Павел Комарницкий - Прошедшая сквозь небеса
«Ты очень многое стала понимать» — бесплотный голос в голове ровен и чуть насмешлив.
«Скажи, Проходящий… вы совсем не можете жить без этих дыхалок вне Страны Дождя?»
Пауза.
«В джунглях, прилегающих к Стране Дождя, где влажность воздуха ещё высока, можно обойтись флягой с водой, время от времени освежая жабры. А когда идёт дождь, то и вовсе обойтись… Так же в принципе можно поступить и в саванне, и даже в степи, где воздух сухой, но ещё достаточно тёплый. Правда, в степи глотать воду придётся уже каждые полсотни вдохов. Так что ингалятор гораздо экономнее».
Дина внезапно почувствовала характерное ощущение внизу живота. Так… несмотря на высокую питательность и усвояемость, колобки, похоже, таки дошли до конца пути.
«Проходящий, минутку…»
«Не проблема. Мы постоим. Только не отходи».
Девушка несогласно мотнула головой.
«Я вон за тот холмик».
«Странная ты, никак не могу привыкнуть. Реальной смертельной опасности опасаешься меньше, чем ложного чувства стыда. Успокойся уже и делай свои дела. Всё равно тебя никто не видит, а я отвернусь. Мне надо наблюдать окрестности, не тебя».
«Но… в чём тут опасность? Вокруг нас пустыня».
«Пожалуйста, не спорь».
Вздохнув, Дина принялась развязывать нижний клапан комбинезона. С командирами не спорят. Если командир приказывает лечь и приготовиться к бою, следует лечь и приготовиться к бою. Если командир велит к тому же раздеться, следует раздеться, и надеяться, что готовишься именно к бою…
Тьма вокруг вдруг будто ещё сгустилась. Что-то наплывало, приближалось… что, да что же это такое?!
«Ты не зря училась. Ты почувствовала. Кто-то идёт по нашему следу».
В темноте раздалось глухое звяканье, затем характерное короткое шипение и щелчки встающих на боевой взвод арбалетов.
«Дай мне!»
Кошмарная фигура, возникшая на фоне звёзд, более всего напоминала помесь двуногого мохнатого паука с богомолом, с той только разницей, что наверху у монстра торчал хобот с набалдашником, задранный к небу.
Шпок! Шпок! Шпок! Шпок!
Монстр в три прыжка преодолел оставшееся расстояние и рухнул плашмя, выбросив вперёд жуткие передние лапы, буквально усеянные когтями. Хобот, последний раз изогнувшись, дёрнулся и замер. На девушку с метровой дистанции смотрели тёмные, выпуклые глаза твари, в слабом свете звёзд выглядевшие особенно страшно.
Водяной стоял, держа в обеих руках по арбалету.
«Знаешь, Прошедшая сквозь небеса, мне отчего-то тоже захотелось облегчиться».
Ровный шелестящий голос в голове будто выбил некую пробку, и Дина захохотала, давясь и всхлипывая.
Глава 24
Массивная чаша, вырезанная из чёрного диабаза, будто вросла в круглый гранитный стол, покоившийся на одной разлапистой центральной ножке. Поверхность воды в чаше чуть заметно волновалась, усиливая игру крохотных размытых огоньков, переливавшихся на пластинчатом «потолке». Огоньков, впрочем, было не так уж много, и это было на руку — для прорицания любого рода яркий свет вреден. Мало, потому что «гриб», укрывавший стол и чашу, был уже очень, очень стар. Наверное, скоро его придётся покинуть… перенести стол в другое укрытие. Вот стол и чашу менять нельзя, проверено. Этот стол был вырублен ещё тогда, когда Демоны неба не знали дороги в мир Тверди, и Народ Дождя пребывал в счастливом блаженстве, только-только осваивая науку говорить с джунглями… И каменная чаша тоже неспроста — металл в таком тонком деле может всё испортить. Особенно если это железо. Ничто не должно влиять на незамутнённый поток, вливающийся в голову Видящей…
Хозяйка Белого Водопада всматривалась в тёмную гладь воды пристальным немигающим взором.
«Они живы. Пока все».
«Это нам известно» — Хранитель восседал на замшелом валуне неподвижно, напоминая изваяние.
«Они отразили одну опасность, но им грозит другая».
Пауза. Долгая, долгая пауза.
«Им не удастся сделать то, за чем они отправились в опасный путь. Там не удастся».
«Но они уйдут?» — на лице Хранителя не дрогнул ни единый мускул, однако всплеск тревоги в глазах скрыть не удалось.
Снова пауза.
«Но они уйдут».
Хранитель медленно встал.
«Ну что же, Хозяйка Белого Водопада. Ты не зря носишь звание Видящей. Благодарю тебя».
«Мы делаем одно дело, Хранитель».
Ей снился сон.
Чёрная безводная пустыня простиралась насколько хватало взгляда. Ни кустика, ни деревца, ни травинки. Наверное, ни одной бактерии даже. Какая жизнь может быть в Стране Тьмы, где никогда не бывает солнца, и уже много-много миллионов лет не было ни единой капли дождя?
Дина стиснула зубы. Так не должно продолжаться. Так не может дальше продолжаться. Жизнь имеет право быть везде!
А небо на востоке — да-да, там, несомненно, находился восток! — уже стремительно наливалось огнём. Ещё миг, и огненное свирепое Око вынырнуло из-за горизонта, всплыло, точно воздушный шар, пристально вглядываясь в мёртвую пустыню. В лицо вместо морозного ветра пахнуло жаром, словно из муфельной печи.
«Ты хотела этого света? Что же, ты его получишь».
«Я не боюсь!»
«Не имеет значения. Я сожгу вас, и всё закончится. Глупые, с кем вы решили тягаться? Поймите, пустыня останется пустыней».
Глухие раскаты грома заставили девушку обернуться. Грозовые тучи надвигались, словно стена, тяжело и неотвратимо.
«Нет, не останется. Время пустынь истекло. Как и тех, кто творит пустыни».
Огненный зрачок сатанинского глаза таращится в упор.
«Нет смысла продолжать разговор».
От жара уже трещали, скручивались волосы на голове. Очень хотелось закрыть лицо руками, но Дина отчего-то понимала — нельзя, нельзя! Враги только и ждут, когда она спрячет лицо.
Молния распарывает небо, и гром грохочет, как из пушки. Ещё миг, и свинцовая стена отсекает её от дьявольского взгляда Ока. Враз повеяло прохладой.
«Держись!»
И на пустыню обрушился свирепый, сокрушительный маргатан. Вода сбивала с ног, быстро набирающие силы ручейки вымывали песок, словно примериваясь, переворачивали мелкие камешки. Ручейки сливались в потоки, ворочавшие всё более крупные камни. Вот уже с места сдвигаются целые валуны…
«Так нельзя! Это слишком! Эта пустыня не привыкла к такому!»
«Иначе невозможно» — высокая фигура выступила из пелены бушующего ливня. — «Вайалеале тут не поможет».
«Но это потоп, Хозяйка Белого Водопада!»
«Страшно?» — вторая фигурка возникла рядом, и Дина опознала в ней Капельку. — «Не бойся, Прошедшая сквозь небеса! Танцуй, и страх твой смоет как не бывало! Так хорошо танцевать под маргатаном!»
Она проснулась, хватая губами воздух. Ледяной холод окончательно развеял остатки сна. Вздохнув ещё раз, Дина нашарила выпавшую дыхательную трубку и сунула в рот. Справа и слева раздавались характерные звуки, издаваемые ингаляторами. Боевые товарищи дрыхли без задних ног.
«Слепой марш», если не врали часы в коммуникаторе — хронограф, впаянный в запястье скафандра, само собой, остался со скафандром — длился добрых восемнадцать часов, и Проходящий насквозь не успокоился, пока отряд не одолел намеченный маршрут. Так что, когда путники добрались до подходящего укрытия, никаких мыслей в голове уже не было, лишь бы упасть и уснуть. Сорок вёрст без передыху, это слишком для слепцов, ощупью пробирающихся через Страну Тьмы…
Для отдыха Водяной выбрал распадок между холмами, который после всех перипетий, пожалуй, можно было даже назвать уютным. Вдобавок в распадке отыскался наклонный каменный козырёк, творение местных ветров, под который и забились участники экспедиции. Вповалку, точно мышата в гнезде. Дину разместили в середине, что в сочетании с замечательными термоизолирующими свойствами костюма сделало ночлег вполне уютным.
«Всё-таки удивительные сны витают у тебя в голове, Прошедшая сквозь небеса».
Высокий тёмный силуэт маячил на фоне звёздного неба.
«Подсматривать чужие сны неприлично».
«Извини, я не хотел».
«А ты чего не спишь?»
«Зато в Стране Дождя теперь знают, что мы живы».
Пауза.
«Но меня беспокоят мысли этих существ. Демонов. Здесь, правда, ещё слишком далеко… я боюсь ошибиться».
Долгая пауза.
«В чём именно?» — не выдержала молчания девушка.
Вместо ответа Проходящий толкнул ногой Клик-Клака, мощно сопевшего ингалятором.
— А? Что?.. — вскинулся было контрабандист.
«Тихо. Встаём все. Пора двигаться к логову».
Шестирукий перевёрнутый конус взмыл под потолок, принялся медленно расправлять многосуставчатые манипуляторы. Крутанулся туда-сюда вокруг оси, сделал несколько резких движений.
Зелёный человечек за пультом пристально смотрел на экран монитора, где ползли значки и цифры. Тест-программа выявила несколько мелких сбоев, которые, однако, удалось устранить. А вот четвёртый манипулятор явно нужно менять… а, при чём тут манипулятор? Манипулятор можно сменить и позже. Вызвать роботехника с корабля, пусть ремонтирует здесь или забирает на борт. Впрочем, это уже дело смотрителя базы.
