Мушинский Олег - Рекламный трюк
Ответа на этот вопрос никто не знал, так что от идеи определить время по солнцу пришлось отказаться. Отдышавшись и попив воды из аварийных комплектов, они продолжили путешествие, уже не так быстро, и постоянно поглядывая влево – не слишком ли отдалились от сиренево-алой глади озера. До поселения Симола, цели их путешествия, оставалось, согласно карте, порядка восемнадцати километров, но как определять уже пройденное расстояние – тоже никто не знал. Поначалу они поминутно оглядывались по сторонам, напряженно вглядываясь в даль. Постепенно осторожность приелась, а усталость – навалилась. Запас транквилизаторов в аварийных комплектах был далеко не вечен. Малость поспорив, решили их экономить на крайний случай. В результате шли медленно, часто останавливаясь передохнуть.
Для очистки совести на каждом привале долго сверялись с картой. Отклонений не наблюдалось.
Несколько раз попадались мосты через речки, однажды – совершенно разрушенная станция и несколько заросших кустарником пожарищ. Как-то вдалеке послышался долгий голодный вой, и трое авантюристов, не сговариваясь, ускорили шаг.
– Вот же блин, вечно нам везет, – проворчал дядя Ваня. – Ну зачем мы поперлись в эту глушь?
– У нас нет выбора, – напомнил Антон. – Мы должны навсегда потеряться для полиции Понимания.
– Угу, – кивнул дядя Ваня. – В желудках местных тварей.
Так они вяло переругивались на ходу, но смысл спора быстро терялся и каждый бурчал о чем-то своем, не заморачиваясь на аргументацию оппонента. Елена плелась сзади, хмуро посматривая по сторонам. Когда на горизонте показались слегка покосившиеся домики, она догнала спорщиков.
– Смотрите, там – поселение.
Антон сверился с картой, перевернул ее и продолжил изучение на другой стороне.
– Мы почти на месте, – сообщил он.
– Знаем мы твое почти, – ворчливо заметил дядя Ваня. – Когда совсем будет?
– Здесь написано – пять километров. Если верить Строганову, меньше часа пешком.
– Это для Строганова меньше часа, – напомнила Елена. – А так, как мы плетемся, все два выйдут. Да еще обратно идти.
Антон взглянул на небо. Солнце склонялось к горизонту.
– Давайте поднажмем, – сказал Антон. – Вот, смотрите. Железная дорога здесь делает крюк и отдаляется от реки.
Ответом был дружный вздох.
– Но мы так не пойдем, – поспешил заверить Антон. – Вдоль реки идет автодорога, совершенно прямая. Она должна начинаться вон за той станцией и приведет нас почти к цели.
– Опять почти? – вздохнул дядя Ваня. – Отдохнем перед рывком?
– Давайте уж дойдем, а там отдохнем как следует, – предложил Антон. – Обещаю.
– Ладно, веди.
Дорога действительно нашлась, даже в прекрасном состоянии. Заражение добралось досюда раньше, чем войска. Покосившиеся домики с темными провалами окон нервировали, но, к счастью, быстро кончились. Серо-зеленые заросли с обеих сторон внушали больше оптимизма. Если верить видеофильмам, монстры предпочитали для проживания исключительно живописные руины, а таковых в поле зрения не наблюдалось.
Уже начало темнеть, когда автодорога вновь пересеклась с железной.
– Далеко еще? – в тысячный раз проворчал дядя Ваня.
– Видишь мост? – спросил в ответ Антон. – Значит, пришли.
– Ура, – тихо воскликнула Елена.
Над железнодорожным полотном дугой изогнулся широкий автомобильный мост, плотно заставленный старинными транспортными средствами. Видимо, на момент прихода первой волны заражения здесь было очень оживленное движение. Строганов считал, что это были беженцы из числа неуспевших, но так это или нет – выяснить не представлялось возможным. Экзотический коктейль из биолабораторий Альянса не оставлял свидетелей.
Под мостом проезд перегораживал стоящий поперек колесный тяжеловоз. Как ему удалось так въехать – навсегда осталось загадкой. Впрочем, судя по сильно обгоревшему остову, повторять этот маневр все равно не имело смысла.
В остальном пейзаж выглядел довольно мирно. Хотя именно здесь сорок лет назад маленький отряд черных рейдеров схлестнулся не на жизнь, а насмерть с огромной стаей мутантов, примчавшихся на свежее мясо из безжизненного ныне поселения.
Командир отряда никогда бы не подвел своих людей так близко к зараженному поселению, но на этом настоял прикрепленный к ним "специалист сверху", который считал, что лучше знает. На практике академические познания были убедительно опровергнуты одним точным ударом когтистой лапы. Довольный монстр уволок обезглавленное тело, чтобы перекусить в более спокойной обстановке. Остальные мутанты калибром поменьше, оставшись без поддержки эгоистичного вожака и потеряв половину личного состава, предпочли ретироваться в поисках менее опасной дичи.
Четверо рейдеров погибли, двое уцелевших едва держались на ногах. Устав категорически предписывал всегда вытаскивать тела погибших вместе со снаряжением, чтобы ничего не осталось врагу, и дальнейший путь со скорбным грузом в сооруженной наскоро волокуше эти двое вспоминали потом как страшный сон. Но у Строганова осталось еще одно воспоминание.
Пока более опытный напарник сноровисто вязал волокушу, Строганов задумчиво остановился над оторванной головой специалиста. Формально того утащил монстр, и это зафиксировано компьютером, а какие ошметки куда летели – не до того было.
Конечно, могут послать на поиски, но пошлют – так пошлют. А без приказа лезть в это осиное гнездо – дураков нет! Вот только что с головой делать? С одной стороны – лишний груз. С другой – шлем не простой все-таки, доверять в этом свихнувшемся мире можно только самому себе, в общем – может еще пригодиться.
Строганов оглянулся на напарника, осмотрелся по сторонам и быстро закинул голову в кабину сгоревшего тяжеловоза. Хлама там и без того хватало: чуть больше, чуть меньше – какая разница?
Подобрав палку покрепче, зашли под мост. Здесь, в тени, уже сгущался вечерний полумрак. Не жалея батарей, включили фонарики на полную мощность и сразу стало светло, как днем. Никаких монстров, да и вообще чего-либо подозрительного не наблюдалось.
– Ну и кто будет героем? – спросила Елена. – Кто полезет в кабину?
– Никто не полезет, – ответил Антон. – Откроем дверцу и шлем с прочим хламом сам свалится к нашим ногам. Я вчера прочитал: это очень просто.
– Ну, ты теперь специалист, тебе и карты в руки, – подытожил дядя Ваня.
Резина на колесах тяжеловоза полностью сгорела, металлические диски вросли в землю, так что кабина оказалась почти на уровне земли. Антон ткнул палкой в ручку.
– Вот здесь надо дернуть вверх, а потом на себя, – сказал он.
– Так дерни, – предложил дядя Ваня. – Хотя вон наверху какие дыры, и так пролезть можно.
– Нет, будем делать все по инструкции.
Антон взялся за ручку и рванул изо всех оставшихся сил. Приржавевшая дверь не шелохнулась. Антон уперся ногой и дернул еще раз. Что-то скрипнуло.
– Да не стойте так, – проворчал Антон. – Помогите мне.
– Опять у тебя какие-то сложности, – проворчал дядя Ваня. – Ладно уж, давай.
Рванули вдвоем. Дверь хрустнула, и с противным скрипом подалась. В образовавшуюся щель с любопытством выглянули два мутно-зеленых глаза на тонких стебельках. Забыв о строгом наказе соблюдать тишину, Елена потрясла всю округу своим фирменным воплем. Глазки на стебельках тотчас исчезли. Прошла неестественно долгая секунда, заполненная звенящей тишиной. Потом гордость монстра взяла верх над страхом, и он решил прорываться.
Дверь распахнулась, сбив Антона с ног. Из кабины вылетело нечто, напоминавшее помесь собаки с пауком. Два стебелька с глазами росли на макушке, а почти всю морду занимала огромная пасть. Клацнув зубами, монстр побудил Елену отпрыгнуть с пути. Пятившийся в этот момент дядя Ваня, наоборот, застыл в ступоре. Монстр прыгнул ему на грудь, повалил, но и сам не удержался на лапах. Грохнувшись на спину, он в одно мгновение ловко перевернулся и вскочил, готовый к бою. Дядя Ваня неловко прикрылся руками. Монстр громко и злобно зашипел, широко разинув пасть. Антон вытащил пистолет и предъявил его мутанту. Увы, тот оказался слишком далек от плодов цивилизации и оружие не распознал. Не переставая шипеть, монстр замолотил перед собой лапами, периодически попадая по лежащему перед ним дяде Ване. Тот завопил, что тоже не способствовало спокойному обсуждению возникших разногласий. В армии Антон держал в руках боевое оружие только раз – на присяге, а заряд был один. Рванувшись вперед, Антон почти сунул пистолет в пасть монстру, и нажал на спуск. Грохнуло так, что уши заложило. Монстр осел назад, обиженно посмотрел на Антона и медленно завалился на бок.
– Он умер, да? – осторожно спросила Елена.
– Надеюсь. По крайней мере, больше не шевелится.
– Что это было? – прохрипел дядя Ваня, принимая сидячее положение.
– А Маммона его знает, – пожал плечами Антон. – Он же не представился. Сразу в драку. Ты в порядке?
