Алексей Жидков - Путь славы и скорби
Оказаться в рабстве, конечно, никому не хотелось, но Винченцо, не без труда, убедил всех, что это самый простой и надежный способ попасть на конгресс.
Его план состоял в том, что в виде необезличенных рабов человеческой расы, Зеленый дом продаст армию Джона работорговцам, которые, в свою очередь, повезут свой товар к, интересующему их вульфонду. Как оказалось, тот был тем еще садистом и любил устраивать себе развлечения, в которых всякими изощренными способами мучил всевозможные живые создания. В последнее время он очень увлекся представителями человеческой расы, но только теми, кто не прошел процедуру обезличивания. Ему нравилось испытывать эмоции страха и ужаса, исходящие от его жертв. А необезличенные люди были не таким уж и массовым товаром, поэтому Винченцо ни капли не сомневался, что работорговцы с радостью скупят весь товар, особенно если им предложить не слишком высокую цену.
А вот как дела обстоят внутри резиденции верховного уже никто не знал, и все понимали, что там придется действовать по обстоятельствам, причем Винченцо предупредил, что сам верховный является одним из лучших бойцов Империи. Однако никакого другого решения больше никто предложить не мог, и все, даже Корнелюк, в итоге согласились.
Джона этот план устраивал еще и по той причине, что он решал проблему Коридора. Как он не ломал себе голову, не прикидывал свои возможности, а эвакуировать все население с планеты в открытый космос никак не представлялось ему возможным. Даже если начать промышлять пиратством и угнать несколько транспортных кораблей, то все что ждет его сородичей – это бесконечное блуждание по просторам космоса и, в самом лучшем случае, короткая жизнь за счет грабежа и убийств. Совсем не такого будущего он хотел для своей дочери.
Кстати, наконец то поговорив со своими друзьями, он узнал подробности о Салли и своей дочери, которую назвали в его честь – Джоанна. У Джохансона даже нашлось несколько файлов с их фотографиями. В первый день Джон любовался ими несколько часов, запоминая каждые мелочи.
Салли так и не вышла замуж повторно, и больше не стала рожать детей, хотя претендентов на отцовство было тьма. Все ее за это укоряли, но вдову самого титулованного гражданина Коридора никто не решился ни к чему принуждать. По крайней мере такая ситуация была на тот момент, когда поисковая экспедиция покинула планету. Что там происходит сейчас никто из присутствующих не знал.
Ради них: своей жены, которая все еще продолжала хранить ему верность и маленькой дочери, которую даже никогда не видел, Джон был готов пойти на все. Любые резиденции вульфондов, любые конгрессы казались ему по плечу. Главным для него стало сохранить жизни своим близким, несмотря ни на что.
Но на всякий случай, Джон решил отправить Сторака и всю его команду назад домой – чтобы тот предупредил всех на Коридоре и начал подготовку к обороне или к эвакуации. Сторак не стал возражать, понимая, что помочь Джону в его деле никак не сможет.
Так вот они все и направились со Спектра по своим делам: Джон со своей командой – продаваться в рабство, Сторак со своей – на Коридор, а у Винченцо вдруг появились какие-то срочные дела, и он отбывал в своем, известном лишь ему, направлении. Этот факт очень настораживал и пугал. Джон так и не смог довериться этому странному человеку полностью – уж очень загадочно он себя вел и не известно откуда обладал такой информацией. Но вокруг все как-то так быстро закрутилось завертелось, что подробнее узнать о загадочном Винченцо Пилини так ничего и не получилось.
Вот с такими грустными мыслями и ощущением, что они в абсолютной темноте идут наугад с закрытыми глазами по тоненькой дощечке, под которой бездонная пропасть, Джон со своими людьми покидал орбиту Спектра.
У всех, так называемых, рабов на руках и ногах были одеты очень массивные, мощные кандалы, соединяющие руки и ноги так, чтобы пленник мог самостоятельно двигаться – это было древнее правило работорговли, так сказать – дань традиции. Зато под эти самые кандалы у лже-пленников получилось замаскировать большую часть виктория. Остальное, маленькими кусочками кто-куда, припрятали на своих телах, в том числе образовав тонкую, прозрачную защитную пленку на коже.
Все шло по плану. Люди Корнелюка без труда нашли нужных работорговцев и без проблем всучили им свой товар. Самым сложным оказалось сохранять спокойствие и держать себя в руках, когда работорговцы начинали избивать кого-то из других рабов, особенно женщин или детей.
Всего с ними на корабле оказалось около тысячи рабов и все они были людьми: мужчины, женщины, дети с обреченным видом и потухшими глазами. Почти все работорговцы, самых разных рас, пользовались любым удобным случаем, чтобы унизить или избить свой живой товар. Правда далеко никто не заходил – товар требовалось доставить в целостности и сохранности, чтобы получить за него хорошую цену.
Доставив свой груз, работорговцы высадились на крышу огромного замка, одиноко стоявшего среди голых скал на мрачной, серой планете – личной резиденции верховного, и грубо, постоянно пиная и оскорбляя, запихнули всех людей по очереди в большой серый люк, расположенный в полу посадочной зоны. Как только последний человек оказался внутри, плохо освещенного, узкого, шириной не больше двух метров, но длинного, прохода, дверь люка с громким скрежетом закрылась, перекрыв доступ даже унылым и скудным крупицам света от той тусклой звезды, что освещала эту планету.
Оказавшись заперты одни в темном, сыром и незнакомом помещении люди стали паниковать, кто-то начал плакать. Вдруг, где-то далеко, от Джона впереди, раздался резкий женский крик. Женщина закричала, но ее крик тут же заглох, будто его что-то заглушило. Все запаниковали еще сильнее. У всех, стоявших рядом с Джоном, людей в глазах стоял дикий страх – они боялись неизвестного ужаса в темноте.
Вдруг крик раздался позади – уже мужской. Мужчина кричал дольше и будто с кем-то пытался бороться. Но и его крик заглох.
Через несколько секунд раздался еще один женский крик – совсем близко. Он заглох сразу, но после него Джон тут же услышал знакомый голос.
– В стенах открываются ниши и оттуда кто-то хватает людей, – кричал Андрэ где-то совсем рядом.
– Я тоже видел, – поддержал его еще один боец из их команды.
Все люди тут же начали в панике ломиться от стен подальше, они падали, путаясь в своих и чужих кандалах, образовалась давка, от которой всех только еще сильнее разбросало по стенам. Раздалось еще несколько криков, что еще сильнее напугало обезумевшую толпу.
Джон попытался хоть как-то удержать людей в центре, но у него это не очень хорошо получалось. Он мог удерживать несколько человек, но как только отпускал одних, чтобы удержать других, то все его старания сразу сводились на нет.
Крики стали нарастать, иногда одновременно слышалось уже по два испуганных голоса. Джон даже несколько раз замечал эти самые отверстия – они образовывались буквально на мгновения, за которые из них успевало вырваться какое-то подобие гибких лиан, схватить человека и затянутьего внутрь. После чего стены снова превращались в непроницаемый монолит.
Все люди вокруг жутко боялись и даже Джону было не по себе, но еще больше неизвестных лиан он боялся того, что он или кто-то из его команды не выдержит и начнет открыто использовать викторий – это могло их раскрыть и привести к срыву операции. Всех этих людей было бесконечно жаль, но они пока еще даже не видели свою цель – верховного вульфонда, и не имели права себя раскрывать раньше времени, потому что на кону стояла не только жизнь нескольких сотен людей, находящихся здесь, а гораздо больше.
Джон увидел рядом с собой Андрэ, тот действовал гораздо эффективнее и вокруг него уже собрался некий, хоть и дрожащий до ужаса, но островок безопасности из, столпившихся на середине прохода, людей. Секрет его успеха заключался в том, – понял Джон, – что он не церемонился с людьми и успокаивал их не криками и уговорами, а жесткими и рубящими ударами по лицу и в живот. Сначала Джон даже возмутился такому подходу, но, быстро понял, что он работает гораздо луче.
Однако использовать самому новый способ ему не пришлось. Рядом с успокаивающим толпу Андрэ, вдруг открылось отверстие и его тут же в одно мгновение схватили и утащили прочь загадочные лианы.
Джон тут же метнулся к стене, но там уже ничего не было. Не удержавшись, он собрался использовать викторий, как вдруг… в проходе загорелся яркий, ослепляющий после тусклого освещения, свет и отвлек его от своих мыслей.
Бах – и он понимает, что под ногами исчез пол и он летит вниз.
Упал на землю он почти сразу, не пролетев и пары метров. Основание оказалось относительно мягким – какая-то разновидность песка. И все люди из прохода вывалились сюда вместе с ним, придавливая друг друга.
Здесь оказалось очень темно и никто из людей, кроме команды Джона, не мог ничего рассмотреть. Джон же видел, что они находятся в большом круглом помещении, окружённом высокими, метров в пятнадцать, стенами до потолка. Тот проход, откуда они только что свалились, отъезжал в сторону и прятался в одну из стен. Пол был весь усеян песком, отчего помещение напоминало арену из старых фильмов про гладиаторов. Ощущение схожести с гладиаторской ареной усиливали, разбросанный повсюду на песке: мечи, топоры, копья и другое холодное оружие.
