Анжела О'Риордан - Блуждающая в темноте
Она испытывала сильнейший страх и понимала, что основания для этого страха абсолютно реальны. И смертельно опасны. Кристина с замиранием сердца ждала, когда стрелка на часах приблизится к третьей цифре.
..13..
Сильно болела голова, она застонала и и ощупала рукой область лба, где особенно болезненно пульсировали нервные окончания. Лоб был в абсолютной целостности, она с трудом приоткрыла глаза и увидела небо, горящее кроваво-оранжевым светом заходящего солнца. Извилистые ветви деревьев паутиной оплетали перед ней пространство, тени от них неровными очертаниями падали на лицо.
Мелкие камешки впивались в спину, Кристина оперлась обеими руками об землю и приподняла туловище, щурясь от ударившего в глаза света. Вокруг было очень тихо, едва слышно шуршала листва деревьев, и мягким шорохом ударялись опавшие багряные листы об сухую траву. Где-то вдалеке слышались жалобные крики птицы, они напомнили Кристине те звуки, с которыми ее в детстве будили по утрам серебристые сойки, кружившиеся над Алтерионским поместьем. Сейчас она находилась посреди бесконечного леса, толстые узловатые стволы его деревьев уходили высоко вверх, сплетаясь там ветками, сквозь которые с трудом пробивался скудный солнечный свет. Вот этот момент и настал, подумала Кристина, оглядываясь по сторонам. Ее сердце билось с бешеной скоростью, выбрасывая в кровь потоки адреналина, сжимающего в спазме страха все тело. Стоило ей ночью сесть в уютное дедовское кресло, и она тут же уснула, изнуренная тревогой и беспокойством. Заснула, чтобы очнутся на траве, пахнущей затхлым осенним запахом. Среди деревьев неизвестного вида, похожих на вязы, но с листьями в форме загнутого серпа. Эти листья обрывал малейший порыв ветра, и они кружились в воздухе, устилая ковром подножия деревьев. Кристина поднялась на ноги, сухая трава не оставила никаких следов ни на джинсах, ни на белой кофточке, слабо спасающей ее от холодного колючего ветра. Кожа мгновенно покрылась пупырышками, и она сжалась в комок, пытаясь согреться, и испуганно озираясь по сторонам. Вокруг только силуэты деревьев, из-за которых можно было рассмотреть территорию вокруг себя не более чем на сотню футов. Повсюду игра света кровавых оттенков, с тенями, плотно окутывающими лес и превращающими его в темное враждебное место. Кристина чувствовала себя маленькой девочкой, заблудившейся в лесу, в отчаянии и смятении стоящей посреди незнакомого места, не зная, оставаться ли на нем или самостоятельно искать отсюда выход. Она не знала, что нужно делать. Вопреки ожиданиям, ее не встретила здесь девушка по имени Сатори. Не рассказала ей хотя бы полунамеками и непонятными метафорами о том, как выжить в этом мире, где деревья едва слышно гудят, словно общаясь друг с другом, глядя на дрожащую испуганную девушку. Выжить и вернутся обратно.
Где-то слева, далеко от нее, раздался сухой продолжительный треск. Она вздрогнула, птица вдалеке последний раз крикнула и надолго замолчала. Еще треск, теперь уже чуть ближе. Кристина попятилась назад, уперлась спиной в шершавую кору дерева и присела на корточки, отчаянно надеясь, что нечто, издающие эти звуки ее не найдет. Снова треск ломающихся деревьев и довольно ощутимое вздрагивание земли. Как будто что-то невероятно гигантское шагает в ее сторону. Она решила не трогаться с места, не бежать, иначе паника захлестнет последние остатки здравого смысла и желания помочь себе выдержать все это. Вжаться в землю и ждать, молясь, чтобы беда обошла стороной. Слыша, как чудовищные звуки шагов становятся все громче. Наконец, глухой удар раздался рядом, в то же мгновение она полумертвая от страха увидела огромную четырехпалую ногу, сминающую растущие в десятке футов от нее деревья, словно пустой спичечный коробок. Один из стволов обрушился на землю недалеко от нее, с резким треском разламываясь на части и вминаясь в землю. Земля под Кристиной содрогнулась, она продолжала сидеть, опираясь дрожащими руками об землю и глядя вверх, туда, где в вышину неба поднималась нога исполина, покрытая серой пористой кожей. Такой толстой, что ее не могли проткнуть даже острые щепы раздавленных деревьев. Раздался звук ломающихся деревьев, теперь уже сзади нее, и неведомый монстр последовал дальше. Его поднимающаяся нога была так близко от Кристины, что она смогла рассмотреть маленьких жуков, копошившихся в толстых складках кожи. И потрескавшиеся длинные ногти, загнутые вниз, каждый из которых был вдвое больше ее. Она боялась лишний раз вздохнуть. Привлечь внимание исполина, удаляющегося от нее дальше, в чащу леса. Через несколько минут, длившихся особенно долго, его шаги совсем затихли. Снова жалобно запела птица. Встреча с великаном казалась сейчас нереальной, Кристина бы и подумала, что это ей всего лишь привиделось, если бы не лежащий прямо перед ней раздавленный ствол дерева с обнажившейся древесной сердцевиной. Она наклонилась, подняла одну из разлетевшихся вокруг щепок и погладила ее в руке, пытаясь вернуть к себе ощущение реальности и отойти от пережитого потрясения. Нужно собраться. Прийти в себя и выбираться из этого безумного места. Она огляделась, никаких признаков дороги или тропинки, сплошной лес, с редеющими пятнами среди деревьев там, где прошел исполин. Кристина решила идти в ту сторону, откуда он шел, по крайней мере, не было риска снова с ним встретиться, оказаться раздавленной вместе с древесными обломками. Удобные кроссовки, которые вечером она предусмотрительно одела, оставались на ней – пробираться босиком через лесные заросли не представлялось возможным. Тучи над головой казались пропитанными кровью, солнце застыло чуть выше горизонта, его красно-оранжевый свет действовал на нее угнетающе. Кристина любила время заката, когда природа оказывается на грани между днем и ночью, и все живое на мгновение замирает, готовясь перейти в темное время суток, но здесь, под лучами заходящего солнца, окружающее ее пространство будто умирало, высыхало и уходило в небытие. Листья горстями осыпались с деревьев, обнажая извилистые почерневшие ветви. Одинокое пение птицы изредка прерывало лесную тишину. Она не встретила никаких насекомых, мелких животных, осторожно наступая на мягкий ковер из листьев под ногами и продираясь через заросли колючего кустарника с иссиня-черными плодами. Им заросла вся земля между деревьями. Прошло около десяти минут, прежде чем Кристина вышла к широкой дороге, рассекающей лесной массив и уходящей далеко на запад. Тревога заполняла душу все сильней: слишком здесь тихо. Слишком спокойно. Словно временное затишье перед грядущим чудовищным ураганом.
Она шла по утоптанной пыльной земле, вздрагивая от любого шороха в придорожных кустах. Теперь, когда она вышла из лесной чащи, подступающей к дороге с обеих сторон, лес казался еще более зловещим. Темные силуэты деревьев вытягивали руки-ветви к небу, образуя недвижимые угрожающие фигуры. Хотелось спрятаться где-нибудь, закрыть глаза и найти спасение в чудесных грезах, мечтах, где мама, папа и Рони были вместе с ней, рядом. Но страх гнал ее вперед. У поворота, где дорога резко сворачивала налево, она увидела автомобиль, уткнувшийся в дерево. Вся его передняя часть была сильно смята, лобовое стекло выбито, правая дверца приоткрыта. Когда Кристина подошла ближе, она узнала эту машину. Тот самый серебристый Форд, который она вместе с сумасшедшим мужчиной видела на острове. Только сейчас он был абсолютно реален. Та же эмблема страховой компании – орел, расправляющий крылья на заднем стекле, подернутом сетью мелких трещин. И вмятина на приоткрытой дверце. Внутри – никого, лишь пара капель крови на сидении водителя, да смятая карта Алтерионского побережья возле переключателя скоростей, явно не понадобившаяся тем двоим, кто сидел в машине. Места, в которых они оказались, нельзя было найти ни на одной карте мира. Хотя, парню с девушкой, очень повезло, подумала Кристина, стараясь дышать глубже, чтобы унять нарастающую панику. По крайней мере, они оказались здесь вдвоем, а значит, могли чувствовать и рассчитывать на поддержку друг друга. Ей хотелось плакать, отчаянно разрыдаться, но позволить себе этого Кристина не могла. Внезапно она с ужасом ощутила, как чья-то рука с силой сжимает ей плечо и рывком тянет на себя. Она закричала, не удержала равновесие, и упала на землю, едва успев закрыть руками лицо. Над ней стоял парень в грязной мятой футболке с перекошенным от страха лицом. В руках он держал толстую тяжелую палку с обломленным заостренным концом и, без тени сомнения, собирался нанести ей удар.
