя в окне изображения загрузилась фотография мальчика с лисьими каштановыми волосами, улыбающегося, как для фотографии в выпускном альбоме класса.

- Оптический компьютер вытащил имя этого ребенка, когда я запрограммировал свободный поиск через Командование воздушной разведки, используя Эджвуд в качестве темы поиска, - уточнил Гарретт из своей ауры сигаретного дыма. - Мальчика зовут Дэнни Вандер, ему восемь лет. Просто типичный американский ученик начальной школы, как миллион других... или так мы могли бы подумать. Ты знаешь, что это, Линн? Это заверенный отчет о похищении.

Выражение лица Линн поникло во время паузы.

- Я так понимаю, ты используешь слово "похищение" в отношении...

- Да, похищение внеземным видом.

Линн замолчала, расстроенная.

Гарретт посмотрел на нее.

- Но это еще не все - на самом деле, это только начало.

- Как так?

- Отец Дэнни - бригадный генерал Энтони Вандер... который, как раз, является командиром поста арсенала Эджвуда.

* * *

Дэнни всегда нравился доктор Гарольдс; он был приятным человеком и всегда, казалось, понимал. Он никогда не смотрел на него так странно, как отец Дэнни. Дэнни не нравилось все остальное. Это здание, это место. Эта душная комната ожидания и вывеска снаружи с надписью ОТДЕЛЕНИЕ ПСИХИЧЕСКОЙ ГИГИЕНЫ БАЗЫ. Нет, Дэнни никогда не нравилось, как это звучит. Это было так по-армейски.

Это было место для людей, у которых не все в порядке с головой.

Доктор Гарольдс был молод, как мисс Ромеш в школе. Он всегда улыбался и всегда носил аккуратный длинный белый халат доктора поверх своей армейской рубашки с капитанскими погонами на лацкане.

- Вот и все, - сказал доктор Гарольдс.

Он держал руку на плече Дэнни, когда вел его из кабинета в комнату ожидания. Дэнни сел на один из жестких пластиковых стульев. Доктор Гарольдс опустился на одно колено и улыбнулся ему.

- Ну и что ты думаешь, Дэнни? - спросил доктор. - Я бы сказал, что у нас сегодня был довольно хороший сеанс, не так ли?

- Да, доктор Гарольдс.

- Ты чувствуешь себя лучше?

- Да.

- Мы попробуем новое лекарство от головной боли. Я знаю, что тебе не понравилось предыдущее, но это новое лекарство тебе понравится гораздо больше. Оно не расстроит твой желудок и не утомит тебя. Оно будет готово сегодня днем; его доставят на дом, хорошо?

Дэнни уныло кивнул.

- И увидимся на следующей неделе, - доктор Гарольдс посмотрел на часы. - Похоже, твой отец немного опаздывает...

- Он всегда опаздывает, - сказал Дэнни.

Доктор Гарольдс кивнул.

- Да, я знаю, но это потому, что он командир базы. Это довольно важная работа, и это значит, что у него много дел. Но я уверен, что он будет рядом в любую минуту, чтобы забрать тебя. И помни, в любое время, когда ты будешь чувствовать себя плохо или захочешь поговорить, просто скажи маме или папе позвонить мне, ладно?

- Да, доктор Гарольдс.

- Хорошо, - доктор похлопал Дэнни по спине. - Увидимся в следующий раз.

- Пока...

Когда доктор Гарольдс вернулся в свой кабинет, Дэнни неловко огляделся. В плетеной корзине, казалось, всегда лежали одни и те же журналы, а яркий свет солнца через окна всегда светил ему в глаза под одним и тем же углом. И на стене всегда висел тот же плакат: ПРИНИМАЙ ВЫЗОВ... СТАНЬ ЧАСТЬЮ АРМИИ!

По крайней мере, на этот раз он был один. Чаще всего, когда ему приходилось ждать, пока его заберет отец, в комнате были и другие люди, ожидающие доктора Гарольдса. В основном мужчины в своей военной форме. Они всегда выглядели несчастными или злыми на что-то. Или иногда здесь были другие дети, ожидающие со своими матерями, и некоторые из этих детей выглядели довольно измученными.

Дэнни полагал, что он должен быть благодарен за многое, даже если...

Внезапно его лицо исказилось, а голова заболела так сильно, что он согнулся пополам на сиденье. Это была еще одна приближающаяся головная боль, и она ощущалась как очень сильная. Он ненавидел боль, но еще больше он ненавидел то, что видел.

Это были Палочники.

Так они напоминали ему... о том, чего они хотят, в чем они нуждаются. Он все еще не понимает, но почему-то это не кажется важным... и он снова стоит на холме, стоит перед бурлящим красно-желтым светом из окна... затем свет становится ярко-белым меньше чем за секунду, и он слышит этот забавный тикающий звук, а затем тонкая, как нить, линия белого света начинает формироваться вдоль черного корпуса корабля прямо рядом с трапециевидным окном... линия тянется сверху вниз, и вот тогда открывается дверной проем, и Палочник внутри выходит и машет ему своей странной длинной двупалой рукой... и...

Как только он подумал, что его голова расколется, боль - и видения - прекратились. Ошеломленный, вспотевший Дэнни откинулся на спинку сиденья в зале ожидания и испустил долгий вздох. Он едва успел вытереть слезы с глаз, как дверь щелкнула, и вошел его отец.

Генерал Вандер, казалось, подавлял хмурое выражение лица, глядя на открытую дверь.

- Пошли, Дэнни, - сказал он. - Пора домой.

* * *

- Я получу повреждение мозга от всех этих металлодетекторов и рентгеновских аппаратов? - спросил Гарретт.

- Не беспокойся об этом, Харлан, - ответила Линн. - Ты уже поврежден мозгом, так какая разница?

Линн оделась элегантно, как обычно, в красивом деловом платье, консервативных высоких каблуках. Гарретт оделся небрежно. Как обычно. Потертые джинсы, смятые кроссовки и черная футболка с надписью "ЭТО Я БЫЛ НА ВТОРОМ ЭТАЖЕ ЗДАНИЯ ДАЛ-ТЕКСА".

- А может, это я повреждена мозгом, - продолжила Линн. - Я, должно быть, сошла с ума, привезя тебя сюда.

"Сюда" - так называемое печально известное пятидесятишестилетнее здание в округе Арлингтон, именуемое Пентагоном. Гарретт всегда мечтал заглянуть внутрь этого пятистороннего, пятиэтажного центра мирового военного превосходства, но до сегодняшнего дня такая возможность казалась такой же вероятной, как приглашение Мэнсона на ужин в дом Романа Полански.

- Ух ты, это здорово! - воскликнул Гарретт, таща за собой чемодан, который он достал из хранилища.

Он оглядел длинный вестибюль, и в его глазах горел блеск, как у ребенка в магазине игрушек. Гарретт с удивлением рассматривал каждую дверную вывеску: НАЦИОНАЛЬНЫЙ СОВЕТ РАЗВЕДКИ, УПРАВЛЕНИЕ АНАЛИЗА ИЗОБРАЖЕНИЙ, СПЕЦИАЛЬНЫЙ ПОМОЩНИК ПО ДЕЛАМ КОНГРЕССА.

- О, это так круто... - он бросил на нее восторженный взгляд. - Эй, здесь действительно есть огромный торговый центр?

- Да, - простонала Линн.

- Мы можем пойти, можем пойти?

- Только для сотрудников.

Гарретт казался разочарованным.

- А на центральном корте действительно есть киоск с хот-догами под названием "Эпицентр"?

- Да, - простонала Линн.

- Мы можем пойти, пожалуйста? Мы можем пойти? - Гарретт чуть не подпрыгнул.