Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень
Вы предлагаете напасть на граллский разведчик, уповая на внезапность, превосходство в технологиях и вооружении. Я правильно предполагаю? Прекрасно. Теперь давайте подумаем, вместе - а что здесь делает одинокий кораблик с тремя магами на борту? Следов схватки на корпусе не видно, его маскировочные системы работают без перебоев. До ближайшей системы, принадлежащей поклонникам Великого Пожирателя, месяца четыре лета, даже нам придется делать дополнительную заправку. Тогда откуда граллы прилетели? Может быть, с другого корабля? А вдруг с недавно выстроенной базы, и не одни? Наше технологическое превосходство не подавляюще, жрецы на дистанции выстрела способны почуять искривление пространства, в то время как системы "охотника" могут упустить врага. Ага.
Итак, мы не знаем, одинок разведчик или нет. Но даже если помощи в бою он не получит, что дальше? В самом лучшем случае стоимость добычи составит миллиона полтора, что никак не окупит затраченных усилий. Да и продавать эту посудину негде, вокруг владения Доминиона Человечества, как они к нам относятся, сами знаете. Вопрос: вы все еще хотите нападать? Имейте в виду, концепция "святой войны" в моих глазах популярностью не пользуется, я гажу исключительно с выгодой для себя.
- Так каковы будут ваши приказания, первый лидер? - с кислым лицом спросил Каэро, чье опрометчивое предложение получило такую резкую отповедь.
- Вам, старший помощник, продолжать слежение за объектом, пристально поглядывая по сторонам - мило улыбнулся капитан. - А вам, слушающий мир, предстоит связать меня с местными инквизиторами. Только осторожно, граллы не должны перехватить передачу.
Ушастые пираты в секторе появлялись редко, еще реже выходили на связь. Поэтому дежурный офицер Службы Безопасности Доминиона Человечества, в просторечии именуемой Инквизицией, после некоторых колебаний осмелился переадресовать вызов на главу местного подразделения, полковника Гросса. Довольно отважный поступок, если вспомнить злобный нрав шефа.
- Ну и чего тебе нужно, ксенос? Если ты отвлек меня не по серьезной причине, лучше застрелись сразу - полковник, ко всему прочему, находился в недельном отпуске. Вот уже четвертый час. Неясное чувство нашептывало ему, что отпуск накрылся.
- Мне нужны деньги и моральное удовлетворение, все это я надеюсь получить с вашей помощью - с широкой улыбкой на лице сообщил пират. - За жалкие сто тысяч стандартов вы получите чрезвычайно важные для безопасности системы сведения. Реквизиты счета найдете у своего помощника.
- Ха! Да с чего ты решил, что получишь хоть что-то?
- Элларит-ка-надейт, полковник, никогда не лгут. Даже ваш заплесневелый мозг должен помнить такой простой факт - любезно поведал ушастый. - Мы умалчиваем, играем словами, вводим врагов в заблуждение, но если представитель моего народа говорит, что у него есть информация, стоящая ста тысяч, значит, так оно и есть. Итак?
Искушение оборвать связь, связаться с местным штабом флота и расстрелять наглого ксеноса было очень велико, однако Гросс его подавил. Дело - прежде всего. Если информация окажется ценной (скорее всего, эльф не обманывает, впрямую они действительно лгут редко), а полковник ее проворонит, то недоброжелатели используют промах в кабинетных играх. Тот же второй зам, навязанный Управлением, давно точит зубы на кресло начальника.
- Обманешь - убью - мрачно пообещал Гросс. - Что там у тебя?
- Деньги вперед. И не разрывайте связь, пожалуйста - нам еще предстоит длительный разговор.
Человек манерами напоминал орка, в отличие от большинства знакомых Аллару представителей спецслужб. С "рыцарями плаща и кинжала" приятно работать, эта публика всегда остается вежливой и охотно идет на контакт. Но голова у полковника работала правильно, потому что сначала он послал копию сообщения местным воякам с просьбой не предпринимать никаких действий, после чего обернулся к голографической панели с одним вопросом: "Сколько?". Умеет мыслить в правильном направлении, пират мысленно взял обратно свои слова насчет заплесневелых мозгов.
Люди не обладали возможностью проследить за разведчиком граллов, зато корабль Аллара подходил для слежки идеально. Эльфы нуждались в топливе, запасах, деньгах, команда надеялась сразиться с древним врагом своей расы, получить трофеи и славу. Командование местной эскадры хотело получить информацию о силах противника, дабы подготовить ему достойную встречу. Стороны быстро нашли общий язык, единственным камнем преткновения стал вопрос оплаты. Пираты требовали аванс, посуточную оплату труда и долю в добыче, люди соглашались на процент плюс обычная ставка наемника. Аллар расхохотался, услышав предложенные условия - манера человеческих правителей забывать о своих долгах давно стала притчей во языцех. Посему, кстати сказать, наемники предпочитали работать с другими расами.
В конечном итоге правительство системы согласилось на требования пирата. А что им оставалось делать? Кораблей схожего класса у людей не существовало, после Эры Падения множество технологий оказалось забыто. "Падающий Лист" отличался от неуклюже-грозных крейсеров так же, как изящная кошка отличается от динозавра. Длиной в двести метров, оснащенный новенькими двигателями и системами маскировки, с гладкими бортами, надежно укрытыми матричной броней, он казался сказочным совершенством. Задняя треть, отданная волей конструкторов энергетической установке, обладала собственным защитным полем в дополнение к общему, там же находились две башенки противоракетной обороны. Основную часть корпуса от генераторов отгородило кольцо системы искажения, под этим названием скрывался сложнейший комплекс маскирующих устройств, секретом изготовления которого владели сильнейшие технотворцы элларит-ка-надейт. Благодаря такому расположению систем корпус корабля издалека напоминал меч с непомерно длинной рукоятью. Дальше, в сторону украшенного изображением богини войны и счастливого детства Канолы носа корабля, размещались ангары немногочисленных истребителей, основной комплекс противоракетной обороны и две тяжелые орудийные башни, вкупе с четырьмя средними ракетами составлявшими все вооружение корабля. Кораблик предназначался для разведки, действий в тылу врага по принципу ударь-и-убеги, как и большинство судов эльфийских охотников. Честного боя с обычным легким крейсером он бы не пережил. Но благодаря любви капитана к бою бесчестному "Падающий Лист" дважды уничтожал из засад военные корабли, о чем Аллар сообщать временным союзникам не собирался - один из эсминцев раньше принадлежал Доминиону.
Граллы крутились в системе еще четверо суток, осторожно обследуя все возможные точки сопротивления. Обитаемой числилась одна планета, четвертая от светила, хотя поселения горняков имелись еще на четырех. Столица считалась надежно (по меркам захолустья) защищенной от угрозы вторжения орбитальной военной базой с четырьмя десятками истребителей и небольшой эскадрой устаревших кораблей, самым сильным из которых являлся тяжелый крейсер постройки почти тысячелетней давности. Этих сил хватало для отражения пиратских набегов и контроля за возможными сепаратистами, надеяться выстоять против серьезного противника с такими войсками не приходилось. Посему появление поклонников Всепогубителя вызвало в верхах понятную панику, генерал-губернатор предлагал вызвать подкрепления из столицы сектора. Прихлебатели из окружения возражали - без доказательств обоснованности подозрений запрос отклонят.
Поэтому, следом за тронувшимися в обратный путь граллами последовал кораблик эльфов, предусмотрительно держась на предельной для сканеров дистанции. Аллару предстояло выяснить, действительно ли системе угрожает опасность, если да, какими силами будет осуществляться набег. Капитан всерьез надеялся избежать драки. Точнее говоря, небольшая схватка с заранее известным результатом не повредила бы, детишек следовало потренировать. Его экипаж, набранный из числа недавних выпускников воинской школы клана Серебряного Ветра, не обладал достаточным опытом, даже офицеры имели за плечами не более четырех походов. Хвала всем известным богам, для управления кораблем требовалось всего-то девятнадцать элларит-ка-надейт, иначе Аллар сошел бы с ума. Когда он принял решение малость попиратствовать, то не предполагал, что столкнется с трудностями такого характера. Никто из опытных воинов не хотел идти служить под начало полукровки, тем более, не слишком известного, пришлось набирать молодых. Теперь-то они ему верят, торопятся выполнить приказ, но поначалу...
- В детстве я никак не мог понять, почему воинское обучение в обязательном порядке включает в себя краткие курсы экономики и психологии. В то время умение управлять катером или результаты похода на стрельбище казались более важными. Теперь, став капитаном, я смотрю на многие вещи иначе.
