Генри Каттнер - По твоему хотенью
- Знаю, - буркнул Тинни. - Я видел газеты. Слон на шпиле Эмпайр Стейт, боже ты мой! И как это делается?
- Слон был не настоящий, но все равно реклама вышла превосходная.
Они находились в элегантной квартире, которую снял для них Сильвер. Серый свет вливался в комнату через высокие окна. Приближалась гроза.
Сильвер поглядывал по сторонам с явной опаской.
- Вы помните все слова? И жесты тоже?
- Разумеется, но...
- Итак, будьте в театре вовремя. Там мы и встретимся.
- Зачем такая спешка? - спросил Тинни, но ответа не получил - мистер Сильвер исчез. Тинни счел странным, что он так боится грозы, и задумался было, что этому за причина, но его размышления прервал звонок домофона.
Это был здоровяк Люциферно.
- Привет, Тинни. Я к тебе.
Вскоре на пороге появился человек, здорово похожий на дьявола, невесело улыбнулся Тинни и упал в ближайшее кресло.
- Тяжелая была ночь. Я не хотел, чтобы Зенно упился. Есть что-нибудь крепкое?
Тинни подошел к буфету и налил в два стакана виски с водой.
- Нализался?
- Ага, - медленно произнес Люциферно. - Забавно, ведь он всегда старался держаться от этого подальше... Если бы я не знал его так хорошо, то решил бы, что он спятил. Он все время повторял, что ты... гмм... что ты продал душу дьяволу.
- Подумать только! - Тинни неискренне рассмеялся.
- Может, лучше не стоит, - сказал Люциферно, дергая свою бородку клинышком. - Я забежал пожелать тебе удачного дебюта сегодня вечером. Ты вступил в союз?
- Конечно.
Мистер Сильвер побеспокоился обо всем.
- Ты долго скрывал свои способности, Тинни. В последнее время у тебя была невероятная реклама. Это хорошо. Я бы хотел, чтобы ты уступил мне несколько таких штучек, раз уж ты все равно ликвидируешь магазин.
- Ну, - неуверенно протянул Тинни, - я должен оставить кое-что и для себя.
- Гмм. - Что-то угнетало Люциферно, это было ясно видно. В конце концов он отставил стакан и подался вперед. - Я фокусник, - тихо сказал он. - Моя работа основана на иллюзии, если угодно, на магических штучках. Настоящей магии не существует, я всегда был в этом уверен.
- Конечно. - Тинни отвернулся.
- Но иногда я задумываюсь - так ли это. Черт побери! - взорвался вдруг Люциферно. - Вчера вечером мне пришлось таскаться с Зенно. Оба мы были довольно пьяны и... Кто этот твой Сильвер?
Прежде чем Тинни успел ответить, звонок возвестил, что кто-то стоит под дверью. Он с облегчением встал и пошел впустить гостя. Это оказался профессор Зенно.
Он был пьян. Он влетел в комнату, словно резиновый мячик, взглянул на Тинни и повернулся к Люциферно.
- Ну как? - буркнул он. - Рад, что с тобой ничего не случилось. Я беспокоился, что тот тип сделает с тобой что-нибудь ужасное, если ты придешь один.
- Опомнись, человече, - успокаивал его Люциферно, улыбаясь в сторону Тинни. - Зенно непременно хотел, чтобы я пришел сюда и встретился с тобой. Он ждал в коридоре. Держу пари, кто-то здесь спятил. Не знаю только - кто.
Не дожидаясь приглашения, Зенно подошел к бару и наполнил стакан.
- Хорошо, - сказал он, поворачиваясь к Люциферно, - тогда спроси у Тинни. Просто спроси у него. Спроси, кто этот ужасный Сильвер!
- И кто же этот ужасный Сильвер? - послушно спросил Люциферно.
Тинни сел и взял свое виски.
- Во всяком случае, не дьявол.
Зенно одним глотком выпил виски и передернулся.
- Вранье! Он мне показал свою магию... тогда, в подсобке. Омерзительные чары. И нисколько не мошенничал. Люциферно вздохнул.
- И такой вот тертый калач, как ты, позволил обвести себя вокруг пальца какому-то бойкому молокососу, - укоризненно произнес он. - Я удивлен.
Тинни вдруг сказал:
- Он не человек... я имею в виду Сильвера. Зенно прав.
В комнате стало тихо, и Тинни продолжал, глядя в стакан:
- Но он и не дьявол. Он бог.
Люциферно никак не мог проглотить свое виски, а Зенно вытаращил на Тинни круглые, слегка стеклянистые глаза.
- Давай выкладывай, - бросил Люциферно. - Хватит бродить кругами. Вы с Зенно... пора, наконец, разобраться.
Тинни не возражал. Он рассказал, что произошло, однако утаил несколько существенных моментов - среди них, ясно, и неиссякаемый кошелек.
Когда он закончил, все долго молчали. Первым заговорил Зенно.
- Дьявол он или бог, все равно он не принадлежит нашему миру. Нужно его... изгнать! Тинни невесело усмехнулся.
- И каким же образом? Ты думаешь, это я хочу, чтобы он возле меня крутился?
Поразмыслив, Люциферно изрек:
- Я, конечно, не говорю, что убежден. Однако предположим, что Сильвер и вправду бог. Понятно, что с этим нужно что-то делать. Долгие годы я овладевал профессией, могу сделать так, чтобы слон исчез с манежа; и мне щедро платят за такие номера. А теперь допустим, что этот Сильвер махнет рукой и - черт возьми! - исчезнет весь цирк! Это нечестная игра.
- То есть?.. - Тинни не совсем понимал.
- Представь себе, будто ты ищешь золото, - начал объяснять Люциферно. - Ты зарабатываешь на жизнь, извлекая его из земли на свет божий. И вдруг является некто, владеющий философским камнем, и заявляет, что может превратить в золото все что угодно. Это нечестная игра. Никто не будет платить за работу на золотом руднике, если золото можно получить хоть из воздуха. Благодаря настоящей магии представление будет гораздо зрелищнее, чем у простого иллюзиониста. Я не могу конкурировать с богом. Зенно тоже не может. Это... в общем, зрители просто не пойдут на наши представления. Мы будем для них скучны, и они пойдут к настоящему магу - к твоему дружку Сильверу.
До сих пор Тинни об этом не думал. Лично ему было наплевать. Но для Люциферно и Зенно это был вопрос жизни.
- Это не моя вина, - сказал он наконец. - Я не меньше вашего хочу избавиться от Сильвера. И вовсе не хочу становиться фокусником.
- А его можно купить?
- Он - бог, - напомнил Тинни.
- Верно. Денег ему не нужно... А может, пригрозить чем-нибудь?
- Он - бог, - повторил Тинни. - И опасный! Зенно вздрогнул.
- Это противоречит природе. Он угрожает всей цивилизации.
Люциферно допил свое виски.
- Не знаю, почему я всерьез разговариваю о такой ерунде, но я должен защищать свои профессиональные интересы.
Тинни прищурился, обдумывая новую идею.
- Ты говорил об угрозе...
- Ну?
- Сильвер говорил, что человеческий облик ограничивает его возможности. В каком-то смысле он подчиняется законам природы.
Круглое лицо Зенно разрумянилось.
- Его не испугают угрозы.
- В том-то все и дело. Это... это существо опасно, и мы имеем право защищаться. Лю, я имею в виду этот твой трюк с летающим сундуком...
- Ну и что с того?
- Ты сажаешь внутрь своего парня и суешь мечи в щели. Допустим, это будет не твой ассистент... а Сильвер.
- Убийство! - странно, но первым опять заговорил Зенно.
- Убийство? - Тинни пронзил его взглядом. - А кто тут кричал о дьяволе? Можно ли называть убийством изгнание дьявола?
- Я... Люциферно встал.
- Зенно, мы не хотим, чтобы Сильвер вошел во время нашего разговора. Иди в коридор и следи. Если увидишь его, звони. Быстрее.
Он сказал это тоном, не допускающим возражений, и Зенно вышел, испуганно озираясь. Люциферно налил себе виски, добавил воды и улыбнулся Тинни.
- Теперь поговорим серьезно.
- Сильвер может появиться откуда угодно. Зенно за ним не уследит.
- Знаю. Я только хотел, чтобы он вышел. Почему ты так хочешь открутиться от гастролей, хотя это означает большие деньги? Ты сейчас, вроде бы, не при бабках.
- Я боюсь Сильвера.
Люциферно выпил и откинулся в кресле.
- Я подожду, пока ты сам расскажешь. Хорошо, Тинни, я помогу тебе избавиться от Сильвера. Но что я буду с этого иметь?
Тинни быстро задумался.
- Пять тысяч зеленых.
- Десять.
- Десять так десять.
- Ты слишком быстро согласился, - расхохотался Люциферно. - У тебя есть деньги, и немалые. Получил от Сильвера, верно? Так я и думал! Ну, выкладывай, что это за грязные делишки!
Однако Тинни упорно отрицал все и не открыл Люциферно тайны бумажника. В конце концов они сторговались на пятидесяти тысячах долларов. Тинни просто заперся в ванной и вынимал банкноты из бумажника до тех пор, пока не набрал нужную сумму.
Наконец они составили план и позвали Зенно, однако маленький человечек отказался принимать в нем участие и посоветовал вызвать священника. Он боялся мистера Сильвера и не стыдился в этом признаться. Скорее, он даже гордился. Это означало - по его словам, - что он гораздо разумнее своих сообщников.
Люциферно и Тинни не стали его задерживать, выпили по рюмочке, чтобы отметить соглашение, и расстались. Оба были вполне довольны. Никто не заподозрит убийства, если исчезнет corpus delicti. Люциферно как мастер сценической иллюзии легко мог укрыть труп, а затем избавиться от него. Тинни же...
