Сьюзан Хаббард - Исчезнувшая
— Смотри ему в глаза, когда с ним разговариваешь. Просто поразительно, как редко люди смотрят в глаза друг другу. Смотри пристально, говори медленно. Сообщай ему, чего ты хочешь.
Мисти восприняла этот совет как откровение. Пока я говорила, она в знак согласия и благодарности прикоснулась к моей руке своей маленькой загорелой ладошкой. Я отодвинулась, чтобы она не могла до меня дотянуться. И тут почувствовала это — пробегающее по коже знакомое покалывание, возникавшее, когда за мной кто-то наблюдал.
Я огляделась, но никого не увидела. Несколько мальчишек глазели на Мисти.
Инстинктивно мне хотелось убежать.
— Я тебя запятнала! — крикнула я, понимая, как глупо это звучит. — Ты — вода. — И рванула по коридору.
Мисти помчалась за мной. Через минуту я юркнула в боковой проход, ведущий к кассам. Она догнала меня и хлопнула по руке.
— Теперь ты вода!
Я прижала указательный палец к губам. Несколько мгновений мы стояли неподвижно, переводя дух.
Потом Мисти сказала:
— Ой! — И протянула руку. — Смотри, меня что-то ужалило, да как сильно. Я ничего не видела, а ты?
И я не видела. Но чувствовала, как к нам что-то приблизилось, постояло, затем двинулось дальше. Я взглянула на яркую красную отметину у нее на плече.
— Может, какое-то насекомое?
К моменту возвращения Джесса и Осени Мисти уже считала меня лучшей подругой. По пути в Сассу она снова сидела рядом со мной на заднем сиденье, болтая о нарядах, и чесала рубец на плече.
— Как ты думаешь, это не паучий укус?
— Кто знает? — отозвалась я.
Кондиционер в салоне не работал. Даже при открытых окнах было душно от сигаретного дыма и мускусного запаха духов Осени.
Мисти снова тронула меня за плечо и воскликнула:
— Потрогайте, какая она прохладная!
Осень, как всегда бесстрастная в своих темных очках, обернулась.
— Потрогай ее! — настаивала Мисти. Осень протянула руку и едва заметно скользнула кончиками пальцев по моей руке.
— Холодная, — изрекла она.
— Как тебе это удается? Ты даже не потеешь, а здесь градусов под пятьдесят. — Глаза у Мисти были круглые от удивления.
С пару мгновений я размышляла, не открыть ли им правду: вампиры не потеют, а нормальная температура тела у нас ниже, чем у смертных. Вместо этого я сказала:
— Знаешь старую поговорку: «Холодные руки — горячее сердце»?
— У меня дядя так говорит. — Мисти легко было отвлечь.
Она снова принялась чесать плечо. Джесс просто улыбался, не вслушиваясь. Но что-то в лице Осени, в положении губ и нижней челюсти, говорило о настороженности. Она снова отвернулась, не сказав ни слова. И снова я обнаружила, что не могу прочесть ее мысли.
— Перестань чесаться, — сказала я Мисти. — У тебя уже кровь идет.
Струйка крови у нее на плече заставляла меня нервничать. Я с усилием отвела глаза.
— Можете высадить меня здесь, — сказала я, когда машина подъехала к нашим воротам. — Спасибо.
— Ари! — окликнула Мисти.
Я уже открыла дверцу.
— Можно, я тебе позвоню? — спросила она.
— Конечно. — Я вылезла из машины. — У Осени есть мой телефон.
Они смотрели на меня, а я не хотела, чтобы они видели, какой код я набираю, чтобы открыть ворота. Я послала Джессу мысль: «Поезжай», — и секундой позже он уехал. Последнее, что я видела, — это личико Мисти в заднем окне, губы ее сложились в беззвучное «спасибо».
Дом уже меньше походил на развалины. Рабочие отсутствовали — был какой-то праздник. День труда, по-моему. Мае с Дашай на кухне заканчивали поздний обед, и я положила себе салата.
Я села. Они вдвоем уставились на меня.
— Ты куришь?! — спросила мама.
Нет, ответила я им. Мои друзья курят. Запах дыма от их сигарет впитался мне в одежду и в волосы.
— Друзья? — хмыкнула мае. — Это те гопницы, которых мы видели «У Фло»?
— Кончай снобствовать, — сказала ей Дашай. — С кем ей еще тусоваться?
— А «иные» здесь есть? — спросила я. — В смысле, моего возраста. Я единственный подросток среди завсегдатаев «У Фло».
— Я думала, ты в курсе «фактов жизни», — сказала мае.
— В курсе. — Я несколько смутилась. — Деннис мне рассказывал.
— Это многое объясняет.
О Деннисе у нас с ней остались смешанные воспоминания. Он был папиным ассистентом и нашим близким другом. Он учил меня плавать и кататься на велосипеде. Но он был смертным и порой совершал ошибки. В нашу последнюю встречу он попросил меня сделать его вампиром — просьба повергла меня в шок.
— Деннис не специалист. — Мама расчистила на столе место, отнеся тарелки в раковину, и вернулась с блокнотом, линейкой и ручкой. Она расчертила таблицу и начала ее заполнять. Я завороженно наблюдала за происходящим.
— Ты раньше никогда не видела, как Сара составляет таблицы? — Дашай скорчила рожицу. — Она вечно рисует планчики местности и все такое.
— Мне необходимо организовывать имеющуюся у меня информацию, — возразила мае, не переставая писать. От природы она не обладала дисциплинированным умом — ее сознание слишком любило перескакивать с предмета на предмет.
— Потом она начнет устраивать нам презентации в «пауэр пойнте» за завтраком, — продолжала Дашай. — И вот тогда я съеду.
Мамина таблица выглядела так:
Мне не хотелось показаться неблагодарной, но большей частью этих сведений я уже располагала. Ну, я не знала, где секты образовались или в какой части света та или иная из них наиболее популярна, но об основных чертах каждой я уже слышала.
Мае уловила эту мою мысль.
— Хорошо, мисс Всезнайка. Что общего у большинства сект?
Я перечитала таблицу, но это не помогло.
— Ну же, Ариэлла, это же элементарно. Что общего у большинства вампиров?
— Особая диета?
— Так. Что еще?
— Мы должны быть осторожны с солнечным светом и огнем. — Я почувствовала себя увереннее.
— Верно. И?
Дашай пыталась сдерживать смех.
Я снова взглянула на таблицу.
— Гм, некоторые из нас блюдут целомудрие. По-моему.
— Да. — Мае с облегчением констатировала, что разговор наконец-то к чему-то привел. — Сангвинисты особенно приветствуют безбрачие. Почему?
— Потому что они думают, что заниматься сексом со смертными плохо? — Это была догадка.
— Их традиция говорит, что секс — это вообще плохо, и точка, — вставила Дашай, покосившись на маму, дабы убедиться, что вмешательство уместно.
— Кто бы сомневался, что ты влезешь именно на этом месте, — сказала мама, но голос у нее был довольный.
