Ольга Панова - Особняк
Сверху играла музыка, слышался женский смех и мужской гогот. Андрей стал медленно подниматься по лестнице, ведущей на второй этаж.
Гостиная была небольшой, но весьма уютной. Ее освещал яркий свет свечей, которые были повсюду: на люстре, стенах, в кованых канделябрах на белом рояле и столе. Женщины были в вечерних платьях с кружевами и перчатках до локтей, мужчины во фраках с бокалами вина в руках.
Гости общались в трех кружках. В центре первого сидела очаровательная блондинка с высокой прической и маленькой собачкой в руках. Окружающие называли ее Натальей. Женщина откровенно кокетничала с мужчинами, при каждом удобном случае подмигивая и демонстрируя глубокий вырез декольте.
Второй кружок во главе с генералом с орденами на мундире расположился у окна. Темой разговора было строительство железной дороги в городе. Генерал громко кряхтел, то и дело подкручивая длинный ус, и демонстрировал тем самым свое удовольствие от беседы.
И последний, самый маленький кружок, находился за круглым чайным столом, на котором стояли серебряный самовар, чашки с чаем, вазочки печенья и розетки с вареньем. Пожилые тетушки тихо обсуждали последние сплетни.
При виде молодого графа одна из них поднялась со стула и, привлекая всеобщее внимание, направилась к гостю:
– Добрый вечер, граф. Прошу вас, проходите и будьте как дома.
Андрей сдержанно поклонился и оглядел мужчин, которые поспешили засвидетельствовать свое почтение.
– Прошу присоединиться к нам, – хозяйка взяла графа за локоть и повела к столу.
Старушки, имени которых он так и не успел сразу запомнить, мило улыбались, приглашая вместе с ними испить чаю.
– С удовольствием, – он сел на стул с высокой спинкой и посмотрел на баронессу Розальскую, – у вас весьма мило.
– Благодарю.
Старушки кокетливо захихикали. Одна из них открыла ридикюль с тканью, ниткой, иголкой и принялась за шитье. Баронесса вежливо поинтересовалась делами графа, погодой в Тагиле и, наконец, задала вопрос о мрачном особняке, в котором он имел несчастье остановиться.
Андрей сдержанно улыбнулся. Нечто подобное он ожидал. Слух о загадочной смерти его слуги разлетелся по городу в считанные часы. Хозяйке и ее подругам хотелось услышать все, как говорится, из первых уст. Однако он не доставит им такого удовольствия.
– Полицейские рассматривают версию о несчастном случае. Я считаю так же. Иван был весьма неосмотрительным, порой неосторожным.
– То есть вы считаете, что все случившиеся несчастья в этом доме – всего лишь роковые совпадения? Что в них нет никакой закономерности?
– А что, собственно, произошло?
– Ну как же, – в разговор вмешалась женщина с веером в руках, – например, смерть садовника. Он умер всего пару дней назад.
– Мне об этом ничего не известно.
Баронесса придвинула к себе чашку горячего чая и опустила в него кусочек сахара. Медленно размешивая, она вдруг спросила:
– Вам вообще известно что-нибудь о доме, в котором вы остановились?
– Достаточно, чтобы чувствовать себя комфортно, – граф оглядел всех присутствующих взглядом, наполненным иронией.
– Милые дамы, понимаю ваше любопытство, однако я ничем не могу вам помочь. Особняк мне не кажется каким-то особенным или мистическим. Сколько знаю, во всех домах происходит что-то необычное и даже необъяснимое. Этот особняк такой же обыкновенный, как все остальные в этом и других городах.
Старушки разочарованно переглянулись. Совсем не такого ответа они ожидали услышать от Андрея. Над столом повисло молчание.
Женщина с веером откинулась на спинку стула и задала последний вопрос:
– Предположим, вы остановились в этом доме на пару дней. Однако вас не пугает, что в день приезда погибает ваш слуга? Накануне плотник, который ремонтировал кровлю особняка, сошел с ума. Не боитесь, что смерть поджидает и вас, дорогой граф?
– Я так не думаю.
Всем своим видом он демонстрировал неудовольствие этим разговором. Ситуацию спасла хозяйка дома:
– Милый Андрей Николаевич, позвольте вам представить мою племянницу. Очень милая и начитанная девушка.
Он позволил себя увести в другой угол гостиной. Заботливые тетушки всегда и на всех вечерах предлагали ему познакомиться со своими незамужними внучками, племянницами и дочерьми, считая своим долгом выгодно пристроить незамужних девиц.
Андрей считался завидным женихом. С безукоризненной репутацией, хорошими манерами и самое главное – огромными поместьями и солидными счетами в банках. Каждая молодая особа мечтала заполучить его в мужья.
Баронесса подвела его к роялю, за которым сидела девица и играла на клавишах.
– Елена, позволь представить тебе графа Андрея Николаевича Соболевского.
Девушка прикрыла крышку рояля и медленно поднялась со стула. Она была невысокого роста, хрупкого телосложения с тонкой талией. Огромные серые глаза, прямой нос и пухлые губы делали лицо интересным. Но девушка была одета в нелепое платье, уже давно вышедшее из моды, и вдобавок ко всему невыразительного бледно-зеленого цвета. На голове красовался ужасный чепец с рюшами и кружевами. Эдакая молоденькая старушка.
При виде графа девушка присела в реверансе и тихо поздоровалась. Баронесса с гордостью покосилась на Андрея:
– Я же говорила, что она очень милая.
Девушка нервно расправила складки платья, старясь унять дрожь в руках. Ее волненье было таким трогательным, что граф снисходительно улыбнулся баронессе:
– Она очаровательна.
– В таком случае я оставлю вас ненадолго вдвоем.
И она упорхнула в сторону, где стоял генерал, с видом глубокого удовлетворения.
– Андрей Николаевич, – девица, наконец, подняла свои глаза и посмотрела на графа, – моя тетушка много говорила о вас. Вы действительно живете в Петербурге?
– Да, но больше времени трачу на поездки в другие города.
Девушка смотрела на него с большим интересом. Разговор с Андреем действительно интересовал ее.
– Один раз я бывала в вашем городе и мне безумно понравилось.
Граф кивнул в ответ и равнодушным взглядом оглядел присутствующих в гостиной. Старушки, сидящие за чайным столом, во все глаза наблюдали за ними, тихонько обсуждая. Девушка говорила что-то еще, но он ее уже не слушал. Ему захотелось выпить и выйти на балкон.
Несколько резким тоном он остановил ее и, извинившись, подозвал к себе слугу с подносом.
С рюмкой водки он направился к балконной двери. На улице было несколько прохладно, но это его не остановило. Андрей огляделся. За дверью стояло плетеное кресло с подушками.
Он расслабленно опустился в него и вытянул ноги. Для большего удовольствия вынул из кармана дорогой портсигар и закурил сигару.
