Скотт Мариани - Крест проклятых
— Как вы знаете, наш фармацевтический завод в Италии тоже был уничтожен этими трусливыми террористами. Но благодаря усилиям мистера Слейда, которого я теперь назначаю на должность главы фармацевтического департамента, производство солазала и вамблока в самом ближайшем времени будет восстановлено.
— Один из наших специалистов разработал новую формулу, которая в два раза сокращает время производства солазала, — кратко пояснил Слейд. — Что касается нового завода в Андорре, то строительные бригады работают там круглосуточно.
Олимпия одарила его благосклонной улыбкой.
— Превосходно.
— Однако наши запасы уменьшились до опасного уровня, — продолжал Слейд. — Мой департамент разослал письма всем зарегистрированным членам Федерации, в которых рекомендуется строго дозировать потребление препаратов и по возможности ограничить активность темным временем суток. Разумеется, это означает, что некоторые вампиры, работающие днем, будут вынуждены взять отпуск. Боюсь, тут мы ничего не можем сделать.
— Казначейство Федерации рассматривает возможность создания специального фонда для компенсации потери доходов, — важно заявила Петронелла Скрэгг.
— Синергия. — Олимпия вздохнула и сплела пальцы. — Друзья мои, именно это делает нашу Федерацию особой, непобедимой. Мы действительно одна семья.
Все вновь зааплодировали — за исключением Алекс, которая откинулась в кресле, скрестив руки на груди.
— Непосредственная угроза миновала. — Олимпия взмахом руки призвала к тишине. — Габриэль Стоун и его сторонники побеждены. Но нам не следует успокаиваться. Необходимо не просто восстанавливаться, а двигаться вперед, чтобы подобное больше не повторилось. Поэтому я предлагаю создать специальное подразделение для сбора разведывательной информации обо всех вампирах, которые были или могли быть связаны — не важно, насколько тесно, — с этим восстанием. Подразделение будет наделено неограниченными возможностями для ареста и наблюдения — при необходимости с помощью камер, установленных в домах подозреваемых, — чтобы выявить и уничтожить оставшихся бунтовщиков и террористов. Лишь вырвав корни, мы раз и навсегда избавимся от сорняков.
Олимпия повернулась к Алекс:
— Агент Бишоп, поскольку вы единственная, кроме меня, кто уцелел после недавних трагических событий в Румынии, и являетесь самым старшим по должности агентом РУВ, имевшим непосредственный контакт с этими бунтовщиками-традиционалистами, я назначаю вас главой специального подразделения в звании капитана.
Все повернулись к Алекс. Но улыбались не все. Келби ткнул ее локтем в бок и подмигнул.
— Видишь? Я же тебе говорил.
Алекс промолчала.
— После уничтожения Габриэля Стоуна и его преступной шайки другие заблудшие вампиры, возможно, захотят пойти по его следам. С этого момента ваша задача — сделать новую атаку на Федерацию абсолютно невозможной. В помощь вам я предлагаю агента Гибсона, который будет вашим заместителем, в звании лейтенанта.
Алекс бросила взгляд на Гибсона, сидевшего в противоположном конце стола. Гибсон, на лице которого расплывалась довольная улыбка, вероятно, увидел выражение ее глаз и быстро взял себя в руки.
— Вы согласны взять на себя огромную ответственность, которую мы на вас возлагаем?
Алекс смотрела прямо в глаза Вампиратрицы.
— Прежде чем двигаться дальше, — сказала она, — я хочу сделать заявление. Было бы ошибкой считать, что Габриэль Стоун «уничтожен».
В зале повисла напряженная тишина.
Олимпия нахмурилась.
— Но в своем докладе вы утверждаете…
— В докладе сообщается лишь то, что я видела, как Стоун и его помощница Лилит прыгают со стены замка. Совершенно верно, они серьезно пострадали от Креста, особенно сам Стоун. Но уничтожение? Я бы не стала утверждать, что они не могли уцелеть. А это значит, что они могут по-прежнему быть здесь, среди нас, и я не думаю, что Стоун откажется от планов покончить с остатками Федерации. Я с ним встречалась. Говорила с ним лично и могу поклясться, что еще не встречала вампира, настолько преданного своим идеям.
Твердым взглядом она обвела всех, кто присутствовал в конференц-зале.
— И еще кое-что. Верховный правитель Ангелополис в курсе, поскольку я включила это в свой доклад. Но я хочу, чтобы все остальные тоже знали. — Она сухо улыбнулась. — На тот случай, если какая-то информация случайно останется без внимания.
Лицо Олимпии застыло, словно гранитная маска. Затем одна бровь грозно поползла вверх.
— Достаточно, капитан Бишоп.
— Они должны знать, — настаивала Алекс.
— Что именно? — нахмурившись, спросил Келби.
— Мы все говорим о мятеже Габриэля Стоуна, — сказала Алекс, — словно все это его идея. Ничего подобного. Он работает на кого-то другого. Восстание против Федерации — всего лишь первый этап более широкого плана, и этот план разработан не рядовыми вампирами.
Лицо Олимпии на экране увеличилось — она приблизилась к камере, — а ее глаза метали молнии.
— Предупреждаю вас, капитан.
— Хозяева Стоуна, те, кто все это задумал, — убервампиры.
Эти слова словно вытеснили весь воздух из зала. Повисло долгое, растерянное молчание.
— Но ведь… они… — выдохнул Натаниэл Кризи, — они на самом деле… не…
— …существуют? — нерешительно закончил за него Джарвис Джексон.
— Убер… что? — растерянно переспросил Гибсон.
Олимпия с силой опустила кулак на стол, так что подпрыгнула веб-камера.
— Слухи! — крикнула она. — Глупая девчонка. Стоун играл с тобой, пытаясь запугать. Я не позволю тебе верить в эту опасную ложь и не позволю распространять ее среди коллег. Ты видела кого-то из этих предполагаемых Властителей?
— Нет, — ответила Алекс. — И вы это знаете. Вы были там, в Румынии.
Лицо Верховного правителя приобрело багровый оттенок.
— Конечно, не видела! — крикнула Ангелополис, так что заскрежетали перегруженные динамики. — Потому что это все легенды и мифы. Дурацкие сказки из эпохи предрассудков, которая, слава богу, давно закончилась, сменившись нашим просвещенным веком.
— Вроде мифа о Кресте Ардайка? — спросила Алекс.
— Креста больше не существует, — огрызнулась Олимпия. — Он стал историей, как и должно быть. Словно вообще не существовал.
— Если бы он не существовал, — возразила Алекс, — ваша голова лежала бы теперь в корзине, вместе с головами остальных Верховных правителей, которых Стоун гильотинировал в своем замке. Или вы уже забыли?
