Иар Эльтеррус - Мы — есть!
— Так свяжись и спроси, куда нам лететь, база, скорее всего, эвакуирована.
— Что все это значит? — встал с дивана Плюхатый, его взгляд наполнился мрачной угрозой, рука легла на кобуру плазмера.
— Не нервничай, — успокаивающе махнула рукой Мара. — Харбиль наблюдал только за мной. Нам с ним ты вреда нанести все равно не сможешь, мы оба маги из тех, кого в галактике называют великими. Учитель приказал мне выбраться с тюремной планеты без грана магии, хотел проверить, на что я гожусь. Харбиль наблюдал, чтобы не использовала. И я выбралась! И вас вывела.
— Вывела, — кивнул вор. — Маг, говоришь? А не гонишь?
Девушка радостно рассмеялась, и ее тело окуталось разноцветным сиянием. Ведьма с огромным удовольствием манипулировала вероятностными нитями, наслаждаясь каждой секундой бытия — она страшно соскучилась по такому. Потом Мара медленно всплыла в воздух. То же самое сделал и Харбиль, негромко посмеиваясь себе под нос. Плюхатый смотрел на них слегка расширившимися глазами и кивал каким-то своим мыслям.
— Экзамен, значит… — протянул он через пару минут. — И ради экзамена ты столько людей угробила?
— А что мне до них? — презрительно оттопырила нижнюю губу девушка. — Я делала свое дело, а кто попал под руку, сам виноват. Ты должен понимать. Надеюсь, в наших отношения ничего не изменилось? Нас действительно ждут большие дела. Настолько большие, что ты представить себе не можешь.
— Там поглядим… — проворчал вор, понимая, что с корабля все равно никуда не денется. С магами ему дела иметь не сильно-то хотелось. Каждый слышал о безжалостности умеющих управлять вероятностью, и мало кто хотел становиться у них на дороге.
— Ладно, Харбиль, так ты свяжешься? — повернулась к снова опустившемуся на пол магу Мара.
— Уже, — ухмыльнулся тот. — Нам приказано отойди к астероидному полю в двадцати световых годах отсюда, около внешней планеты системы Паренкет, и ждать там. На территорию Гнезд граф запретил соваться при любом раскладе. И ты права, база эвакуирована, ни хрена собачьего мы там не нашли бы.
Остальные семеро довольно мрачно посматривали на магов, пытаясь понять, что будет дальше. Каждый слышал о них, видеть вот только не доводилось. Да и слухи о колдунах ходили страшноватые. Для чего они этой девице? Раньше все казалось ясным — девка хоть и чокнутая, но своя. Пуд соли вместе сожрали. И идти за ней бывшие зеки готовы были хоть в огонь, хоть в воду. Показала уже, чего стоит. А что теперь делать? Каждый задавал себе этот вопрос и не находил на него ответа.
— Не бойтесь, мужики! — рассмеялась Мара, уловив их смятение. — Наши люди никогда в обиде не остаются. Кто не захочет в мою команду, тому дам денег и отпущу.
— Там поглядим… — глухо пробормотал Донник, настороженно поблескивая глазами, остальные промолчали.
Несколько часов прошло в молчании. Мара даже поспала немного. Она не беспокоилась, что на нее попытаются напасть — знают, что никто, кроме нее, не умеет пилотировать корабль. Да и Убийца была начеку. Она привела «Клинок» к орбите внешней планеты системы Паренкет и спрятала его в тени одной из шести мелких лун, походящих скорее на крупные астероиды. Ожидание затягивалось, и девушка понемногу начала нервничать. Выйдя в кают-компанию, она взяла себе поесть и хотела было усесться на один из диванов, но услышала голос искина корабля.
— Капитан, нас вызывают на связь, — доложил он. — По указанному вами шифрованному каналу «бета-34».
— Ответь!
— Готово, включаю, — сказал искин через несколько секунд.
Большой голоэкран на стене кают-компании загорелся, и на Мару уставились хорошо знакомые, слегка насмешливые глаза Дарва ис Тормена.
— Ну, здравствуй, девочка! — улыбнулся граф. — Рад тебя видеть. Справилась хорошо, Харбиль уже доложил мне. С этого момента ты допущена к настоящему делу. Хватит тебе в игрушки играть.
— Я тоже рада вас видеть, учитель! — ответила девушка. — Что мне делать дальше?
— Пока жди, мы через четверть часа выйдем из гипера около вас. Успокой своих людей, иду большим флотом. Сама знаешь, каких кораблей. А то увидят и сходить с ума начнут.
— Успокою, — кивнула Мара.
— Капитан Герсен! — вдруг встал на ноги Плюхатый. — Это вы или я брежу?
— Ба! — в голосе графа зазвучала искренняя радость. — Кого я вижу?! Кугар! Морда твоя коцаная! Так это тебя моя девочка с каторжного корабля вытащила?
— Получается, что меня, — развел руками вор. — Я когда из госпиталя вышел, вас искал, но «Пьяный Парус» не вернулся из последнего рейса. Думал, вы погибли.
— А мне сообщили, что тебя во время фарланского конфликта убили. Ты же в наемники тогда, насколько я знаю, подался. Где был-то? Как на каторгу загреметь ухитрился?
— В фарланской заварушке едва жив остался, — проворчал Плюхатый. — Посекло здорово. Подлечился и домой, в Тиум, подался, думал поживу спокойно. Ага, разогнался один наивный дурак. Долго рассказывать, а если коротко, то связался сдуру с ребятами из одной хитрой касты, пришлось всех их замочить, хотели слишком многого. Объявили меня в розыск, старые дружбаны помогли скрыться и осесть на дне столицы. Понемногу в авторитет вошел. Только все равно взяли. Сами знаете, как работает тиумская криминалка. Они, суки долбаные, еще и охотников подключили. Газом подземные уровни потравили, а всех выживших — на каторгу.
— Лучше бы ты на меня работал, Кугар, — скривился граф. — Ну да ладно, теперь все в порядке будет. Дел у нас немеряно впереди. Больших дел.
— Да я с удовольствием! — усмехнулся вор. — Капитан Герсен своих людей никогда не обижал, это каждой собаке в галактике известно. Так эта девочка ваша?
— Моя, — кивнул ис Тормен. — Надеюсь, поможешь ей опериться, а то горячая сильно, может влететь по глупости. Но толковая.
— Я заметил, — едва сдержал смешок Плюхатый. — Сдерживать себя пока не умеет.
— Научим, — махнул рукой граф. — Задатки зато большие.
— Но она маг…
— А я кто, по-твоему? — приподнялись брови ис Тормена. — Думаешь, с чего у меня все получалось? Никогда не интересовался?
— Да этим все интересовались! — фыркнул вор. — Каких только слухов не ходило. Поговаривали даже, что вы душу Проклятому за удачу продали. Чего только не выдумывали.
— А я всего лишь маг. Вот и все объяснение моей удачливости. Только и маги порой проигрывают. Некогда долго говорить, сейчас возьму ваш кораблик на борт, и будем ноги в темпе уносить. За нами сейчас три флота ордена гоняются. Очень бы не хотелось попадаться им. Зубы у них, гадов, большие…
— Это точно, — согласился Плюхатый. — Аарн лучше не попадаться. Мявкнуть не успеешь, как упакуют.
— Я уже и забыл твою любимую присказку! — расхохотался граф. — Ладно, отключаюсь, мы на подходе. Уйдем в глубокий прыжок, там будет время поболтать. Ты все так же предпочитаешь черное тиумское?
— А то! — осклабился вор. — Знатное пойло, от одного глотка глаза на лоб лезут.
Граф только ухмыльнулся в ответ, и голоэкран погас. Мара с интересом посмотрела на Плюхатого.
— А откуда ты графа знаешь? — спросила она.
— Слыхом не слыхивал, что капитан Герсен из графьев, — проворчал он. — Самый лучший из капитанов, с которыми я когда-либо летал. Немало мы с ним на старом «Пьяном парусе» по космосу в свое время пошастали. И от ордена драпали, и от полиции бывало. Он себе экипаж в последний рейс когда собирал, то я не попал, в госпитале валялся. До сих пор жалею. Только не спрашивай ничего конкретного, без разрешения капитана слова не скажу, с ним шутки плохи. Не любит он длинных языков.
— Полностью согласна! — хихикнула Мара. — Не дай Благие его подвести. Мало не покажется. Я его поначалу ненавидела. За дело ненавидела, а теперь смотрю снизу вверх и каждое слово ловлю. Редкий человек.
— Уж точно, что редкий, — заговорил Донник. — Слыхивал я про Герсена. Более удачливого сукиного сына в галактике просто нет. Коли ты на него работаешь, я с тобой.
— Только учти, — прищурилась девушка, — от нас уходят только ногами вперед.
— Обычное дело, — отмахнулся тот. — Не привыкать.
— Внимание! — прервал разговор встревоженный голос искина. — Боевая тревога! Экипажу подготовиться к перегрузкам! Мета-корабли!
— Мать твою! — выругался Плюхатый. — Кранты нам.
Мара расхохоталась так, что едва не упала. Ее буквально корчило от смеха. Остальные с недоумением смотрели на смеющуюся девушку и ничего не понимали.
— Успокойтесь все… — с трудом выдавила она. — Вы только что говорили с хозяином этих мета-кораблей. Учитель потому и шарился по космосу, что их искал. Нашел, как видите.
— Так это Герсен?! — икнул Плюхатый и развел руками. — Многого я от старого прощелыги ожидал, но такого?!
— Искин! — обратилась Мара к кибермозгу. — Веди «Клинок» к центральному мета-кораблю. Видишь, он открыл входную аппарель?
