Джулиана Бэгготт - Пепельное небо
Эль Капитан косится на них через лобовое стекло.
— Знаете, что меня расстраивает больше всего? Это мои же чертовы новобранцы! Они даже оружие толком держать не умеют. Полагаю, нам это на руку.
— Расстраивает, — громким шепотом повторяет Хельмут.
— Ладно, готовы? — спрашивает Брэдвел.
Партридж хочет сказать еще кое-что. Он хочет заключить соглашение, здесь, в машине, прежде чем выйти, но не знает, в чем заставить их поклясться.
— Эй, я забыл кое-что, — говорит вдруг Эль Капитан. Он вытаскивает что-то из кармана. — Это чье?
В руке у него лежит музыкальная шкатулка ручной работы, маминой работы, почерневшая от дыма.
— Возьми, — говорит Партриджу Прессия.
— Нет, — отказывается Партридж, — забери ее себе.
— Она играет мелодию, которую знали только вы оба, — произносит Прессия. — Она теперь твоя.
Партридж берет шкатулку и потирает большим пальцем. Сажа смазывается.
— Спасибо.
Он ощущает, что держит что-то очень важное, какую-то часть матери, то, что он сможет сохранить навсегда.
— Мы готовы? — спрашивает всех Прессия.
Каждый кивает.
Эль Капитан заводит автомобиль и направляет его прямо к дому.
Рекруты не стреляют. Вместо этого они подбегают к двери и начинают стучать. Эль Капитан слишком поздно нажимает на тормоз, и машина заезжает на крыльцо, стукнувшись о решетку.
Все выбираются из автомобиля. Эль Капитан держит винтовку в руках. Партридж и Лида — ножи и мясницкие крюки. У Брэдвела есть нож. Прессия держит пузырек с лекарством, прижимая его к голове и касаясь костяшками виска.
— Где Ингершип? — кричит Эль Капитан.
Новобранцы обмениваются нервными взглядами, но ничего не отвечают. Они тощие, и даже сквозь опаленную кожу видно, что их недавно избили. Синяки и рубцы имеются у них на руках и лице.
В этот момент открывается окно, расположенное на противоположной стороне от окна с полотенцем с красной полосой. Высовывается Ингершип, с задранным подбородком и жесткими руками. Металлические пластины на его лице блестят. Он улыбается.
— Вы здесь!
Его голос весел, но, похоже, что он боролся. На открытых участках кожи на левой щеке виден ряд царапин.
— Сложно было найти меня?
Эль Капитан вскидывает ружье и стреляет. От выстрела тело Партриджа содрогается. Он снова представляет взрыв — брат, мать, воздух, весь в струях их крови.
— Господи! — кричит Ингершип, ныряя в окно. — Это же не цивилизованно!
Один из рекрутов с замедленной реакцией стреляет по их автомобилю.
Эль Капитан снова стреляет, на этот раз выбив окно на первом этаже.
— Хватит! — говорит Партридж.
— Я не хотел попасть в него, — отвечает Эль Капитан.
— Попасть в него, — шепчет Хельмут.
— Все в порядке! — восклицает Партридж. — Мы больше не стреляем!
— Твой отец уже мог бы окружить это место! — кричит Ингершип Партриджу. — Он мог бы уже всех вас расстрелять! Знаешь что, мальчик? Он очень добр к тебе!
Партридж не уверен, что это правда. Спецназ был совершенно новым элитным корпусом. Их было шесть, и все они теперь мертвы. «Стая» — вот те, кто будут следующие в очереди. Но они не готовы к бою так, как Спецназ. У них не было достаточно времени на трансформацию и обучение.
— Ему кое-что нужно, и у нас это есть! — кричит Партридж. — Все очень просто.
Ингершип замирает.
— У вас лекарства из бункера?
— А у вас дистанционный выключатель, который взорвет голову Прессии? — отвечает Брэдвел.
— Мы предлагаем сделку! — произносит Партридж.
Ингершип исчезает. В верхнем окне раздается какой-то шум. Двое новобранцев стоят на крыльце, держа оружие наготове.
Затем внутри дома поднимается гул, и отключаются резиновые уплотнители, не пропускающие пепел. Дверь с щелчком открывается. В верхнем окне с полотенцем мелькает белое лицо — наверное, жены Ингершипа, затем бледная рука, прижатая к стеклу.
ПРЕССИЯ
ЛОДКИ
Они шагают в прихожую и видят белые стены, все в цветах, и широкую лестницу, ведущую на второй этаж. Прессия сразу же чувствует себя в ловушке. Она по-прежнему прижимает пузырек к голове, сдавливая его пальцами, все ее тело болит. Она заглядывает в столовую, и опять ее поражает блеск люстры, дрожащей над длинным столом.
Над головой слышатся шаги — может, это жена Ингершипа? Люстра напоминает Прессии о деде и о том, как он лежал на больничной койке. Девушка пытается вспомнить чувство надежды, но потом на ум приходит обед с ножом в руке, латексные перчатки, жжение в желудке и то, как ей не поддавалась дверная ручка. Она только щелкала, а затем это щелканье превратилось в щелканье курка пистолета, толчок в руку, потом в плечо. Прессия зажмуривается и вновь открывает глаза.
Двое солдат держат оружие, направив его на них. Ингершип появляется наверху и начинает спускаться к ним, чтобы поприветствовать, немного шатаясь и держась за перила из красного дерева. Запер жену в спальне? Они дрались?
— Бросьте ваше оружие здесь, — говорит Ингершип. — Мои люди тоже это сделают. Мы же не варвары!
— Только если дадите нам вас обыскать, — произносит Брэдвел.
— Прекрасно. Но доверие — это недооцененная вещь, если вы меня спросите о моем мнении.
— Похоже, вы ждали нас, — говорит Партридж.
— Есть вещи, которые мне сообщает Купол, и я один из приближенных твоего отца.
— Действительно, — с сомнением произносит Партридж. Даже того, что Прессия знает об Эллери Уиллаксе, достаточно, чтобы засомневаться, имеет ли он вообще доверенных лиц? Уиллакс, похоже, никому не доверяет.
— Положите все оружие на тот столик, — говорит Ингершип, указывая на стол около стены.
Они складывают туда ножи и крюки, как и рекруты. Эль Капитан обыскивает своих собственных солдат. Он смотрит им в глаза, и они отводят взгляд. Прессия думает, что, наверное, он пытается понять степень их преданности. Они не стали стрелять, когда он второй раз открыл огонь во дворе. Только однажды, да и то — в машину. Значит ли это, что их преданность разделена? Если бы Прессия была на их месте, она бы делала то же самое — играла на обе стороны, пытаясь выжить.
Брэдвел обыскивает Ингершипа. Позже надо будет спросить у него, каково это. Сколько в Ингершипе живого? Металл со стороны лица идет по всему телу? Надо будет узнать. Интересно, думает ли Брэдвел сейчас о ней? Ее щека все еще помнит его теплую кожу и стук его сердца. Палец помнит его изрезанные губы. Она заставила его пообещать, что он не умрет. Чувствует ли он то же самое к ней — головокружение и стук сердца? Она потеряла столь многих, что все, что она понимает сейчас, это что она не может потерять еще и Брэдвела. Ни за что.
Солдаты обыскивают их по очереди. Прессия стоит рядом с Лидой, солдаты быстро проводят руками по ее телу.
— Я бы не хотел, чтобы меня застрелили, — говорит Ингершип Эль Капитану.
— А кто бы хотел? — отзывается Эль Капитан.
— А кто бы хотел? — повторяет Хельмут.
— Солдаты будут сопровождать меня, просто на всякий случай, — продолжает Ингершип, — а девушки будут ждать нас в гостиной.
Прессия застывает. Она смотрит на Лиду, та качает головой.
Гостиная слева от них. Она вся в шторах и мягкой мебели с разбросанными подушками.
— Нет, спасибо, — отвечает Прессия. Она вспоминает заднюю комнату в парикмахерской, шкаф, в котором она когда-то пряталась. Больше нельзя скрываться. Она вспоминает улыбающуюся рожицу, которую она нарисовала в пепле. Сейчас она исчезла, пепел покрылся сверху новым пеплом. Прессия не собирается снова скрываться и прятаться.
— Ждите в гостиной! — кричит Ингершип так громко, что даже пугает Прессию.
Лида бросает взгляд на Прессию и спокойно произносит:
— Мы будем сами выбирать, что делать.
Кожа Ингершипа краснеет, царапины загораются. Он смотрит на Эль Капитана, на Брэдвела, на Партриджа.
— Ну? — он ждет, что они что-нибудь сделают.
Те обмениваются взглядами. Брэдвел пожимает плечами:
— Они же вам ответили.
— Я не позволю их жуткому упрямству помешать нам.
Ингершип поворачивается к лестнице и начинает с трудом подниматься. Поднявшись, он отпирает дверь ключом, висящим на цепочке в кармане.
Они входят в комнату, напоминающую большую операционную, стерильную и белую. Под окнами на столешнице лежат металлические лотки, небольшие ножи, марлевые тампоны и резервуар с чем-то, напоминающим раствор анестезии. Все встают вокруг операционного стола. Прессия представляет, что именно здесь ей вживили «жучки» и «тикалку». Она не помнит ничего, разве что обои. Прессия прислоняет голову куклы к стене, по-прежнему держа пузырек с лекарствами близко к голове. Обои бледно-зеленые с рисунком из лодок. Они выглядят странно знакомыми. Возможно, это их она увидела, когда пришла в себя на мгновение — лодки с раздутыми парусами.
