Крис Вудинг - Железный Шакал
— Бесс! — заорал он. — Расчисти нам путь!
Голем не только услышал Сило, но и послушался. Только Крейк умел останавливать разъяренную Бесс, зато подтолкнуть ее к драке и разрушению мог кто угодно. Она взревела и разбросала толпу гибридов, как снегоочиститель. За ней крались Рыцари Центурии, стреляя во все, что проскакивало под ее расставленными ручищами.
— Вперед! — гаркнул Сило. — Помогите им!
Отряд повиновался. Муртианин зачерпнул огненную слизь из баночки и намазал конец запального шнура. Потом поставил шашку вертикально и прислонил мешок с динамитом к стене. Конечно, не идеальное положение для заряда, но ничего лучшего придумать он не мог. Даже засунуть шашки некуда. Оставалось уповать лишь на то, что механизм, управляющий энергостанцией, окажется столь же хрупким, насколько он сложен.
— Они поднимаются! — крикнула с моста Ашуа.
Сило вынул из кармана спичечный коробок. Сейчас не до изящных умозаключений. Если слизь сработает не так, как они рассчитывают, то можно попрощаться с жизнью. Но если он будет рассиживаться на «островке», гибриды точно разорвут его на куски.
Он чиркнул спичкой. На кончике заиграл огонек, но он не шипел, как обычно бывает, когда поджигаешь запальный шнур. Горела только слизь, но жар еще не добрался до заполненной порохом сердцевины.
— Сило! — завопила Ашуа.
Обернувшись, муртианин вздрогнул — на краю платформы виднелись передние конечности гибрида. Ашуа принялась палить по твари с моста, но пули револьвера даже не заставили ее сбавить темп.
Сило вскочил, схватив дробовик, лежавший рядом с динамитом, и, как только голова гибрида очутилась над краем, выстрелил в упор. Брызнуло стекло разбитых линз, биомеханический паук сорвался вниз и полетел в ров.
А Грудж незамедлительно последовал совету муртианина. Стену испещряли воронки от разрывов снарядов автоматической пищали. Вокруг каждой суетились по два-три гибрида, пытавшихся поспешно исправить повреждения. Многие находились на дне пропасти, и количество нападающих сильно поубавилось.
Бесс толкала перед собой целую груду тварей. Она почти добралась до противоположной стороны. Люди следовали за ней, стреляя во все, что двигалось.
Сило наблюдал за отрядом одно мгновение. И в этот самый миг гибрид стремительно вырвался из рва и очутился на мосту, отрезав муртианина от команды.
Время вдруг растянулось до бесконечности. Сило будто бы неторопливо дослал новый патрон, поглядывая на динамит. На шнуре горела слизь. Сколько секунд прошло? Сколько еще осталось?
Гибрид вскинул вверх передние лапы. Они разделились на добрый десяток отростков, вооруженных орудиями для сварки и резки. Возможно, Бесс была неуязвима для них, но Сило-то не железный. Отряд заметил, что муртианин попал в опасное положение, но они уже находились слишком далеко — почти у конца моста, куда неровным зигзагом прорывалась Бесс.
Сило выстрелил. Паук притормозил. Муртианин передернул затвор и снова выстрелил. Картечь оторвала одну из задних конечностей монстра. Тварь попятилась, спазматически сжимая конечности.
Шаг. Затвор. Выстрел.
Наконец Сило расправился с пауком, но на платформу хлынули новые. Пара кинулась к нему, а один устремился к динамиту. Сило ступил на мост. Ему больше никто не преграждал дорогу, но он испугался поступка гибрида. Если динамит не взорвется, отряду наверняка придет конец.
Гибрид между тем крутил головой и, жужжа многочисленными линзами, рассматривал мешок. Похоже, динамит являлся для него чем-то совершенно неизвестным.
Запальный шнур зашипел, от него полетели искры. Гибрид растерянно отшатнулся. Сило помчался во весь дух.
Позади гибрид поднял горящую динамитную шашку, поднес к «лицу» и растерянно дернулся.
Взрыв подкинул Сило в воздух и швырнул вперед. Пролетев немного, он грохнулся на мост, прокатился немного по инерции и неподвижно свалился перед своими товарищами.
Череп был словно набит ватой. Все ощущения покинули муртианина, лишь в лобных пазухах пульсировала кровь, да слышался высокий пронизывающий свист. Он почувствовал прикосновение теплой руки — это Малвери буквально вздернул его на ноги. Доктор что-то говорил — это было ясно по тому, как шевелились его пышные усы, — но Сило ничего не понимал. Он шатался, как младенец, недавно научившийся ходить.
Потом его потащили за собой. Он с трудом успевал за своими провожатыми. Вокруг гремели ружья, навстречу мчались огромные пауки. Орда чудовищ деловито ввалилась на мост. Но теперь «ремонтники» вовсе и не собирались нападать людей. Они торопились взойти на поврежденную платформу. А там-то и раздавался непрерывный свист, который ежесекундно усиливался. Верный признак того, что газ вырывается откуда-то на свободу и его давление стремительно нарастает.
Раздался второй взрыв. По залу полетели клочья мяса, хитина и искореженные панели. Взрывная волна опять швырнула Сило, теперь на Малвери. Доктор споткнулся, и они оба рухнули на пол.
Кто-то помог Сило встать. Способность воспринимать окружающее постепенно возвращалась к нему. Он принялся озираться по сторонам. Платформа разрушилась, вместе с ней исчезла и половина моста. Лишь в основании машины чернела большая дыра. Внутри нее сверкали и жужжали электрические разряды, и из нутра агрегата доносился неприятный скрежет металла. Уцелевшие гибриды торопились взяться за ремонт. Сило надеялся, что они полностью забыли о диверсантах.
— Есть! — заорал Пинн. — Ура невероятной огненной слизи профессора Пинна! Да здравствует изобретатель Аррис Пинн!
Малвери открыл рот для ядовитого ответа, но его слова заглушил третий взрыв. Он прогремел сбоку, там, где из пола вырастал бок громадных «песочных часов». Боковая часть гигантского сосуда оказалась повреждена. Из трещин поползли облачка цветного газа, на поверхности которых змеились медленные молнии.
— Э-э… — промычал Пинн.
Внезапно через все помещение протянулась разветвленная молния, мимоходом разнесшая вдребезги поврежденную стену. Вверх взметнулись мощные огненные языки.
Сило и Малвери застыли, завороженные хаосом. Самандра положила руки им на плечи.
— Мальчики, — проникновенным голосом сказала она, — по-моему, нам надо пойти в другое место. Это будет гораздо полезнее для здоровья. Вы не находите?
— Леди, как никогда, права, — ответил Малвери.
Самандра повернулась и опрометью бросилась наутек.
ГЛАВА 45
Откровения — Причины жить дальше — Появление Железного Шакала — Круг — Буря голосов проклятых
— Фрей! Не отвлекайся!
Капитан старался максимально сосредоточиться на том, что ему бубнил Крейк.
— Нажимать нужно сюда, ясно? — произнес демонист, указывая на единственную кнопку устройства, которое лежало на его ладони.
— Да-да, — пробормотал Фрей. На самом деле он ничего не понял. Действительность не укладывалась у него в голове. До сих пор, даже пребывая в подавленном настроении, он втайне рассчитывал на то, что он сможет избежать роковой встречи. Как бы ни складывались шансы, он никогда не верил, что дело дойдет по такой крайности.
Но сейчас почти совсем стемнело, и Железного Шакала следовало ждать с минуты на минуту.
Крейк нес ахинею насчет своих установок, бросаясь терминами, вроде «полей интерференции», «резонансных траекторий» и тому подобного. Они стояли в зале, где находились жуткие баки с мертвыми азриксами.
«Гробницы, — думал Фрей. — Чудесно».
Дариан и Угрик тащили громоздкие рюкзаки, в каждом из которых находились тяжеленный аккумулятор с подсоединенным к нему прибором Крейка. Йорт держал под мышкой футляр с реликвией, наотрез отказавшись расстаться с ним после недавних неприятностей. В кулаках он сжимал по толстому короткому металлическому цилиндру. Каждый был утыкан стержнями, похожими на чешую. Цилиндры соединялись проводами с теми же с приборами в рюкзаках. Грайзер с помощью Сило быстро собрал весь комплект еще на «Кэтти Джей», в своем святилище. В основном он использовал подручные материалы. То, что получилось, он называл «генераторами гармонических дуг».
Фрею было, в общем, наплевать. Просто это стало их единственным оружием. Демонов можно затащить в мир людей частотами и вибрациями, и обратно их отправляют точно такими же средствами. Крейк уверял, что барахло, которое он притащил с собой, сможет «дезориентировать Шакала при помощи интерференции и резонанса, противоположного его основной гармонии. Кроме того, его, вероятно, разорвет на атомы звуковым ударом». При этих словах Фрей окончательно отключился.
Грайзер постоянно бросал на капитана виноватые взгляды. Его терзали муки совести за то, что он сдуру выпустил пулю, которая погубила их надежды. Он без остановки просил прощения, пока Фрей не велел ему заткнуться.
