Константин Кузнецов - Путешествие гнева
Хрома уже давно пытались вывести на чистую воду, но только благодаря стечению обстоятельств всем, кто участвовал в этой операции, удалось сотворить невозможное. Вот такие вот дела.
Операция носила кодовое имя «Гнев», и повторюсь, что главным действующим лицом был ваш покорный слуга. Вот такая вот удивительная история. Вроде бы ничего необычного, но, как выразился Барибала, разыграна она была как по нотам.
* * *Ближе к вечеру мы остановились в Рычаге — небольшом портовом городишке, где мастерили лучшие в мире надувные шары. Здесь мы собирались пополнить запасы провизии и взять курс на свободные земли. Больше нам нечего было делать на материке.
Капитан выкупил свой корабль обратно, мы получили заслуженную награду, Луцлаф — долгожданную свободу от клейма изгнанника, а мне вернули жетон жителя материка. Правда теперь он мне вряд ли пригодится — меня ждали свободные воды и небеса тысячи островов.
Куда именно мы полетим с Тисабель? Не знаю. Мы еще не решили сами. Поэтому, распрощавшись с маршалом Барибалом, мы подняли паруса и исчезли в небесах.
— Эй, поаккуратнее там, — прикрикнул капитан. — Осторожней грузи, чумазый.
Последняя остановка перед длительным перелетом должна была занять не больше получаса, но портовые трудяги не особо спешили с работой, и мы уже битый час торчали у пирса, пытаясь ускорить погрузку.
— Ну ты смотри на них, будто мухи сонные, — продолжил возмущаться капитан. После гибели Хрома у него окончательно испортилось настроение, и основную часть времени он проводил у себя в каюте, изучая старые воздушные карты.
Сколько меня ни отговаривала Тисабель, у меня сложилось свое твердое мнение: осталась в этой истории какая-то недосказанность. Неуловимая нить, которая продолжала связывать всех нас с механикусом Хромом и его армией манипуляторов.
— Капитан, скажите, а как Барибала попал на ваш корабль?
— Длинная история. Да и не такая интересная.
Райдер явно не был настроен на беседу.
— Но ведь она должна быть как-то связана с Хромом?
Внезапный удар в плечо заставил меня взвыть от боли.
— Простите, мистер, — пробухтел себе под нос носильщик.
Голос показался мне знакомым, но я не придал этому значения.
Капитан обернулся, и я заметил непередаваемую обиду, которая, словно восковая маска, застыла на его лице.
— Знаешь, что случилось со мной, когда я бросил семью и вернулся на Рифт? — спросил он.
— Вы пытались помочь своим друзьям. Защитить их от машинерий Хрома, — предположил я.
— Не совсем так. Я собирался посмотреть в глаза грозному полководцу, который ни перед чем не остановится в достижении своей цели. А потом продырявить его насквозь. Но знаешь, что же я увидел?
— Что? — не понимая, к чему он клонит, переспросил я.
— Я увидел страх! Страх в глазах механикуса-изобретателя. Этот злой гений боялся. Трясся как осиновый лист, наблюдая за тем, как его создания расправляются с ни в чем не повинными добытчиками и копателями.
— Вы уверены?
— Абсолютно, — капитан тяжело вздохнул. — И это еще не все. Во время последнего сражения мне удалось взять над ним верх и отрубить руку. Гном лишился сил и почти трое суток не приходил в сознание. А кто-то все это время продолжал управлять его ордой уничтожителей.
— Но этого не может быть!
— Может, Сти. Еще как может, — без эмоций ответил Райдер.
— Получается, не только Хром причастен к бунту?
— Нет.
— Тогда кто?
— А ты не догадался?
У меня перед глазами возник образ неприятного сгорбленного гоблина, постоянно нашептывающего на ухо советы своему господину. Или все совсем не так? И мы ошибались? Гном был инструментом, а истинный злой гений скрывался в обличии безропотного слуги.
— Понимаешь, я только сейчас все понял, — будто оправдываясь, произнес капитан. — Слепо выбрав себе цель, я и не заметил очевидных вещей. Хром не отдавал приказа на штурм, он не подсылал к моей семье наемных убийц. Лучший изобретатель материка представлял опасность лишь для Верхушки, и они посчитали лучшим расправиться с ним до того, как он разовьет свой талант и создаст что-то невероятное… Или уже создал…
Слова капитана врезались в меня, будто смертельные кинжалы, нанося удары истины в самое сердце.
— Как бы ужасно это ни звучало, но мы с тобой стали марионетками в чужой игре, Сти. Они использовали нашу ненависть, гордыню и…
— Гнев, — успел вставить я.
— Да, пожалуй, что он был основным топливом для двигателя нашей охотничьей компании, — согласился капитан.
Немного подумав и сопоставив догадки с фактами, я начал рассуждать вслух:
— Получается, что все это время у Хрома был тот, кто им всецело и безоговорочно руководил, заставляя творить во имя зла.
— Именно так. Его талант был поистине безграничен, но со времен открытия Рифта власти материка лишь использовали его, а в конце выкинули на свалку как ненужный хлам. Тут-то ему и подвернулся Бирт. Он никогда не обладал излишней силой и выносливостью, слабо разбирался в изобретательстве и силе, которая заставляет оживлять металл. Но зато он прекрасно умел манипулировать теми, кто его окружал…
Застыв, будто статуя, я с тревогой посмотрел на капитана.
— Но ведь его тело так и не было найдено!
Райдер кивнул, и меня тут же прошиб холодный пот.
— А еще мы недосчитались пары-тройки стальных воинов.
— Выходит, ему удалось ускользнуть…
— Думаю, что да.
Внезапно капитан повернулся и скомандовал: — Отдать концы! — и незамедлительно двое из нанятых нами летунов стали крутить колесо, поднимая вверх крепежные цепи.
Корабль, недовольно покачиваясь и пытаясь ухватить за хвост ветер, тяжело взмыл вверх. Прихрамывая сильнее обычного, капитан направился к командному мостику, где его уже поджидал Луцлаф.
— Капитан! — окликнул его я.
— Что тебе, Сти? — отозвался он.
— Получается, нас ждет новая охота?
Райдер обернулся и, пытаясь перекричать ветер, ответил:
— В самую точку, мой юный друг.
— И новый зверь будет опасней предыдущего?
— Несомненно.
Чувствуя, как тело охватывает приятное волнение, а кровь начинает бурлить, рождая в сердце праведный Гнев, я задал последний волнующий меня вопрос:
— И мы обязательно одержим победу?
— Даже не сомневайся в этом! — послышался утопающий в оглушающем шуме ветра голос капитана.
Я удовлетворенно кивнул и, уставившись вниз, проводил взглядом уменьшающуюся на глазах портовую пристань.
Носильщики махали нам вслед, и только один из них, — тот самый, что задел меня плечом, — стоял в стороне, не сводя глаз с корабля.
Возможно, мне просто показалось, но в этом невысоком портовом служке я узнал Бирта.
Случайность?
Или все-таки нет?
Не знаю, сейчас я не хотел рассуждать на этот счет. Уверенность была лишь в одном: день новой охоты еще не наступил. Но придет время, и судьба подарит нам шанс вновь встретиться с ним лицом к лицу. И тогда Бирт сполна заплатит за все свои злодеяния.
На этот счет у меня не было никаких сомнений.
Июнь 2012 — апрель 2013.
Примечания
1
Инчи — отрезок времени, в момент которого происходит работа над открытием.
2
Плотные непроницаемые очки, с различными механическими свойствами, например, способные увеличивать или уменьшать объект.
3
Немногочисленная раса с южного предела материка, прославившаяся своими изобретательскими способностями. Внешне они немногим выше гномов и являются настоящими доками в техническом деле.
4
Отсек — у механикусов — городской район.
5
Совиное звено — летное подразделение, подчиняющееся свободным островам и совету Независимых, которые отрицают власть материка и правящей Верхушки. По этой причине патрулирование летунов частенько заканчивается воздушными стычками.
6
Туки-стуки — знаменитый на побережье танец, включающий в себя элементы чечетки и постукивания в ладоши.
7
Название новой, не обработанной детали.
8
Остекленная кабина крылоплана.
9
Аналог современных роботов. Созданы для осуществления простейших задач: охраны или сопровождения. Неспособны выполнять сложные функции размышления и принятия собственных решений.
10
Пурт — игра, распространенная на Мраморных островах, аналог боулз — по правилам, главная цель — подкатить асимметричные шары как можно ближе к небольшому белому шару, который называется «Джек» или «Китти».
