Иар Эльтеррус - Мы — есть!
Врайла вышла в очередную арку и ошеломленно замерла. Перед ней раскинулось многомильное открытое пространство, только в центре висело что-то, напоминающее смятый комок паутины. К комку протянулось множество широких черных дорожек, совершенно произвольно извивающихся в пространстве. На дальней стене медленно менялась ни на что знакомое не похожая фигура. Она медленно меняла цвет с синего на красный и с каждым моментом все сильнее наливалась багрово-красным светом. А потом вдруг по глазам ударила ослепительная вспышка. Врайла отчаянно взвизгнула от страха и отпрыгнула в проход, из которого только что вышла. Но там уже кто-то стоял, и орчанка сбила стоявшего с ног, сама кубарем покатившись по полу. Она сильно ушибла плечо и зашипела от боли. Нет, ну надо же иметь такое везение! С трудом сев, Врайла повернулась к сбитому ею с ног человеку. Прямо перед ней, раскинув ноги, сидела на полу растерянная смуглая девчонка лет семнадцати с неровно подстриженными короткими черными волосами. Впрочем, семнадцать, это если по человеческому счету, по орочьему или эльфийскому — от ста двадцати до двухсот. На ее лице было выражение непомерного изумления, она хлопала глазами, с недоумением рассматривая сидящую перед ней орчанку. Рыжая покраснела.
— Извини меня, пожалуйста… — смущенно сказала она. — Я нечаянно.
— Клабг сеарвас чарсми? — с недоумененим спросила девчонка на каком-то неизвестном Врайле языке.
Ну да, откуда ей знать урук-хее? Рыжая хлопнула себя по лбу и спросила на древнеэльфийском:
— Может, ты говоришь на квенья?
— Говорю! — обрадовалась девчонка. — Не очень хорошо, но говорю. Папа меня в основном читать учил.
— И то ладно, — махнула рукой Врайла. — Извини, говорю, я нечаянно на тебя налетела.
— Да мелочи, было бы за что извиняться, — фыркнула черноволосая. — Меня, кстати, Гаине зовут.
— А меня — Врайла! — представилась орчанка.
— Ты давно здесь? — спросила девчонка.
— Нет, несколько часов разве.
— И я! До сих не пойму, то ли я брежу, то ли это на самом деле. Надо же, дракон меня на руках носил и сказки рассказывал! Никто ведь не поверит!
Дракон? На руках носил? Врайла черной завистью позавидовала новой знакомой, она и сама была не прочь испытать что-нибудь такое.
— А ты откуда?
— Родом из Хартанга, это одно из западных королевств.
— Как тебя только родители отпустили? — удивленно спросила орчанка.
Глаза Гаине мгновенно набухли слезами, и она всхлипнула.
— Папу с мамой инквизиция три года назад сожгла… — с трудом выдавила из себя девушка.
— Извини… — пробормотала смущенная орчанка. — Я не знала. Моих тоже сожгли… Вообще всю деревню сожгли. Я чудом спаслась.
— Будь они прокляты, паскуды инквизиторские! — с яростью выкрикнула Гаине. — Жаль, что не всех их Старх перебил!
— Да нас не инквизиторы жгли, — горько сказала Врайла. — Эльфы и отряд барона Хордосского.
— Эльфы?! — вытаращились глаза девушки.
— Я ведь орчанка, если ты еще не поняла.
— Орчанка?! — с неподдельным изумлением переспросила Гаине. — Ой, мама… Никогда бы не подумала…
Она с интересом уставилась на Врайлу, пытаясь отыскать на ее лице признаки жуткого, клыкастого чудовища, о котором расказывали святые отцы. Но ничего чудовищного в облике новой знакомой не было. Широкое, красноватое лицо, небольшие клычки, выступающие из-под верхней губы, смотрелись скорее пикантно, чем устрашающе. Непокорные, встрепанные огненно-рыжие волосы, хитрые, даже ехидные маленькие черные глазки. Уши были небольшими, непривычной формы и остроконечными, как у эльфа. Да, Врайла не слишком-то привлекательна на человеческий взгляд, но что-то неуловимое в ней все-таки имелось. Чем-то она располагала к себе.
— Что, не похожа на чудище? — с иронией спросила орчанка.
— Совсем не похожа… Так зачем эта война нужна была, если вы не чудовища?
— Ты меня спрашиваешь? — закусила губу Врайла. — Ни один из орков тысячи лет не брал в руки оружия! Понимаешь? Тысячи лет! А люди с эльфами пришли и принялись нас убивать… За что?
— Я не знаю… — смутилась Гаине. — Я всего лишь бродяжка.
— Нас было сто пятьдесят семь тысяч. А остались в живых всего семьдесят три!
— Владыка Света! — ужаснулась Гаине. — Всех остальных убили?!
— Убили… — всхлипнула Врайла. — Без помощи Аарн и нас бы убили…
— А меня орден из рук насильников вырвал… — почти неслышно сказала Гаине и тоже всхлипнула.
Девушки посмотрели друг друга, придвинулись поближе одна к другой, обнялись и принялись дружно хлюпать носами. Плакали довольно долго, шепотом рассказывая друг другу о пережитом. А отплакавшись, почувствовали себя близкими подругами и очень удивились этому обстоятельству. Потом встали, но не успели утвердиться на ногах, как из прохода, напуганный очередной вспышкой, вылетел еще кто-то и сбил их с ног. Девушки опять кубарем покатились по полу. А когда несколько пришли в себя, обнаружили, что напротив них сидит, растерянно растопырив и опустив уши, светлая эльфийка. На ее невероятно красивом лице было выражения неподдельного изумления, ноги раскинуты в стороны. Огромные миндалевидные глаза часто моргали. Серебристые волосы растрепались и торчали во все стороны. В общем, она выглядела настолько комично, что девушки не выдержали и зашлись гомерическим хохотом. Эльфийка некоторое время с недоумением смотрела на них, а потом тоже рассмеялась. Серебристый смех влился в общий хохот и несколько минут минут трое девушек никак не могли успокоиться. Останавливались, смотрели друг на друга и снова принимались хохотать. Смеялись до полного изнеможения.
— Извините, я не хотела… — сказала эльфийка, когда все, наконец, отдышались. — Я вспышки испугалась…
— Ой, оставь! — махнула рукой орчанка. — Просто, не ты первая. Я сама перепугалась и сюда бросилась, Гаине с ног сбила. Только отошли от шока, встали, а тут ты на нас валишься. Смех и грех!
— Действительно, смешно, — согласилась эльфийка, ее голосок был на удивление нежен.
Никогда еще не видевшая эльфов Гаине с восторгом смотрела на прекрасное существо. Эльфийка действительно была прекрасна, настолько прекрасна, что дух захватывало.
— Меня Миримель зовут, — представилась среброволосая. — Я здесь пару часов всего, хожу и ничего не понимаю. Зашла сюда, а тут эта вспышка…
— Врайла, Гаине, — назвались девушки.
Некоторое время длилось молчание, а затем орчанка спросила:
— А ты сама откуда?
— Из изгнанников, — вздохнула Миримель. — Наша семья отказалась подчиниться Эльвинелю, и нас изгнали в северные предгорья десять лет назад.
— А почему отказалась?
— Мы всегда хорошо знали древнюю историю и не хотели воевать с урук-хай. Как можно воевать с теми, кто когда-то спас всех эльфов от гибели? С теми, кто научил нас доброте и пониманию мира? Не знаю, что нашло на наш народ. Ощущение, что они с ума все посходили.
— Может, и посходили, — горько усмехнулась Врайла. — Нас ведь почти не осталось. Если бы не Аарн…
— Если бы не они, меня бы тоже уже не было, — вздохнула Миримель. — Нас почти без ничего изгнали, голых и босых. Кое-как обжились, кто мог знать, что в северные предгорья на зиму прайды райхов, больших кошек, откочевывают…
— И что?
— Папа на охоту пошел, так мы потом только пару костей от него нашли. За семь лет одного за другим всех моих родных съели, последние два года я вообще одна жила, кое-как, с трудом выжила. А сегодня утром пятеро райхов меня загонять начали. Я на скалу залезла, с одним бы еще справилась. Но с пятерыми? Куда мне… С той скалы меня Аарн и сняли. Повезло, в общем…
Три девушки разных рас смотрели друг на друга и почему-то ощущали себя очень близкими. Это было странным, но так уж получилось. И ни одна из них не понимала, почему. Что-то у них было очень близкое всем троим. Но что именно, не могла сказать ни одна.
— А давайте дружить… — почти неслышно предложила Гаине.
— Согласна! — рассмеялась Врайла.
— И я согласна, — несмело улыбнулась Миримель.
Не успели новоявленные подруги встать на ноги, как в стене завертелась воронка, и из нее вышла Тами.
— Вот где ты! — сказала она. — А я уж и обыскалась.
Потом обвела взглядом девушек и улыбнулась.
— Подружек нашла? Рада за тебя, Гаине. Но я тебя еще никуда не поселила. Вас троих в одной каюте селить или отдельно?
Человеческая девушка, орчанка и эльфийка переглянулись, а потом дружно ответили:
— Вместе!
— Вот и хорошо! — рассмеялась Тами. — Идите за мной.
— Только у меня еще одна подруга есть, Равла, — спохватилась Врайла. — Можно ей с нами?
— Конечно, можно, — пожала плечами аарн. — Только я сперва вас поселю, а потом уже ее приведу.
Она показала на воронку, и девушки одна за другой прошли в нее. Они оказались в большой и светлой комнате, из которой вело семь дверей.
