Уитли Страйбер - Запретная зона
Длинная, угловатая тень вышла на веранду. Брайан не мог рассмотреть лица, но всем своим существом чувствовал, что за каждым его движением наблюдают.
С пеной у рта Брайан извивался и трясся всем телом в надежде освободиться от ненавистной паутины. Все это время он чувствовал пульсирующий лиловый свет, проникающий внутрь его тела и заставляющий издавать вопли плотского наслаждения, смешанного с предсмертной агонией.
Мрачная фигура на веранде грациозным движением бросила в сторону Брайана нечто, напоминающее толстый кабель. С глухим стуком кабель упал перед ним и стал царапать землю, пытаясь подобраться поближе. Однако его длина была недостаточной.
Щекотавшие тело нити вдруг куда-то исчезли, лиловый свет погас, а уродливая фигура удалилась с веранды.
Брайан бежал, что есть духу, как перепуганный до смерти ребенок. Он не останавливался до тех пор, пока не оказался на краю луга, расположенного рядом с холмом. Спотыкаясь, он зашел в воды Коксон Килла и перебрался на другой берег, где упал в полном изнеможении.
Брайан ощутил страшную боль в мышцах, он промок до нитки, замерз и чувствовал себя жалким и беззащитным.
Рядом хрипло каркнул ворон, и Брайан почувствовал нечеловеческую злобу в этом крике. Он оглянулся, чтобы рассмотреть птицу, и вдруг увидел, что длинная фигура с веранды следует за ним и протягивает тощую руку.
Брайана охватила паника. Он вновь побежал, не чувствуя под собой ног, издавая хриплые и страшные звуки. Наконец луч рассвета прорезал горизонт. Стали видны длинные, золотистые линии облаков с черной каймой, оставшейся от уходившей бури; небо из зеленого постепенно становилось нежно-голубым. А на фоне этого великолепия бежал раздавленный страхом человечек.
Перед Брайаном поднялась стая фазанов с сияющими крыльями. Когда он вдруг заметил среди деревьев свет, то резко остановился и отпрянул, как испуганный олень. Но потом он увидел, что это светятся окна маленькой хижины, из трубы которой идет дым. Бревна хижины были темными и старыми, а свет в окнах тусклым. Казалось, это картинка из какой-то мрачной сказки.
* * *Эллен Маас с удрученным видом поджидала, когда кофеварка наконец прекратит издавать кашляющие звуки, как вдруг снова услышала чьи-то шаги.
Здесь никого не должно быть в такой час.
Она в отчаянии схватила самый большой нож.
— Кто там? — спросила она тоненьким плачущим голосом.
В окне гостиной появилось мужское лицо с расширенными от ужаса глазами и полуоткрытым ртом. В предрассветном полумраке оно показалось Эллен бледно-зеленым и восковым. Взгляд мужчины упал на нож, который Эллен сжимала в руках, а затем лицо снова исчезло в темноте.
Эллен отшвырнула в сторону нож и отскочила от окна. Она кусала костяшки пальцев и пыталась сдержать рвавшийся наружу крик. Это был доктор Келли, и выглядел он так, как будто попал в страшную катастрофу или того хуже, перепуганная женщина бросилась в гостиную и открыла парадную дверь.
— Доктор Келли… — ее голос затерялся в полутьме. Эллен в жизни не видела такого потерянного и обезумевшего выражения лица, по которому струйками бежал пот. Доктор Келли бросился к ней, но она инстинктивно отступила на несколько шагов. Снова стали оживать едва утихшие страхи.
Брайан подошел ближе и обхватил голову руками, пытаясь вытереть пот и толстый слой грязи, покрывавший лицо. В его волосах было полно сосновых иголок, а футболка разорвана в клочья. Он промок до нитки.
— Простите… я… я… — его потерянный взгляд встретился с глазами Эллен. В нем была немая мольба.
— Доктор Келли?
— Помогите мне. — Казалось, эти два коротких слова отняли у него последние силы.
Эллен пришлось поддержать Брайана, иначе бы он упал прямо у входа в дом. Это оказалось нелегким делом, так как он был крупным мужчиной, и Эллен согнулась под тяжестью его веса.
Все же у нее хватило сил довести его до гостиной и усадить на кушетку, пружины которой сразу жалобно заскрипели. Она боялась даже на мгновение оставить входную дверь открытой и сразу же бросилась запирать ее на все замки. То, что с ней произошло, было ужасно, а теперь еще пришел и этот бедолага.
Наконец Эллен рассмотрела Брайана при свете и была поражена огромными, страшными шрамами на груди. Никогда в жизни она не видела таких ужасных ожогов.
Старая кофеварка наконец прекратила кашлять и благодушно засопела, подавая сигнал, что кофе готов. Оглянувшись на Брайана, Эллен быстро направилась на кухню. Бедняга нуждается в помощи, но проклятый прибор чего доброго взорвется. Выключив кофеварку, Эллен побежала в ванную.
Что нужно предпринять, чтобы оказать первую помощь? Эллен осмотрела содержимое аптечки: спирт, ватные тампоны, несколько тюбиков с мазями… Да, вряд ли это может понадобиться.
— Можно мне выпить кофе? — спросил Брайан чуть слышно. В больнице он был груб с Эллен, но сейчас его глаза выражали несказанную боль.
Брайан наслаждался крепким кофе, медленно вдыхая его знакомый, бодрящий аромат. Как во сне он вспоминал свой страшный путь по лесу и эту крошечную, пряничную избушку из детских сказок…
Как он оказался на ее пороге? И эта прекрасная женщина в пушистом белом халате, которая наливает в большую чашку крепкий кофе…
В изумлении Брайан протянул руку и дотронулся до мягкой махровой ткани. Он больше не верил своим глазам.
Женщина внимательно посмотрела на него огромными зелеными глазами.
— Доктор Келли, вы ранены? Вы слышите меня?
Брайан не знал, как объяснить свою боль и что сказать этой женщине о случившемся.
— Прошу вас, расскажите мне все!
— Я не знаю… — Он пытался вспомнить пережитое, но оно казалось таким невероятным, что объяснить его было просто невозможно. Какой-то бред. Вряд ли он ранен.
— Я прекрасно себя чувствую, — сказал Брайан. Только сейчас он понял, что перед ним Эллен Маас и что он находится у нее в хижине.
Теперь он совсем запутался.
— Вы выглядите отнюдь не прекрасно, — Эллен подала ему чашку кофе. Помимо беспокойства, в ее голосе слышалась резкие, настороженные нотки. Брайан решил, что Эллен его боится. Ну, в этом не было ничего удивительного.
Он с благодарностью взял кофе и стал пить большими и жадными глотками.
— Извините, я знаю, что сейчас очень рано.
В ответ Эллен лишь подозрительно на него посмотрела. Определенно, она не испытывала особой радости по поводу его утреннего визита, и ее трудно было в этом обвинить.
— Доктор Келли, что за чертовщина здесь происходит?
— Я не знаю!
Эллен взглянула на Брайана с явной враждебностью. Этот человек казался сумасшедшим. Однако после всего, что с ней произошло, Эллен хотела быть более снисходительной к этому человеку.
