Сергей Трищенко - Каменный век деревянных людей
«Солнцепитание ничем не заменишь!» – приговаривал Гач, нежась на солнышке.
Виш успел пройти почти половину расстояния до соседнего леса, как в воздухе зажужжало. Дёрнув головой на шум, Виш заметил шесть страшных жуков, растопыривших рога и лапы в единственном желании – схватить!
В панике Виш бросился бежать. Вперёд, вперёд, к спасительному лесу! Но и убегая, не выпускал оружия из рук, время от времени наугад тыча пикой назад и вверх. Пока это помогало, но слабо: жуки продолжали виться вокруг.
Очередной спикировал рядом с Вишем и вонзился в землю.
«Промахнулся!» – радостно подумал Виш, продолжая петлять. Ещё один жук, сердито жужжа, запутался в высокой траве. Но остальные продолжали кружить над головой, выбирая подходящий момент.
Лес приближался. Ещё немного – и Виш спасён! Но что это? Лес совсем реденький. В нём не укрыться! Зато за лесом – сердце Виша радостно ёкнуло – блеснула водная гладь.
«Море? – растерянно подумал Виш. – Нет, рано… Река!»
И с новыми силами устремился вперёд.
Пару раз послышалось звонкое щёлканье рогов за спиной. Вишу чудилось, что ощущает злобное дыхание жука, чудилось доносящееся из пасти зловоние.
«Если его не остановит лес, может, задержит река?» – на ходу подумал Виш.
Жук оказался сообразительным: когда Виш, лавируя между деревьями, проскочил между двух близкорастущих, надеясь, что жук застрянет, тот не поддался на провокацию, а стороной миновал опасное место.
Спасительная вода приближалась. Но и жук прибавил ходу. Он словно понимал, что беглец стремится уйти, прыгнув в реку.
Он почти настиг Виша, когда тот, совершив отчаянный рывок, свалился в воду.
Если гусеницы не любят воды, возможно, и это создание поостережётся?
Так и получилось: пометавшись по берегу и яростно поразмахивав надкрыльями, насекомое удалилось. Впрочем, Виш ничего не видел: он отчаянно грёб к противоположному берегу, с ужасом ощущая, как тяжёлое каменное оружие тянет на дно. Но расстаться с пикой означало неминуемо расстаться с жизнью.
По счастью, речушка оказалась неглубокой. И когда Виш, теряя последние силы, успел подумать, что погибает, и с головой ушёл под воду, ногокорни неожиданно коснулись твёрдого дна. И он, опираясь на самые кончики, двинулся к берегу. Долго брёл по колено в воде, затем, скользя по склону, выбрался на сушу и тяжело упал на прибрежную травку.
Отдышавшись, Виш остался сидеть на берегу, у самой воды, готовый при малейшей опасности снова кинуться в реку.
Но пока ему ничто не угрожало. Если с той стороны реки лес подступал к самой воде, то на этом протянулась добрая полоска чистого пространства, поросшего невысокой травой, в которой не могло скрываться никаких опасностей. Кроме самых мельчайших.
Волны, поднятые Вишем, давно улеглись, пузырьки унесло течением. Туда же направился и мелкий сор неясного происхождения.
Успокоенные тишиной, из околоводных зарослей высунулись речные обитатели.
Виш насторожился. Одно из небольших шестиногов резво побежало по водной глади, схватило маленькую мошку, свалившуюся из танцующего облачка воздушных собратьев, и, не останавливаясь, побежало дальше.
«Ты смотри! – ошарашенно подумал Виш. – Насекомое насекомых ест!» На его родине ничего подобного не встречалось. Мухи летали сами по себе и никого не ели. Ну разве всякую падаль. Мошкара – да, та жрала друг друга. Но кто наблюдает за проделками всякой мелюзги?
Вот бы приручить этих созданий! Правда, оно очень маленькое, и бегает по воде, а гусеницы воды боятся. А вдруг в реке водятся зловредные для люрасов водяные обитатели?
При этой мысли Виш поёжился: лучше бы таких не оказалось! Да их и нет: никто же не напал на него, пока он плыл.
Ещё несколько водомерок заскользили по ровной поверхности. Заскользили и мысли Виша.
«А, может, есть сухопутные пожиратели насекомых? И… гусениц? Вот их бы приручить!»
А потом пришла такая восхитительная мысль, что он чуть не задохнулся от восторга:
«Гусеницы, наверное, плывут к нам, потому что их самих кто-то ест!»
Но она тут же сменилась другой, охладившей восторг:
«Почему же мы не видели здесь гусеницеедов?»
Дома всё казалось понятным и простым: мухи едят прибрежную падаль, ящерицы (и люрасы) едят мух, ящериц едят люрасы. И змеи, как оказалось. Кстати, здесь пока ни ящериц, ни змей не встречается. Ну, змей-то ладно, и хорошо, что нет. А вот ящерицы бы пригодились. А если они здесь не водятся – нужно как-нибудь привезти их с собой… в следующий раз.
Потом Виш вспомнил, как полупрозрачные мошки садились на большие приятно пахнущие цветы и лакали длинными язычками.
Такого не встречалось в краях Виша. Чтобы Неподвижные Собратья угощали врагов вкусным соком… или сокровью? Но сокровью цветы не пахли. Для чего выделяют сок Неподвижные Собратья? Неужели это нектар, как из сказаний о небесном цветнике? Пахнет замечательно.
Виш встречал на родине цветущих Неподвижных Собратьев. Правда, цветки там не такие красивые, и пыльца свободно рассеивается ветром… Может, у здешних Неподвижных Собратьев пыльца липкая, и ветер не может подхватить её? Как… у люрасов? (Виш почувствовал, что бледнеет от смущения) Но люрасам не нужно привлекать насекомых… А может, это Прародина?
Виш осмотрелся. Тогда тем более надо освободить её от гусениц!
Неужели Неподвижные Собратья специально привлекают насекомых? Или откупаются от них? Чтобы те не сосали соки?
А если бы люрасы тоже расцветали… в определённые периоды жизни, и выделяли нектар? И гусеницы бы не грызли их, а облизывали…
Виш едва не расхохотался. Удержаться от смеха сумел, но идиотская улыбка всё-таки появилась.
Лучше бы нашлись насекомые, что поедают гусениц! А вдруг такие есть? Потому что гусеницы сидят не на каждом Неподвижном Собрате. На многих не было. Значит, их съели? Или как?
«Нет, наши края слишком разные, – подумал Виш. – У нас мало Неподвижных Собратьев и много люрасов, а здесь наоборот – много Неподвижных Собратьев. А люрасов, может, и вовсе нет. Потому и гусеницы поначалу не обращали на нас внимания. А здесь насекомых столько, что им приходится поедать друг друга. А у нас, хоть люрасов и больше, они не едят друг друга!»
И он возгордился тем, что люрасы никогда не едят себе подобных. Потому что они – разумные существа.
Виш размышлял, наблюдая за лениво плывущими по небу облаками, но поглядывал и на полоску леса: не выглянет ли оттуда хищная тварь и не захочет ли им позавтракать?
Но всё было спокойно, и Виш продолжал греться на солнце, опустив ногокорни в околоводный грунт, всасывая и питательные вещества, и воду. Он чувствовал, как возвращаются силы.
Мысли потекли в иную сторону: он вспомнил погибших товарищей. Ещё недавно все были живы и здоровы, высаживались на неведомом берегу. Строили грандиозные планы, намеревались зазимовать, перебить гусениц… И им бы удалось! Ведь гусеницы не обращали на люрасов внимания, сидели на ветках, таращили немигающие глаза…
Но потом что-то случилось… Что? Кто приказал гусеницам атаковать? Жуки! Это они! Именно после атаки жуков гусеницы стали нападать.
Виш вспомнил коконы в пещерах. Может, из них вылупляются жуки? Тогда ясно: взрослые жуки умнее детишек-гусениц. Они поняли замысел люрасов и дали команду кровожадным отпрыскам. Жуки сверху всё видят.
«А о жуках никто не знал – ни Вурч, ни Гач, ни Чер, – подумал Виш. – И, может, никто не узнает. Уцелел ли кто-нибудь, кроме меня, Топа и Ода? Или… я остался один? Надо вернуться во что бы то ни стало! Рассказать о жуках… и обо всём».
У реки порхало несколько огромных, едва ли не больше Виша, стрекоз. Во всяком случае, сравнимых по размерам. Одна на лету ловко схватила какое-то крылатое создание, и, ненадолго зависнув в воздухе, с хрустом откусила тому голову.
«Есть же хорошие существа!» – растроганно подумал Виш. Он словно почувствовал себя отомщённым за невольное бегство.
Мелкая букашка всползла ему на лодыжку и вознамерилась укусить. Долго примеривалась и принюхивалась, поводя усиками, но дождалась лишь, что не по своей воле вознеслась в воздух, удерживаемая за спинку.
Виш внимательно осмотрел букашку – и съел её сам. Запил водой. Получилось совсем неплохо.
Громадные глаза всплыли недалеко от берега и уставились на Виша. Виш вздрогнул: лягушка! Сделать она ему ничего не сделает, но если бы поймать её и приручить, как рассказывал Кув, то добраться до моря можно намного быстрее. Впрочем, это мечта.
Виш побродил немного по воде, пособирал съедобных улиток. Река походила на реку его детства, только там вода текла быстрее и была чище, а дно – каменистее.
Потом ещё посидел на бережку, греясь под солнцем.
Но, как ни приятно ощущать живительную силу светила, вечно сидеть на одном месте нельзя: люрас не Неподвижный Собрат. Тем более что надо как можно скорее вернуться домой.
Виш вздохнул, поднялся и направился вдоль реки, по течению, надеясь, что она приведёт к морю. А там… А там он придумает что-нибудь.
