Коллектив авторов. Составитель С. Лукьяненко - Гуманный выстрел в голову
Игон взорвался:
— С…ть я хотел на устав! Мы скоро погибнем, ты что, забыла?! Не отравляй последние дни своей… Своей течкой!
Глен молча встала и вышла из палатки. Игон некоторое время смотрел ей вслед, затем рухнул на матрац, содрогаясь от истеричного плача.
Он долго лежал в одиночестве, слушая шипение своих слез и сводящий с ума посвист респиратора. Черная тоска с каждым часом становилась сильнее. Игон уже почти довел себя до решения обмануть Глен, когда ее голос заставил его утереть слезы и выбраться из палатки в ненавистный красноватый сумрак.
— Нам ведут новых зверей на завтрак, — заметила девушка.
Игон мысленно перечислил всех предков местного вождя, начиная с кишечных паразитов.
— Глен… Прости.
— Да пошел ты.
Он вдохнул вонючий респираторный воздух.
— Ты уверена, что правильно усвоила их карканье?
Она протерла воспаленные от хлорных паров глаза.
— Я им уже сто раз переводила: мы не можем есть их пищу. Они поняли.
— Сомневаюсь, — Игон кивнул на странную процессию, входящую в крепостные ворота. — Опять тащат зверей на убой. Чертовы дикари!
Глен содрогнулась.
— Таких мерзких тварей еще не было…
К палатке шли более десятка уу-ан'кха во главе с противным лысым жрецом. Аборигены, по меркам людей, не отличались красотой: коротконогие круглоухие увальни с необычайно тупой мордой, чем-то похожие на помесь свиньи и медвежонка, только без грации, присущей земным зверям. Тела их покрывала серо-бурая шерсть, до того похожая на баранью, что при первой встрече Игон даже принял их за детенышей местного варианта архаров. Взрослые уу-ан'кха достигали метра в высоту, самки были гораздо меньше.
В середине процессии, окруженные лучниками, семенили два омерзительных паука размером почти с человека. Вернее, твари напоминали помесь тарантула с крабом: мощные тулова, покрытые желто-оранжевой хитиновой шерстью, вытянутые хищные головы, усыпанные глазами, крупные челюсти, пластинчатый панцирь, шипы на всех ногах. А ноги, сильные, волосатые, длиной значительно превосходили тело и возвышались суставами почти на два метра от земли.
Пауки двигались с удивительной легкостью и грацией. Один из них был заметно крупнее другого, обладал короткими полупрозрачными крыльями ослепительно-салатового цвета и шестью шипастыми ногами. У второго, восьминогого, крыльев не было, зато все глаза и задняя часть туловища отливали пурпурно- красным.
— Странно, — заметила Глен. — Обрати внимание на бескрылого. Точно такие твари, только белые, обитают на Трое, вблизи экватора. Они там буквально кишат, охотникам придется долго работать, когда начнется заселение экваториальных материков. Панспермия?
— Не знаю… — Игон смотрел, как уу-ан'кха угрожающими жестами подгоняют пауков ближе. — Они что, полагают мы станем ЭТО есть?!
— Крабов на Земле едят.
— Это не крабы!
— Ну, похожи ведь? — Глен издала бодрый смешок.
Игон смерил ее испепеляющим взглядом.
— Лингвист, лучше объясни нашим братьям по разуму, что мы не принимаем подарка. А то этих зверьков зарежут и подадут нам на бронзовой тарелке.
Глен неуверенно шагнула вперед и заговорила на местном каркающем языке.
4Из всего многодневного пути, который мы с Бистом проделали после катастрофы, самой короткой и неприятной частью оказались последние десять нешг. Двигаться по непроходимым ущельям и замерзать в тенях было легче, чем терпеть рядом толпу уанка во главе с лысым жрецом. К счастью, крепость, где поселились чужаки, находилась недалеко от горного поста, где уанка встретили нас. Иначе, я строю гипотезу, либо мы с Бистом, либо лысый жрец, послужили бы причиной битвы.
Чужаков я заметила издали и пришла в выводу, что это млекопитающие родственного уанка вида. Они были значительно крупнее, но сходного телосложения. И так же носили одежду, хоть и более совершенную, чем у аборигенов.
Обнаружив рядом с пришельцами небольшое раскладное гнездо из пластика или органического волокна, я ощутила в себе серьезную интеллектуальную головоломку. Чужаки с полной очевидностью не являлись обитателями нашего мира, однако предметы, которые они использовали, не могли быть произведены зганами. Возникал закономерный вопрос: как они сюда попали?
Решение задачи вызвало эмоцию тревоги, которая, в свою очередь, разбудила мирно спавшего на моей спине Биста. Всполошившись, он сдавил меня всеми ногами.
«Что случилось?!»
«Ничего важного. Спи.»
«Мы дошли?» — последнее время Бист проявлял излишнее любопытство. «Где чужаки? Вот эти?»
Я недовольно царапнула его задним левым шипом.
«Да, эти. Глупость твоих вопросов меня раздражает.»
Бист не пожелал заметить намек.
«Опять млекопитающие,» — возмущенно просигналил он. — «Какое нам дело до проблем млекопитающих?»
Я молча стукнула его по голове и Бист наконец умолк, а я смогла прислушаться. Один из пришельцев, путая слова, пытался объяснить уанка, что им не нужен подарок. Видимо, подарком они считали нас.
— Вы должны уйти, — сказала я, отчетливо выговаривая каждое слово. — Вы нежеланные гости. Уанка в тревоге.
Пришельцы, особенно тот, чья голова была почти лишена волос, явно запаниковали. Я терпеливо ждала, пока они опомнятся.
— Т- ты… говорить?! — спросил наконец высокий рыжеволосый чужак.
— Мы принадлежим виду аракара.
Оценив состояние пришельцев, я добавила:
— Мы не звери. Мы обитатели южных равнин.
— Мать и отец! — завопил жрец уанка. — Пришел зеленый день! Они прогонят!
Я резко обернулась к аборигену и зашипела.
— Молчи! Больше не говори! Совсем!
Перепуганный жрец юркнул за спины сородичей. Я вновь обратила глаза к чужакам.
— Вы из космоса?
Те обменялись фразами на своем языке.
— Космос… Что значит слово?
Бист ткнул задними руками в небо.
— Оттуда?
— Да! — обрадовался рыжеволосый. — Мы лететь сюда… Для подарок… Наш враг ломать наш лодка.
Я смерила гостей оценивающим взглядом.
— Где ваша лодка?
— Она… Гореть… — им явно не хватало слов. — Совсем гореть.
— Вы не можете вернуться?
Пришелец задергал головой из стороны в сторону.
— Не можем!
Я подняла передние руки, давая знать что все ясно. Обернулась к уанка:
— Их космический корабль уничтожен. Они хотят уйти от вас, но не могут. Мы поможем им вернуться в небо, если вы поможете нам добраться до залива Гер.
Старший уанка с огромным облегчением обхватил себя за плечи.
— Да! Мы рады помочь богам. Дадим много травы и мяса! Укажем короткий путь! Уходите прямо сейчас? Да? — в его голосе прозвучало столько надежды, что Бист издал презрительное шипение.
Я сцепила передние руки под грудью:
— Да, мы уходим сейчас. Вместе с чужаками. Принесите корзины с травой и еду для чужаков.
Из- за спины вождя выглянул жрец.
— Они хитрые… — прошептал он. — Знают, что я насыпал яд в мясо. Ничего не едят!
Бист затрясся от беззвучного смеха. Мне было не до веселья. Эти пришельцы свалились неожиданным грузом, и могли оказаться опасны. Путь до залива долгий, кто знает, что придет в головы двум млекопитающим с другой планеты? Логично было бы избавиться от них при первой возможности, но я чувствовала странную тревогу. Это не была эмоция: просто от меня пахло предчувствием. Запах даже Бист ощутил.
«В чем дело?» — спросил он серьезно, дотронувшись до рецептора под грудью.
«Они сказали, что прилетели с Матери» — я обратила к Бисту седьмой правый глаз. — «Либо они лгут, либо случилось то, чего давно опасались зганы.»
«Объясни…»
«Мать закрыта для иммиграции, ты же знаешь.»
«Знаю, конечно.»
«Если они не лгут, то возможны две гипотезы: их вид самостоятельно развился на Матери в процессе эволюции, либо они прилетели сквозь обычное пространство на механическом аппарате. Их слова о космическом корабле подтверждают вторую гипотезу.»
Бист недоверчиво прижался к земле.
«Корабль? Обитаемый корабль? Это смешно! В космосе опасно, скорость полета слишком мала! Даже грузовые корабли зганов считаются наиболее примитивными из…»
«Тогда объясни, почему они не могут покинуть уанка?» — оборвала я. «Сомневаюсь, чтобы их груз был столь ценным.»
«А я их спрошу!» — огрызнулся Бист. Так он и сделал.
Пришельцы явно не понимали, что происходит. Бисту пришлось долго размахивать руками, объясняя суть своего вопроса. Пока он занимался бесполезным сотрясением воздуха, я наблюдала за уанка.
Те уже наполнили большую корзину сочной свежей травой, и сейчас несли вторую. Я тщательно принюхалась, но не обнаружила следов яда. Что ж, тем лучше для лысого жреца.
Оценив вес корзин с пищей, я украдкой взглянула в сторону партнера. Бисту придется шагать на своих восьми… Выдержит ли он путь до залива? Я привязалась к этому самцу, и не хотела бы искать другого, когда наступит время половых игр.
