Роман Злотников - Ком
Немного помучавшись совестью (ну как же, а вдруг это просто паранойя, и мужик тут вообще ни при чем), Андрей занялся приготовлениями к атаке. Атаковать преследователя оружием было глупо. Из дальнобойного у Андрея был только его старенький, слегка прокачанный дробовик первого уровня, который на фоне арсенала мужика не смотрелся вообще никак. Атаковать хасса третьего уровня опытного бродника, вероятно, владеющего таким же уровнем оперирования хасса, причем владеющего давно, прочно и, к тому же, отточившего это владение на сотнях, а то и тысячах схваток с тварями Кома, также было полным идиотизмом. Поэтому у Андрея оставался единственный шанс — многоуровневые структуры хасса. Если уж Тишлин во время того памятного экзамена удалось подловить землянина и заставить опорожниться его кишечник, то почему бы Андрею не попробовать устроить мужику нечто вроде молниеносного инфаркта или инсульта? От попытки захвата и последующего допроса преследователя он, подумав, решил отказаться. Несмотря на всю внешнюю привлекательность этой идеи. И не столько даже потому, что, какие бы предосторожности он не предпринял, опытный бродник, оперирующий хасса на третьем уровне, вполне способен был в процессе допроса вывернуться из его лап и, в свою очередь, атаковать землянина. Хотя и эта опасность была существенной. Но главным, вследствие чего он решил не заморачиваться на допросе, являлось сильное сомнение Андрея в собственных силах. Вряд ли матерого бродника можно взять просто на испуг, а в своих способностях пытать его землянин очень сильно сомневался. Это что, ногти рвать и пальцы отрубать надо будет? Да он сам первый блевать начнет… Так что Андрей решил ограничиться убийством. Хотя и от этой мысли его немного мутило. Нет, тварей Кома он уже накрошил немало, пусть и в подавляющем большинстве малоуровневых, но вот на человека покушался впервые. Ладно бы еще этот незнакомый бродник был врагом, но и это ведь не так…
Вопреки всем опасениям — атака удалась. Хотя и не без сучка и задоринки. Стоило только отпустить форму в цель, как мужик рухнул, как подкошенный. Но не умер сразу, а начал биться в жутких конвульсиях, исторгая из себя содержимое желудка. Так что Андрей тоже едва не сблеванул, но сумел пересилить себя и, быстро сформировав новую форму, снова запустил ее в бьющееся тело. И только вторая окончательно прикончила мужика. Выбравшись на тропу, Андрей сформировал «сигнальную сеть» четвертого уровня и установил ее на максимальный радиус, после чего принялся за подчистку следов своего преступления. Сформировав «усиление» второго уровня, он подхватил труп мужика на плечи и резво двинулся в сторону от тропы. Судя по состоянию «сигнальной сети», в радиусе полутора каршем от Андрея, то есть, где-то около километра, находилось всего полсотни живых объектов, самый крупный из которых не превышал размерами скич. Другими словами, поблизости не было никого крупнее Теневого червя. А вот они, наоборот, поблизости присутствовали. Причем в, так сказать, товарных количествах. Так что насчет оставшихся на тропе блевотины мужика и следов его крови можно было не волноваться: не пройдет и лука, как вся органика будет сожрана да подлизана. Даже если кто-то сейчас следует по караванной тропе всего лишь чуть-чуть за пределами радиуса «сигнальной сети», к тому моменту, как он подойдет к месту трагедии, никаких следов от нее уже не останется.
Труп Андрей отволок от тропы примерно на те же полтора каршема, где и бросил в одной из расщелин. Жаба душила оставлять вполне добротное обмундирование и снарягу, за которые можно было выручить очень приличные деньги, а уж об оружии и речи не шло. Но продавать или, там, забирать себе и пользоваться вещами убитого по прикидкам Андрея было крайне опасно. Особенно в свете того, что неподалеку вместе с профессором находится команда, в которую этот бродник входил. Кто-то где-то что-то приметит, кому-то скажет — и все. Грохнут, даже не разбираясь, какой ник он в тот момент будет носить. Впрочем, оружие он частично раскурочил, сняв все стандартные блоки и системы. Само вооружение относилось к начальному третьему уровню, но проапгрейдено оно было очень солидно. Так что кое-какой прибыток землянин со своего преступления поимел…
Еще больше он злился и страдал после того, как, переодевшись в шмотки Кузьмича, бросил там же всю снарягу Найденыша. В том числе и клинок Иллис. По поводу «Унгака» он переживал особенно, но… Найденыш должен был умереть, причем так, чтобы никаких параллелей между ним и бродником под ником Кузьмич не просматривалось. Опознания по внешности Андрей пока не слишком опасался: с той связью, что имелась в Коме, «перепостить прикольную фотку» здесь было чрезвычайно сложно. Поэтому на какой-то, причем — довольно значительный, период опознание по внешности ему не грозило. Ну а чуть позже можно придумать и что-то еще — от банальной перемены внешности (сия операция была здесь вполне проста и доступна, поскольку бродникам часто требовалось подправить физиономии после того, как по ним прошлись когти тварей Кома, поэтому опыт и практика у хирургов в этой области были большие) до, скажем, заведения привычки всегда ходить в маске. Причуды у неизбалованных шоу бродников были в чести, и подобные типы встречались даже в элите. Так что главным, в настоящий момент, было нигде не засветиться с вещами.
Того, что все это окажется кем-то обнаружено, он опасался не слишком. Близилась ночь, во время которой повылезают такие твари, которым не только органика, но и углеродные волокна, и фуллерены, и металлы вполне по когтю или плевку. Нет, тварей, способных, скажем, пробить комбез и, уж тем более, кирасу или шлем одним ударом, на первом горизонте не было, но дайте им повозиться с ними пару-тройку ски — и вы увидите, что в мире нет ничего невозможного. Так что уже через три-четыре ски труп полностью растворится в желудках ночных тварей, а все остальное либо вообще окажется разнесенным на кусочки, либо станет настолько изуродованным, что никакого опознания произвести не удастся. Ну, если не знать, что и где искать. Твари Кома патологически ненавидели людей и с особой старательностью уничтожали все, что имело к ним отношение… Впрочем, даже если и удастся — это не слишком нарушит планы Андрея, ибо лишь подтвердит, что носивший когда-то этот комбез и остальную снарягу бродник Найденыш более не топчет Ком. Хотя он бы предпочел, чтобы эта информация появилась сколь можно позже…
Так что, когда спустя полниса на караванную тропу вылез бродник, одетый в комбез и снарягу самого начального уровня, и, поправив простенький дробовик, двинулся вниз, по тропе, никто даже не догадался, что это означало полную и безоговорочную смерть бродника Найденыша.
4
— Кузьмич, ты?
— Ну, — буркнул Андрей.
— Живой?!!
— А что мне сделается-то? — хмыкнул землянин и пнул ворота ногой. — Открывай давай, сколько мне еще здесь торчать?
— Счас, счас, — суетливо забормотал динамик, и массивные ворота шлюза Тасмигурца медленно поползли в сторону. Андрей хмыкнул и шагнул внутрь, размышляя о том, что Кузьмич, вообще-то, довольно сильно отличается от Найденыша. Даже позднего, того, к которому приложила руки Тишлин. Найденыш был спокойным неконфликтным типом, предпочитающим все свои проблемы решать исключительно своими силами. Кузьмич же — наглым, слегка шебутным парнем, совершенно не боящимся идти на обострение и не упускающим возможность, при случае, припрячь ближнего для своей собственной пользы. Как так получилось, что две его ипостаси оказались настолько разными, Андрей не понял. Возможно, дело было в том, что свои истории они начинали в очень уж разных стартовых условиях. Найденыш попал в Ком испуганным, ничего не знающим и не способным себя защитить, Кузьмич же вошел в Ком небрежной походкой опытного ветерана, способного забить как мамонта любую тварь, которая может встретиться ему здесь, на первом горизонте. Да и нетварям с недобрыми намерениями стоило держаться от него подальше. Целее будут…
Затихнувший лязг износившегося механизма, рев модулированного сигнала, и навстречу Андрею вылезла не слишком знакомая ему рожа капрала — старшего дежурной смены.
— Привет, Кузьмич! Где был так долго?
Андрей ухмыльнулся. Вот во многом из-за подобного обращения он и решил принять этот ник. Ну как же здорово услышать: «Привет, Кузьмич!», даже если слово «привет» произносится не на русском языке. Да и потом, когда он сможет открыть портал на Землю, очень прикольно будет посмотреть на земляков, которым его посланцы представятся как-то типа: «Привет, мы это… от Кузьмича». Впрочем, если забыть про юмор, Андрей, выбирая этот ник, надеялся, что земляки, услышав его ник, сообразят, что с той стороны портала есть и кто-то свой. Что, по его прикидкам, должно было изрядно облегчить первоначальный контакт. А это было немаловажно, ибо он был уверен, что после открытия портала на Землю счет пойдет на дни, максимум на месяцы…
