Терри Брукс - Бегущая с демоном
Рыцарь сумел высвободить одну руку и вонзил черный посох глубоко в брюхо монстра, сдобрив его изрядной порцией магии. Из глотки гада вырвался огонь, всесжигающий и всепожирающий, и мэнтрог заревел от боли, пытаясь вырваться. Но Рыцарь из последних сил удерживал его, несмотря на страшные удары когтистых лап чудовища. Росс ощущал, как внутри у него все рвется на части, но посох оставался погруженным в горло твари, и ее охватило пламя.
Мэнтрог рванулся, но тут же упал и теперь лежал на земле, извиваясь, пытаясь подняться и сбить с тела огонь. Рыцарь выдернул посох из горла и нанес удар по зловещему глазу, отчего голова монстра дернулась. Он ударил еще раз, и еще. Вспыхнуло пламя, и повалил черный дым.
Когда посох было больше не поднять, Рыцарь попытался отойти от бесформенной массы у своих ног, но не мог двинуться с места.
«Не оставляй Нест одну!» — прозвучал голос отчаяния у него в голове, и тут силы окончательно покинули его, и он рухнул на землю.
На поляне, окутанной дымом, воцарилась тишина.
Дождевые капли упали на лицо Нест Фримарк — прохладные и легкие, охлаждая разгоряченную кожу. Вначале это были редкие гостьи, потом дождь начал усиливаться. Нест машинально стирала их. Она лежала на краю поляны с закрытыми глазами, все вокруг заволокло дымом. Она не видела, что происходит. В последние моменты отчаянной битвы между Джоном Россом и мэнтрогом все исчезло из виду. Лишь огненные вспышки и нечеловеческие вопли заполнили пространство, и вдруг разом наступила тишина.
— Джон, — тихо позвала Нест шепотом, услышать который мог лишь он.
От реки внезапно поднялся ветер; он начал уносить дым и гарь. Когда небо прояснилось, девочка смогла разглядеть обоих бойцов, распростертых на земле и неподвижных.
Нест медленно поднялась на ноги. Над телом мэнтрога поднимался пар, оно стало распадаться прямо у нее на глазах, разрушаться само по себе. Массивное тело рассыпалось в пыль и в несколько секунд исчезло, лишь темная тень мелькнула над залитой кровью землей.
Джон Росс оставался лежать, не двигаясь. Черный посох больше не светился, Нест подошла к тому месту, где он лежал, и в ужасе уставилась на него.
Тут тишину порвал звук ужасного взрыва; сила его оказалась такой огромной, что земля содрогнулась, и девочка испугалась. Взорвалось что-то довольно далеко. Она обернулась на звук, и увидела летящие в разные стороны ракеты фейерверка. Но огни летели безо всякой системы, не составляя никакой картины, летели вперемешку и взрывались не только в воздухе, но и на земле.
Нест повернулась к демону, стоявшему футах в десяти от нее во мраке. Ее охватили шок и изумление.
— Ну вот, и остались только мы с тобой, — спокойно произнес демон с самым безмятежным выражением на лице, скрестив руки на груди. — Я так и подозревал, что мистер Росс пожелает вмешаться, вот и устроил это маленькое представление. Похоже, он свою работу закончил. Желаешь проверить сама?
Она выпрямилась, заставив себя скрыть свои эмоции, чтобы он ничего не заподозрил.
— Что вы хотите от меня? — спросила она, постаравшись придать своему голосу спокойствие и безразличие.
— Хочу забрать тебя, моя доченька. Хочу забрать тебя с собой, ведь ты принадлежишь мне.
Нест едва удержалась, чтобы не завизжать от ярости.
— Я запретила вам называть себя так. Я не ваша дочь. Я не имею к вам никакого отношения. И не собираюсь никуда с вами идти. Ни сейчас, ни когда-либо еще. Если вы принудите меня, я убегу при первой же возможности.
Он умоляюще покачал головой.
— Ты склонна все отрицать, Нест. Знаешь, что это означает? Можешь думать и говорить все, что угодно. Но это все слова. Я все равно твой отец. Тебе этого не изменить. Я создал тебя. И ты не можешь закрыть глаза на сам факт моего существования.
Нест рассмеялась. Она ощутила адреналин в теле.
— Вы дали мне жизнь, несмотря на свою ненависть к моим бабушке и матери. Дали мне жизнь, хотя причина была изначально неправильной. Моя мать умерла из-за вас. Я не знаю, вы ли убили ее или она покончила с собой. В любом случае вы несете за это ответственность.
— Твоя мать покончила с собой, — отозвался демон, пожав плечами. — Она была слабой и недалекой.
Нест почувствовала, как кровь горячей волной ударила в лицо.
— Но моя бабушка не убивала себя, так ведь?
— Она была опасна. Позволь я остаться ей в живых, она могла погубить меня.
— А теперь, значит, я принадлежу вам? — Нест недоверчиво посмотрела на него. — Да с чего вы решили, что я могу согласиться на подобное?
Миловидное лицо демона стало суровым.
— Теперь о тебе некому позаботиться.
— О чем вы говорите? А как насчет деда? — агрессивно вскинулась она. — Убирайтесь отсюда!
— У тебя больше нет деда. Твой дед мертв. А если пока жив, то скоро умрет.
— Вы лжете!
Демон снова пожал плечами.
— Неужели? В любом случае, все это неважно. Важен только я.
Нест затряслась от ярости.
— Да с чего вы взяли, что после всего этого я вообще стану делать хоть что-нибудь, что вы хотите от меня?!! Я ненавижу вас. Ненавижу все, чем вы являетесь. Все, что есть во мне от вас, я ненавижу. Вы для меня — ничто. Меньше, чем ничто!
— Нест, — он обратился к ней спокойным тоном. — Можешь говорить и делать все что угодно, но тебе не изменить ход событий.
Она глубоко вдохнула, желая успокоиться.
— Не будет никаких событий.
— Ты моя плоть и кровь, Нест. Мы — одно.
— Нет, не одно. И никогда не будем одним.
— Правда? — Демон улыбнулся. — Тебе хочется в это верить, я знаю. Но ты вовсе в этом не уверена, правда? Да и как это может быть? Ведь в тебе так много моего. Разве тебе не нужно самой узнать это?
Он сделал шаг вперед.
— Не трогайте меня! — заорала Нест, замахиваясь кулаком.
Демон остановился, засмеялся.
— Но я должен. Я должен дотронуться до тебя, чтобы помочь тебе узнать, кем ты можешь стать, кто ты на самом деле. Я должен, если хочу высвободить в тебе ту часть себя, которая там похоронена.
Она быстро замотала головой.
— Руки прочь от меня!
Он поднял глаза к небу и заметил падающие капли. Дождь шел уже сильно, шурша в листьях деревьев, смачивая землю и траву на поляне. Нест взглянула на Джона Росса, но тот все еще не двигался. Потом на Пика, скорчившегося в клетке.
Ты должна помочь ему.
А потом, в первый раз за ночь, Нест увидела пожирателей. Они окружали поляну сотнями — может быть, даже тысячами — ползая в тени деревьев, сверкая глазами в ожидании, словно кошки в темноте. Она никогда не видела их в таком количестве в одном месте. Словно все пожиратели мира собрались сейчас в этой чаще.
