Глеб Соколов - Адам & Адам
Шахматов узнал: Федор Карпов!..
«Отравил меня специальным ядом! Подонок!» — успел подумать профессор.
Через мгновение упал, потеряв сознание, к подножию сфинкса…
Каменное изваяние олицетворяло тайну.
61
Продолжение воспоминаний Кожедуба
Принесли еще по чашечке кофе — посольский Кожедубу понравился, это была уже вторая порция.
— Джунгли не так слабы, как кажется… Не только гибнут под ударами цивилизации — атакуют сами, — проговорил Посланник. — Индиго, люди-дьяволы — вот неожиданный удар, который нанесли цивилизованному человечеству…
— Где живет Великий Исследователь?
— На границе пустынь и саванн, на подступах к тропическому хаосу. Пытается определить, в чем главные составляющие удара, в чем сила, где слабые места. В них нужно ударить, остановить экспансию… Завтра в нашей столице открывается промышленная выставка. Будут российские фирмы. Вы готовы выполнить некоторые требования?
Кожедуб кивнул.
— Делиться информацией небезопасно, — пояснил дипломат. — Если враги узнают, что Великий Исследователь распространяет ее… Сделают все, чтобы уничтожить. Даже контакты с друзьями обставляет по правилам конспирации… Во всем мире хотят знать тайные пружины, которые движут людьми-дьяволами… Давно занимается ими. Многое понял… Завтра утром пришлете в посольство свой паспорт. Под видом российского бизнесмена, желающего посетить ярмарку, получите визу. Это беру на себя. Купите билет и полетите к нам в северо-восточную Африку… Там, в пустыне, на ровных песчаных полях, выработался особый вид человека, в котором ничего не осталось от обезьяны. Все, в чьих ДНК обезьяны сидело слишком много, сбежали в каменные джунгли из небоскребов. Упорно пытаются сделать все, чтобы на земле их стало как можно больше. Чтоб сильнее походили на джунгли настоящие. Разве это прогресс?! Бессмысленный обезьяний страх, тяга к привычному хаосу, тьме тропического леса — легко затеряться, спастись от хищника, прыгнув с ветви на ветвь… Вот вам суть ваших городов!
Выйдя из здания посольства, все еще под впечатлением обезьяньей коллекции, Кожедуб открыл дверцу поджидавшего сагеновского автомобиля.
День выдался пасмурный, какой-то тихий и грустный. Москвичи на улицах ругались — совсем нет лета!.. А потом хлынул дождь, и случился бешеный ураган… Природа словно чувствовала что-то…
62
В Центральной Африке
На корму небольшого речного суденышка — это была действительно доисторическая посудина — вышел человек.
Чернокожий в белой длинной рубахе навыпуск и белых штанах. На ногах не было обуви. Несколько минут он пристально вглядывался в настигавшую суденышко моторку — левой рукой при этом держался за флагшток. Потом неторопливо ушел обратно в рубку.
Суарес, сидевший за штурвалом, несколько снизил ход. Он еще не решил, что делать дальше… Аджио выглядел испуганным. Ему идея с преследованием загадочного двойника миссионера с самого начала не нравилась.
На палубе суденышка больше никого не осталось. Из невысокой трубы жирной петлистой линией вылетал в небо дизельный выхлоп.
Джунгли на обеих берегах реки уходили назад. Время шло, а на суденышке, похоже, решили, что на моторку не стоит обращать внимания.
«Может быть, это и к лучшему! — подумал Суарес. — Провожу их до пункта назначения и при первой возможности свяжусь с Белым дворцом!.. Одному не справиться…»
В ту же минуту на корме суденышка появился белый в миссионерской сутане. Хуан пытался разглядеть лицо, но их разделяло приличное расстояние.
Рукава сутаны взметнулись… Ручной пулемет, который оказался у белого, огласил реку и джунгли длинной лающей очередью…
С грохотом пули прошили тонкий металл моторной лодки, вонзились в колдуна Аджио… После второй очереди над отсеком, в котором располагался движок «Хонда», возникло облако масляного дыма…
Продолжение воспоминаний Кожедуба
— От двадцати до пятидесяти процентов горожан носят в своих телах микроскопических червячков!.. — проговорил белокожий человек, встретивший Кожедуба в аэропорту североафриканской столицы. — Они путешествуют по всему организму с кровотоком. Постепенно вгрызаются в печень, стенки желудка, другие внутренние органы… Гляньте вот туда…
Кожедуб повернул голову: участок улицы, на который он смотрел, был пуст. Забор и небольшой дом за ним были кремнисто-коричневого цвета. Переходящий иногда в буро-красный, он был здесь повсюду: административные здания, дворцы… А сверху — ярко-голубое, без единого облачка небо, палящее солнце… У забора не было ни одного человека.
— За этими домами — река. А в ней водится так называемый ганский червь. Он действует по тому же принципу, но гораздо больше по размерам. Ни в коем случае не пейте никакой воды, кроме специальной питьевой — продается в бутылях. Запомнили, как меня зовут?.. Вильям Нейпир!.. Позабыл визитные карточки… Если что, попросите портье соединить с посольством Великобритании. Нахожусь здесь в ранге третьего секретаря… Поменяйте привезенные доллары на местные динары. Шансов выехать за границу у большинства местных нет, из-за строгих законов контрабанда на нуле. Доллары не популярны. Меняйте в отеле. На черном рынке курс выше. Но за обмен там могут арестовать!
Через несколько минут англичанин уехал.
* * *Кожедуб спустился из номера в ресторан. Еда была вкусной, но официанты пребывали словно во сне. Наконец расплатился по счету, пошел к себе. В киоске накупил газет…
На первой полосе немецкого издания — фотография профессора Шахматова. Лицо покрыто отвратительными красными волдырями, но жизнь — вне опасности…
Адвокаты иностранных матросов сделали заявление: никакими неандертальцами те не являются. Раздутый шум — последствие выступления Шахматова. Тот, уже из больницы, упирал на свое.
Статья в немецкой газете называлась: «Профессор Шахматов настаивает: неандертальцы!»
Зазвонил телефон.
— Вам предстоит путешествие в другой город… — незнакомец говорил на ломаном английском. — Без разрешения иностранцы не могут покидать пределы столицы. Ровно в девять за вами зайдут. Отправитесь за бумагой…
Человек бросил трубку.
* * *В пять минут десятого в дверь кожедубовского номера постучали.
Нейпир! Поздоровались, как старые приятели.
— Госучреждение, в которое нам надо, неподалеку. Не имеет смысла пробираться на машине. Улочки узкие. Пойдем пешком…
В городе на кремнисто-коричневом фоне выделялись черные лица людей и их ослепительно белые одежды…
— Административный центр государства, объединяющего разноплеменные народы! — рассказывал Вильям. — Некоторые, тысячелетиями проживая на своей территории, не имели контактов с цивилизацией. Добирались сюда лишь этнографические экспедиции. Природа и климатические условия суровы: палящее солнце, недостаток воды, выжженные африканские степи — саванны. За века приспособились кое-как выживать. Но жизнь балансирует на грани смерти. А сгубило их глобальное потепление…
— Почему? — поразился Кожедуб.
Ему казалось: уж местным-то аборигенам жара не страшна.
— Сделало эти места чуть более засушливыми. В других регионах уменьшение количества дождей — не принципиально. Здесь разрушило хрупкий баланс. Северо-восточная Африка гибнет. Почвы унесло ветром, примитивное сельское хозяйство больше невозможно. Племена, тысячелетиями выживавшие на своих землях, бросили их. Двинулись в отчаянии в столицу. Теперь этот город — самый большой в мире зал ожидания. Несколько миллионов населения, большинство не работает. Занимаются неизвестно чем, ожидают каких-то перемен, которые неизвестно когда и почему наступят. Покинули прошлое, но будущее не наступило. Самая большая мечта — заполучить крышу над головой. Став владельцем одноэтажного домика, местный перестает к чему-либо стремиться. В лучшем случае — торгует с лотка, а то и с асфальта: сигареты, мыло, какая-нибудь еда. Но это — колоссальный успех…
Несколько раз навстречу попались калеки.
— Почему у них нет рук?..
— О, это отдельная история!.. Полагаю, лучше тебе не рассказывать. Но я все же сделаю это…
63
В джунглях Центральной Африки
Наглотавшийся воды Суарес пришел в себя не сразу. Глядя на сгрудившихся вокруг низкорослых охотников, постепенно понимал: он — жив.
— Благодарю тебя, господи, за чудо!.. — прошептал обессиленный миссионер одними губами.
«Преследование — безрассудство. Меня толкнул на него дьявол!» — подумал следом.
Вспыхнувшая ненависть к сатане оживила его. Он сперва пошевелился. Потом с помощью чернокожих охотников присел. Спина опиралась теперь о коричневый обвитый лианами ствол. Они находились в густой чаще…
