Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко - Гуманный выстрел в голову
Они шли много дней. Желтая паучиха с непроизносимым именем «Яхтырлы» казалась совершенно неутомимой, а вот ее сородич постепенно сдавал. Вечерами, на стоянках, Глен часто наблюдала, как Яхтырлы нежно массирует ноги второму пауку, бессильно лежавшему на камнях.
Сама Глен, в отличие от Игона, почти не уставала; сказывалась небольшая гравитация. Местность была каменистой, безрадостной. Даже трава на этой планетке пряталась от неба: в растительности преобладали серый и темнофиолетовый цвета. Более мрачного, унылого мира, люди не встречали за многие годы работы в космосе.
Их спутники не отличались разговорчивостью. У аракара, очевидно, был способ незвукового общения друг с другом, а людей оба инопланетянина воспринимали как досадный балласт. Иногда Глен задумывалась, зачем они с Игоном последовали за пауками к неизвестному заливу? Ради чего? Уу-ан'кха, по крайней мере, были млекопитающими, их вид не вызывал омерзения. А эти… Чужаки…
Даже Игон не любил смотреть, как едят их новые спутники. Меньший паук, по кличке Бист, пожирал траву целыми копнами, после чего отрыгивал тошнотворную липкую массу в ротовое отверстие своей паучихи. Глен каждое утро пыталась убедить себя, что это розыгрыш, и столь кошмарные твари не могут считаться разумными. Однако пауки, хоть и были дикарями в сравнении с людьми, обгоняли уу-ан'кха развитием не меньше, чем те превосходили обезьян. Время от времени Яхтырлы задавала удивительно точные и лаконичные вопросы. Если б не языковой барьер…
Самый длинный разговор состоялся на пятую ночь пути, когда люди и аракара устроили привал в небольшой пещерке. Яхтырлы, как всегда, принялась молча массировать ноги своего паука, но внезапно обернула копьевидную голову и уставилась на спутников всеми глазами.
— Ваши враги кто? — спросила она.
Игон и Глен переглянулись.
— Такие как мы, — ответила девушка.
Паучиха обратила половину глаз к Бисту, продолжая следить за людьми боковым зрением.
— Вражда. Причина?
— Это трудно… сказать. Мало слов.
— Попытаться.
— Мы… — Глен оглянулась на Игона. — Мы иметь… правило. Большое правило, совсем правило. Нельзя лететь мир, где есть другие. Табу. Мы… Наш враг не знать про уу-ан'кха. Они прилететь, готовить новый дом. Потом прилететь мы, мы найти уу-ан'кха. Теперь, если мы говорить дом про уу-ан'кха, наш враг свой дом терять. Они решать помешать нам говорить.
— Другие есть везде, — заметила Яхтырлы. — Где можно дышать.
Глен покачала головой.
— Не звери. Такие, как мы… И как вы. Как уу-ан'кха.
Паучиха произнесла короткое неизвестное слово. Видя, что ее не поняли, она подняла переднюю ногу и указала на голову Биста потом на свою, потом на людей. Глен встрепенулась.
— Мысль?
— Можно говорить так, — согласилась Яхтырлы.
— Она имеет в виду «разум» — подсказал Игон.
Глен кивнула.
— Очевидно… — обернувшись к паучихе, девушка спросила: — Вы… Видеть раньше нас? Таких, как мы?
— Нет, — коротко ответила Яхтырлы. — Других видеть. Много разных. Таких, как вы нет.
Глен с удивлением перевела разговор Игону. Тот едва не подпрыгнул.
— Спроси, они местные или нет?!
Девушка спросила. Паучиха некоторое время молчала, видимо подбирая слова.
— Есть много мир, — сказала она наконец. — Очень разный. Есть, где нельзя дышать совсем. Там никого нет. Есть, где нельзя дышать такие, как мы. Там есть другие. Есть, где можно дышать нам. Оттуда приходят…
— Враги? — предположила Глен.
Яхтырлы резко дернула крыльями.
— Обратно.
Девушка удивленно моргнула.
— Обратно? Обратно враг это… — тут она поняла. — У нас есть слово. «Друзья». Обратно-враг и готов помочь. Да?
Паучиха сложила крылья.
— Можно говорить так.
— А вы из этот мир? — с замиранием сердца спросила Глен.
— Да, — коротко ответила Яхтырлы. — Этот мир наш.
Больше в ту ночь они не разговаривали, аракара явно устали. После этой беседы Игон принялся одну за другой строить теории о происхождении пауков. Он считал, что они возникли на Трое, и как-то — миллионы лет назад — были заброшены на негостеприимный спутник. По словам геолога выходило, что даже на Земле есть редкие виды пауков, которые откладывают яйца, способные сохраняться в чудовищных условиях на протяжении десятков тысяч лет. Микроскопические яйца этих пауков находили в стратосфере, где они парили, поддерживаемые магнитным полем планеты. Так или иначе, полагал Игон, предки пауков на Трое остались зверьми, в то время как здесь, жестокие природные условия подстегнули развитие разума. К сожалению, Глен не знала достаточно слов уу-ан'кха, чтобы спросить Яхтырлы или Биста. Да и вряд ли на столь примитивном языке можно было выразить научную теорию.
На девятую ночь пути впереди показалась серая морская гладь. По мере того, как маленький отряд спускался с гор, температура воздуха непрерывно росла. Ночами люди задыхались от жары, Игону пришлось удвоить приток кислорода в респираторы. Тем самым запас воздуха сократился вдвое.
На вопросы, что случится в заливе, пауки неизменно отвечали «Мы отправим вас домой». Лишь в самом конце пути, Яхтырлы наконец проявила слабый намек на любопытство и сама затеяла разговор.
— Вы родились на Матери? — спросила паучиха, внезапно остановившись прямо на пути Глен. Та едва не споткнулась.
— Нет, — машинально ответила девушка.
— Где ваш дом?
Глен тяжело вздохнула, поправив ненавистный респиратор.
— Очень далеко. У другой… солнце.
Яхтырлы склонила копьевидную голову набок. Её шестнадцать глаз могли смотреть каждый в свою сторону, но сейчас все они были направлены на человека.
— Ты помнить дом? Память. Видеть дом из память, как вода впереди?
При разговоре челюсти пауков не шевелились, а звук шел из дыхательных щелей по бокам шеи. Глен никак не могла к этому привыкнуть.
— Конечно, я помнить дом, — отозвалась она.
— Твой самец? Он помнить?
Девушка вспыхнула, но вовремя взяла себя в руки.
— Он не мой самец. Помнить.
— Хорошо, — паучиха повернулась и продолжила свой путь.
Глен догнала ее несколькими прыжками.
— Зачем ты спросить?
— Память нужна, — неопределенно отозвалась Яхтырлы. — Без памяти нет полет дом.
Девушка невольно улыбнулась. Дикари всегда забавны, даже такие отвратительные.
— Вы хотеть отправить нас дом? Совсем дом? — она указала на гигантский диск Трои, висевший над головой. — Не туда?
Яхтырлы остановилась и вновь обратила глаза к человеку.
— Мать закрыта, — коротко сказала паучиха. — Оттуда вы скоро уходить. Все вы.
Глен вздрогнула.
— Почему?
— Наши отцы обитать там, — Яхтырлы подняла хищную голову к небу. — Отцы нет страдать. Никогда. Закон. Никто мешать отцы.
Девушка в полном недоумении смотрела на аборигеншу.
— Я не понимать… — на самом деле она понимала, но пока отказывалась верить. — Вы уметь летать… космос? Вы летать другой мир?
Паучиха нетерпеливо перебрала крыльями.
— Мы не летать. Мы — самун, самка, мы сидеть дом, рожать дети. Наши дети летать, много летать, много мир.
Она ткнула передними лапами в сторону человека.
— Память нужна. Без память нет полет. Сквуш… — Яхтырлы остановилась, на миг задумалась, видимо подбирая слово, — …Такой, как вы, детеныш-пить-жидкость-мать, тоже летать. Можно без сложность. Похож мысль. Похож… кврув память.
Глен недоверчиво почесала зудящую кожу под респиратором.
— Но… Ваши дети летать другой мир? — она обернулась к Бисту, который, с трудом переставляя ноги, плелся далеко позади. — А он? Самец? Твой самец быть другой мир?
Повисла долгая, напряженная пауза. Яхтырлы почему-то медлила с ответом. Глен уже хотела извиниться, полагая, что случайно коснулась запретной темы, когда паучиха наконец заговорила.
— Мой самец умирать, — сказала она негромко. И голос впервые прозвучал не совсем механически, словно в мерзкой паучьей туше родилась эмоция. Очень скоро умирать. Был хороший самец. Я должна быстро-быстро. Мне… она произнесла незнакомое слово.
Глен замерла.
— Ты чувствовать? — спросила она тихо. — Чувствовать… плохо? Что он умирать?
— Да, — бросила Яхтырлы, резко отвернулась и продолжила скользить по камням.
Глен долго смотрела ей вслед. Поодаль, измученный Бист едва шевелил ногами, рядом с ним спокойно шагал Игон, о чем-то говорил, жестикулировал. Девушка впервые обратила внимание, что пурпурно-оранжевый окрас Биста заметно поблек.
— Игон, — Глен в несколько прыжков оказалась перед спутником и загородила ему путь. — Надо помочь этому пауку. Он умирает.
Геолог приподнял одну бровь.
— Что за чушь? — он деланно рассмеялся. — Паук просто устал, мы прекрасно болтаем…
