Джулиана Бэгготт - Пепельное небо
Эль Капитан тянется за вторым ножом и за мясницким крюком, но вместо этого получает удар ногой в живот от солдата, раненного в брюшную область. Удар такой силы, что подбрасывает Эль Капитана. У Хельмута вышибает весь воздух из легких, и он начинает задыхаться.
Брэдвел подходит к солдату, который все не хочет умирать. Солдат сбивает его ударом слева, затем хватает за рубашку. Одежда Брэдвела оказывается такой тонкой и рваной, что у солдата в руке остается лишь ткань. Брэдвел, без рубашки, падает на пыльный гравий и ударяет коленом солдата, но тот лишь едва вздрагивает. Солдат спокойно поднимает автомат в правой руке, взводит курок и направляет на Брэдвела, который свернулся на боку. Птицы на его спине замирают.
Эль Капитан слышит звук выстрела и думает, что Брэдвел уже, наверное, мертв, но на землю падает солдат. Главный успевает пустить в него пулю, когда Брэдвел дает ему время подойти к ним на своей раненой ноге. Остался только один солдат, сжимающий руками живот. Он возвышается над Эль Капитаном, который, безоружный, пятится назад. Главарь стреляет, попадая в руки солдата и отрывая его оружие. Солдат взвывает. Ружья на его плечах начинают крутиться, когда он принимается искать лидера. Свистят пули. Одна попадает Брэдвелу в плечо — то, в которое не попал дротик, — и ружье выпадает у него из рук. Брэдвел хватается за рану, ошеломленный кровью и шумом. Он пошатывается и падает за скалу, зажмурившись.
Седж стреляет снова, хотя он уже лежит на земле, не в силах встать, вокруг него повсюду кровь. Его пули прошили насквозь грудь и руки солдата. Тот пытался отстреливаться, но его оружие заклинило. Он ослаб и шатается. Его безумный взгляд останавливается на Лиде, и он кидается к ней. Эль Капитан прыгает на спину солдату, заставив того потерять равновесие и упасть на колени. Он выигрывает время для Лиды, чтобы она могла убежать, но это все равно бессмысленно. Солдат такой сильный, что все равно пытается встать на ноги. Эль Капитан принимается его душить. А затем внезапно возникают тощие ручонки Хельмута. Он держит тонкую веревку, сделанную то ли из шерсти, то ли из волос, затем перебрасывает ее через горло солдата и тянет. Эль Капитан хватается за другой конец веревки и тоже тянет изо всех сил. На шее у солдата вздуваются вены, веревка врезается ему в кожу. Откинувшись назад, он размахивает своими обрубками. И тут появляется Лида. Она наносит ему удар в нижнюю часть живота, а затем изо всех сил дергает нож вверх.
Солдат пошатывается. Лида вытаскивает нож и вытирает о свой белоснежный комбинезон, готовая снова нанести удар. Но он не нужен. Солдат падает лицом вниз, вместе с Эль Капитаном и Хельмутом на спине. Эль Капитан вытягивает веревку и рассматривает ее — окровавленную, со сгустками плоти. Он вспоминает, как Хельмут все время копошился за спиной, нервно перебирая пальцами.
— Хельмут, — восклицает он, — ты все это время ее плел, чтобы убить меня?
И на это раз Хельмут не повторяет слова брата.
Его молчание означает — да.
Впервые с тех пор, как он себя помнит, Эль Капитан гордится своим братом.
— Черт подери, Хельмут! Вот дерьмо! Ты намеревался убить меня!
А потом раздаются какие-то звуки. Все замирают и готовятся. Это может оказаться солдат, который скрылся.
Но звук доносится из полумесяца в земле. По сторонам от рамы появляются две руки, а затем возникает Партридж, будто поднявшийся из могилы.
ПАРТРИДЖ
ПОЦЕЛУЙ
Когда Партридж встает на ноги, он видит следы побоища. Эль Капитан и Хельмут все в крови и синяках. Брэдвел стоит на коленях, склонившись, будто в молитве с обнаженной грудью и кровоточащим плечом. Его руки сжаты. Белый костюм Лиды блестит пятнами крови. Она стоит не дыша, уставившись на Партриджа своими голубыми глазами.
Вокруг лежат тела солдат. Грудь одного, разрезанного посередине, взорвана, вместо рук у него торчат окровавленные обрубки. Другому пробило череп. В затылке у него виднеется дырка, но, когда Партридж подходит к нему поближе, он видит, что у солдата нет лица.
— Что здесь произошло?
Партридж ощущает слабость, колени подгибаются.
И тут он видит брата, наполовину скрытого в траве. Он подбегает к нему и падает рядом с ним на колени.
— Седж, — шепчет Партридж.
Правую ногу Седжа изрешетили пули. Под ребрами все залито кровью, она льется прямо на колени Партриджа.
— Боже, только не это, нет, — умоляет Партридж.
Грудь брата неравномерно вздымается. Партридж припадает к мощной голове Седжа.
— Все будет хорошо, — в беспамятстве шепчет Партридж. — Мама здесь. Она сейчас подойдет, ты увидишь ее.
Партридж кричит остальным:
— Приведите маму! Помогите Прессии вытащить ее!
Прессия уже выбралась наружу. Увидев тела, она охает:
— Боже, нет!
Брэдвел моментально вскакивает и бросается к ней.
— Прессия, — выговаривает он, но ее всю трясет, и она ничего не отвечает.
Вместе они вытаскивают из люка тонкое тело и беспомощные конечности Арибэль. Карузо выталкивает ее, но сам наружу не вылезает.
Партридж прикладывает руку к груди брата и чувствует кровь — сырую и теплую. Седж смотрит на Партриджа и молча улыбается.
— Партридж, — шепчет он, — ты лучший.
— Нет, — возражает Партридж, чуть не плача, — им всегда был ты.
Он снова зовет Прессию.
— Она здесь? — Он поворачивается и видит Брэдвела, несущего их мать. Тот кладет ее к сыновьям. Ее глаза дико смотрят на Седжа.
— Малыш, что они сделали с тобой? — Ее голос звучит резко и дрожит. — Седж, взгляни на меня, сынок!
— Посмотри, Седж, — шепчет Партридж, — это она. Она правда тут!
Седж закрывает глаза.
— Нет, — еле слышно произносит он, — история, что ты рассказывал мне. Про лебедь.
— Она реальна, — говорит Партридж. — Она здесь.
Мать берет пузырек с таблетками и отдает его Партриджу.
— Скажи отцу, пусть берет что хочет. Таблетки, меня… Только не это.
Слезы заливают ее глаза и капают на тело Седжа.
Партридж берет пузырек и пошатывается. Его брат умрет у него на глазах. Ничего нельзя сделать.
— Седж! — кричит мама.
Седж замечает ее, будто только что увидел и узнал.
— Седж, малыш мой!
На какой-то момент Партридж думает, что она сможет спасти его — столько надежды в ее голосе!
Седж улыбается и прикрывает глаза.
Партридж видит, как мама склоняется над телом его брата и целует его в лоб, как делала перед сном, когда они еще были детьми.
А потом, по велению далекого щелчка выключателя, голова Седжа взрывается, а вместе с ней Партридж видит, как разлетается на куски лицо матери. Брызги крови наполняют воздух красноватым туманом.
Партридж теряет слух. Он перестает что-либо видеть, кроме кровавого тумана. Он попытается подойти к ним, но земля кружится под его ногами, и он падает. Снова встает. Медленно разворачивается. Мама и брат умерли.
Прессия кричит. Он видит ее открытый рот, расширенные от ужаса глаза, голову куклы, прижатую к груди. Брэдвел крепко держит ее.
Партридж не слышит ни звука.
К нему подходит Лида и берет за руку. Ее губы шевелятся.
Эль Капитан дотрагивается до его плеча. Партридж сжимает кулак и замахивается. Эль Капитан уворачивается, и Партридж теряет равновесие и падает на камни.
Лида зовет его, он видит это по ее губам. Партридж, Партридж. Он встает и кричит: «Лида!», но не слышит даже собственного голоса.
Эль Капитан тоже что-то говорит ему и, видимо, громко — Партридж замечает, как вздымаются вены на его шее. Хельмут бормочет вслед эхом, закрыв глаза.
А затем Партридж снова смотрит на Прессию, а точнее, на ее глаза. Ее прослушивают, и глаза, и уши. Купол наблюдает за ними, и его отец там. Партридж шагает прямо к Прессии, которая все еще кричит, и хватает ее за плечи. Прессия зажмуривается от страха.
— Открой глаза! — кричит он, и звук его собственного голоса оглушает его. — Открой, черт возьми, свои глаза!
Прессия смотрит на Партриджа. А он смотрит мимо нее, сквозь. Он смотрит через ее глаза в глаза отца.
— Я знаю, что ты там! Я приду и убью тебя за это! Если бы я мог вырвать часть тебя из себя! Я бы вырвал тебя с корнем, слышишь?!
Партридж поднимает глаза к небу. Его начинает трясти. Он отпускает Прессию и еще раз смотрит в глаза сестры. Она не спускает с него глаз, по ее грязному лицу текут слезы. Его сестра.
Кровавый туман рассеивается.
ПРЕССИЯ
КРОВЬ
Вырвавшись из рук Партриджа, Прессия подбегает к телу матери. Ей оторвало челюсть. Лицо все в крови, но один глаз чист, и он моргает. Она все еще жива. Прессия кладет руки на мамину окровавленную грудь и видит, что три из шести квадратов пульсируют. Может, нужно сделать массаж сердца?
