Сергей Дегтярев - Зло (сборник)
Джаред сплюнул на землю.
Год назад они окончили институт и мечтали о своём вкладе в археологию. Как заманчиво было открыть что-то новое, шокировать научный мир! Всех троих интересовала тема забытых религий. Счастливые и радостные выпускники тесно сдружились за время учёбы. Двух мужчин разделяла только любовь, которую они питали к прекрасной подруге. Мелани же никому из них не давала повода почувствовать близость желанного. Она одинаково хорошо относилась к обоим молодым археологам и лишь недавно начала проявлять симпатию к Джошуа. Это выводило Джареда из себя, он становился всё более замкнутым.
После года исследований им удалось установить месторасположение капища «отверженных». Разрушенные временем, а может, и ещё чем-то, осколки некогда великого святилища густо покрывали один из холмов посреди леса. Вернее, плотно сидели под слоем земли, лишь отдельные каменные строения немного выглядывали крышами из-под дёрна. Входа внутрь компания долго не могла найти, пока волею случая Джаред не провалился под землю, неосторожно наступив на каменную кладку. Исследовав образовавшийся колодец, археологи разобрали небольшой завал, и смогли найти подземный ход, по их предположениям опутывавший весь холм изнутри, словно муравьиные лабиринты.
Потратив на работу весь день, молодые учёные не заметили приближения сумерек. Усталые и измученные кропотливой работой, но довольные от совершённого открытия, они спустились с холма к маленькой деревушке неподалёку, решив отпраздновать предстоящие раскопки.
Радость молодых людей была безгранична. Неодобрительные взгляды деревенских жителей не могли оказать негативного действия на счастливое настроение археологов. Веселье и совместная попойка закончились спором: кто решится осмотреть капище первым, тому — безусловное предпочтение и лавры первенства. Бросили жребий, короткий достался Джареду. Недолго думая, он собрал необходимое в рюкзак, сказав, что выйдет наружу к восьми утра встречать друзей, и пошёл к подземному храму. Прогулка на свежем воздухе несколько отрезвила мужчину. И сейчас, перед входом, он чувствовал сомнения. Но дух соперничества и жажда доказать Мелани, что именно он достоин её любви, толкали вперёд.
Зайдя под защиту камней от порывов холодного ветра, он спустился по верёвочной лестнице, предусмотрительно им захваченной. Тёмный проход вёл вглубь пещеры — естественный арочный свод примерно в два с половиной раза выше самого Джареда. По бокам на полуразрушенных пьедесталах восседали две горгульи, неведомым образом великолепно сохранившиеся. Вокруг прохода на казавшихся более или менее целыми стенах высечены различные барельефы, изображавшие какие-то непонятные сцены. На сохранившемся участке стены был изображён круг, по краям которого стояли некие существа, вытянув руки вверх, а с неба навстречу им спускалось что-то невероятное. Джаред не мог точно это описать: нечто огромное, бесформенное, многоглазое. Чем дольше он всматривался, тем труднее становилось оторвать взгляд — рисунки притягивали, завораживали, подавляли эмоции. На лбу археолога выступила испарина, настолько омерзительно и чуждо всему человеческому казалось это облако. С трудом отведя взгляд, Джаред вошёл в пещеру. Словно почувствовав что-то, он обернулся и посмотрел на горгулий. Но те продолжали недвижно сидеть на пьедесталах, как и положено изваяниям.
Пройдя несколько шагов, он остановился и ещё раз встряхнул головой: «Глупец! Как могут статуи плотоядно улыбаться?» Списав мелькнувшую мысль на остаточные явления от выпитого алкоголя, Джаред, освещая путь фонарём, твёрдым шагом направился в глубь храма-пещеры.
Здесь явно очень давно никто не ходил: на полу — толстый слой пыли, а на стенах — паутина. Шум от шагов гулко разносился по всему храму. Оставив позади примерно третью часть мили, Джаред вышел прямо в большой зал, в конце которого темнело какое-то возвышение. Пробежав оставшиеся шаги до алтаря, а это не могло быть ничем иным, он схватил в руки предмет, лежавший на нём. Неужели легенды правы, и это — священная книга «отверженных»?!
Джаред испытывал настоящий трепет, раскрывая трясущимися руками древний фолиант. Он должен прочитать хоть немного перед тем, как придут его друзья. Это право принадлежит ему, первому взявшему в руки эту книгу! Расположившись прямо на полу и вооружившись фонарём, Джаред начал читать текст, написанный на староанглийском…
Солнце, ещё не поднявшееся высоко, осветило две фигуры, легко взбиравшиеся по склону холма к пещере.
— Должно быть, Джаред уже заждался нас.
— Мелани, ты долго собиралась.
Девушка смешно сморщила нос:
— А может, он спит где-нибудь в глубине пещеры?
Джошуа не отвечал. Он во все глаза рассматривал развалины возле входа, сплошь покрытые мхом. Водил ладонью по поверхности камня, следуя вслед за линиями на рисунках. Подняв голову вверх, Джошуа вздрогнул от неожиданности. Прямо на него смотрели две горгульи на почти развалившихся пьедесталах, причём сами фигуры были абсолютно нетронуты временем. Находясь по бокам арки, они словно приглашали войти под её своды.
— Мелани, пойдём, Джаред, наверное, и вправду спит где-то внутри, — Джошуа испытывал какое-то непонятное чувство беспокойства. Всё внутри подсказывало ему, что нельзя идти в этот закрытый мраком проход. Нужно развернуться и бежать без оглядки, пока не покинут силы…
— Да мне уже не терпится посмотреть на довольное лицо Джареда! — с этими словами девушка скользнула внутрь. Джошуа со вздохом последовал за ней.
Через несколько секунд вслед за ними проскользнул человек, бормочущий нечто нечленораздельное. В нём даже родная мать с трудом бы опознала Джареда: сгорбившаяся, абсолютно седая фигура, так не похожая на высокого, статного юношу, что вошёл в пещеру ночью. В руке он сжимал нож. Глаза лихорадочно блестели. Страшные тайны и заклятья, которые Джаред узнал ночью, не должен был прочитать больше никто. Чудовищные по своей мерзости ритуалы вызывали ещё более кошмарных существ с иных планов бытия. Археолог дрожал от страха, читая откровения «отверженных», но не мог остановиться. Он кожей ощущал ужас и отчаяние, которое испытывали жертвы страшных ритуалов-пыток. Описания сущностей питавшихся израненными болью душами мучеников заставляли его содрогаться. Нет, Джаред не мог позволить этому кошмару вырваться в мир! А если для этого необходимо убить друга и любимую? Что же, он сделает это. Внезапно, последней затухающей искрой сознания, Джаред вспомнил о жителях деревни, находившейся неподалёку. Ведь они могли прийти сюда и узнать секреты древних. Джаред начал тихонько смеяться, сотрясаясь всем телом. Он бросил взгляд на пьедесталы — в деревню нужно будет наведаться позже. На лице археолога блуждала плотоядная улыбка, будто предвкушавшая что-то. И словно в ответ ему, на пьедесталах улыбнулись горгульи…
