Владимир Венгловский - Дебаггер
Площадка, где я оказался, вела в туннель, в котором завывал ветер и хлопали крылья целой стаи птиц. На стене у начала прохода висело несколько желтых светящихся кристаллов. Из глубины одного из них на меня смотрело лицо Ефимовского.
– Молодец, Ламберт, ты хорошо справляешься с задачей. Ты потерял уже двух друзей – мой цепной пес расправился с ними. А теперь потеряешь и подруг.
Ступенька, на которой стояла Кошки-мышки, пошатнулась, и девушка упала, но в последний момент успела схватиться за ее край. Она висела над пропастью и молча, сцепив зубы, смотрела на меня. Неподалеку стояла Илва, но помочь ничем не могла. Ступенька под руками Кошки-мышки медленно наклонялась.
– Остановись! – повернулся я к колдуну-в-кристалле. – Зачем ты все это делаешь?
– Ведь это игра, Ламберт. У каждого из нас она своя. А в нашей с тобой я выйду победителем.
Из сумки на поясе Кошки-мышки выскочили тени и ринулись к кристаллу, просочились внутрь, закружились вокруг колдуна. Тот со смехом взмахнул рукой, и тени растаяли.
– Какое слабое заклинание.
Ступенька под Кошки-мышки наклонилась сильнее, и девушка начала съезжать к ее краю.
– Это всего лишь игра, не бойся, – сказала Илва, и Кошки-мышки, не дожидаясь, пока ступенька полностью наклонится, разжала пальцы.
Уже падая в пропасть, она закричала, и ее крик затих в темноте.
– Это все из-за тебя, Ламберт, – продолжил колдун. – Из-за твоего упрямства. Представляешь, столько сложностей и хлопот из-за одного человека? Тебе надо было позволить поймать себя гораздо раньше, и все остались бы целы.
Колдун хлопнул в ладоши, и ступенька под Илвой сорвалась в пропасть. Волчица прыгнула на следующую, но оступилась, соскользнула и осталась висеть, как минуту назад висела Кошки-мышки.
– Хватит, – тихо произнес я.
– Они обещали мне жизнь здесь. Оцени, Ламберт, вечную жизнь. Взамен нужно лишь оставить им свое тело там и заманить в игру одного человека. Тебя, Ламберт. Небольшая плата, ты не находишь?
Ефимовский взмахнул рукой, и ступенька, за которую держалась Илва, накренилась. Левая рука Волчицы соскочила. Но Илва была не из тех, кто легко сдается. Она подтянулась и попыталась взобраться на ступеньку, но та пошатнулась и Волчица вновь повисла на одной руке.
– Убью в реале, Ефимовский, – сказал я. – Найду и убью. Это ты во всем виноват. Ты ведь для них Темный Мессия?
– Ты не выйдешь из моей башни, ретурнер. Я ведь создавал ее месяцами. Здесь я гораздо сильнее, чем ты думаешь. Ты в моей власти, но имею же я право растянуть удовольствие?
Я попытался вызвать игровое меню, но у меня ничего не получилось.
– И кстати, ты ошибся, – продолжил Ефимовский. – Темным Мессией они называют тебя.
Илва сорвалась в пропасть. В воздухе свистнула цепь, и Волчица повисла на ней, схватившись обеими руками и раскачиваясь как маятник. На краю обрыва стоял Вот и держал Илву на весу. Доспехи бродяги были забрызганы кровью. У пояса висела голова демона.
– Ник мертв, – сказал Вот. – Чего ты ждешь, прикончи мерзавца.
Я выстрелил из пистоля, и кристалл, в котором находилось изображение колдуна, разлетелся на осколки. Из туннеля с шумом вырвались несколько крылатых тварей, похожих на гигантских летучих мышей. Пронеслись мимо, едва не сбив с ног. Один из летунов все же зацепил меня крылом, и торчащие на нем длинные пальцы с острыми, словно бритва, когтями оставили на мне глубокие порезы.
«Получен урон 3».
Я выстрелил, но тварь стремительно взмыла вверх и вновь атаковала, спикировав с высоты. На этот раз от удара крыла я упал на пол, но тут же вновь вскочил на ноги.
«Получен урон 1».
Два других острокрыла набросились на Вота. Один вцепился ему в спину, второй кружил рядом, уворачиваясь от взмахов меча. Илва все еще висела на цепи – у механической сколопендры на руке Вота не хватало мощности, чтобы вытащить ее из пропасти.
Я встретил напавшего на меня острокрыла ударом кинжала, почувствовав, как клинок пробил плотную кожу. Крылья захлопали, нанося удары с обеих сторон. Но я удержался на ногах, вырвал кинжал и полоснул по худой шее монстра, а затем сбросил дохлую тварь в пропасть. Уняв дрожь в руках, я достал из-за спины пароэфирное ружье. Секунда промедления ничего не значит – тут важна меткость. Тщательно прицелился и выстрелил. Сидящей на спине Вота твари снесло голову. Последний острокрыл бросился прямо на бродягу, но напоролся на его меч и упал в пропасть с отрезанным крылом.
Вот схватил цепь обеими руками и принялся вытаскивать Илву.
– Браво! – в темноте послышались аплодисменты, из туннеля на свет вышел Ефимовский.
Я вскинул ружье, но колдун провел рукой, и меня охватило оцепенение. Я стоял с направленным на колдуна оружием, но не мог пошевелить и пальцем. Повернуть голову я был не в состоянии, но, судя по всему, Илва и Вот тоже были обездвижены. Вспомнился висящий в воздухе ловчий и то, как Ефимовский отрывал ему лапы, словно забавляющийся с мухой мальчишка.
– Когда покончу с тобой, мой дорогой ретурнер, то тебе от Икс пятьдесят четвертого уже не спастись. Он основательно взял твой след в лимбе, и это наша последняя встреча.
Позади колдуна была видна часть лимба, заполненная мглой, сквозь которую виднелась привязанная к столбу Джонни. Тьма протягивала к ней скрюченные лапы, обнимала когтистыми пальцами. Миг – и видение исчезло.
Ефимовский повел рукой, и позади меня раздался крик Вота.
– Не бойся – это была правая рука, которая с мечом. Левая с цепью еще висит, но вскоре тоже вместе с твоей подругой полетит в пропасть. Но вокруг всего лишь игра, – ухмыльнулся колдун. – Или не игра? Это мой мир, Ламберт. Я его создал таким.
Я не мог сказать ни слова. Палец чувствовал холод спускового крючка, но был не способен сдвинуться даже на миллиметр. Тогда я попытался вызвать свое чувство игры, увидеть программный код, но ничего не выходило.
– Они получат тебя, и тогда мы сможем установить аддон, – продолжил Ефимовский. – Знаешь, какой контроль по поводу внешнего антивируса в сети? Но при установке обновления можно официально дать запрос на временное отключение – комар носа не подточит. Сюда придет Х-54, а вместе с ним и пространство Чендлера. А знаешь условие Икс пятьдесят четвертого? Режим «хардкор», Игорь. У каждого игрока одна жизнь. Из лимба после этого никому не вернуться – Х-54 присоединяет к себе виртуалы мертвецов. Финита ля комедия.
Ефимовский отодвинулся от направленного в него ружья и хлопнул в ладоши. За моей спиной раздался вскрик.
– Ты правильно подумал, – рассмеялся колдун. – Это была рука с цепью, а твоя Волчица еще не научилась летать. Теперь голова, а после для тебя есть кое-что поинтереснее.
Он снова хлопнул в ладоши и вынул из колоды карту. На меня нахлынула ярость. Волна тепла поднялась изнутри и затопила все тело. Игра вокруг утратила объем. Ефимовский стал плоским, словно мишень в тире. Указательный палец на моей правой руке шевельнулся.
– Сволочь! – выдохнул я, повернул ружье и надавил на спуск.
Пуля попала Ефимовскому в грудь, нанося восемь единиц урона. Колдуна отшвырнуло на пол. Объемный мир вернулся так же стремительно, как и пропал. Я оглянулся – обезглавленное тело Вота лежало на камнях. Илвы не было. В пропасти клубилась поглотившая ее тьма. Я снова повернулся к колдуну и нажал на спуск, но ружье ответило щелчком – в нем закончились заряды. Тогда я выхватил кинжал, бросился к еще живому Эс Бэ и вонзил оружие ему над ключицей.
«Нанесен урон 4».
У колдуна оставались считаные единицы жизни. Зажатая между его пальцев карта выпала на пол, и, прежде чем я успел нанести последний удар, заключенная в ней магия вырвалась на свободу. Яркая вспышка, в которой исчезли мы с Ефимовским, а за ней темнота, наполненная шумом набегающих на берег волн.
* * *Я с трудом вывалился на прибрежные камни. Еще совсем недавно я из последних сил боролся с волнами и, если бы не обнаруженная шлюпка, вскоре бы утонул. Лодка оказалась пустой, без людей, у нее оставалось лишь одно весло, а на дне лежал залитый водой томик сонетов Шекспира. После этого я на протяжении целого часа пытался выплыть к берегу. Наконец мне это удалось.
Я лежал и смотрел в небо, понимая, что все вокруг меня – это лимб. Совсем недавно я умер в игре, проклятый колдун меня убил. Но ведь в лимбе меня дожидается Х-54!
Я вскочил на ноги. Они стояли рядом – две части тьмы, принявшие вид Эллис и Адриана. Адриан улыбался. Эллис смотрела серьезным взглядом. Тогда я побежал. Упал, поднялся и снова побежал. Ноги не слушались. Я поднимался и падал, а они все равно стояли рядом.
«Ты наш, Игорь Ламберт. Теперь ты принадлежишь нам. Тебе не убежать. Как долго мы этого ждали».
Они распались на потоки тьмы, которые слились с моим виртуалом. И весь мир померк.
Часть третья
Война
Кто пойдет за изорванным знаменем
Драться за последний рубеж?
Защищать бесполезные знания
И нелепость белых одежд.
Эй, вставайте, кто еще остался,
Встанем гордым строем среди руин.
Кто еще помнит и кто не сдался.
Я не верю, что я один
Защищаю свой город.
Интерлюдия
