Роман Злотников - Ком
— Злой ты, — констатировал бродник, но, на всякий случай, отошел в сторону. Андрей в своей снаряге смотрелся довольно опасно. Несмотря на то что комбез за два года заметно выцвел, а ботинки вообще пришлось покупать новые, он, по-прежнему, в основном, имел то же снаряжение, в котором вышел из Самиельбурга. А оно на первом горизонте выглядело очень солидно. Даже среди бродников со вторым узором такой комплект встречался далеко не через одного. Тем более, что за эти два года Андрей еще и прибарахлился. Так, поверх комбеза на него был надет вполне приличный (ну, как минимум, для первого горизонта) броник марки «Скорлупа-3У», а также комплект ножных и ручных щитков «Блок-М». Шлем же украшал многофункциональный терминал «Сегень АТВ», новым стоящий едва ли не в половину всего остального его комплекта. Никто ж не знал, что Андрей собрал его из трех сломанных, которые принесла и сдала в «обноски» конвойная команда одного из караванов, прибывших из Кланстрома, поселения на девятом горизонте. На восьмом горизонте они наткнулись на останки команды, которую порвал прайд ракронов. Андрею продали их на вес, поскольку никто из местных ремонтников такую аппаратуру ремонтировать не умел. Ну да немудрено. Любое снаряжение «мяса» намного дешевле было заменить, чем починить, а некоторые более продвинутые вещи, которые начинали носить бродники, дожившие до узора, были заточены не под ремонт, а под замену вышедших из строя блоков. Да что там некоторые… все местное снаряжение и оборудование было рассчитано на то же самое. И лишь работа у Грубаря, плюс пара тестеров и изрядно разболтанный многофункционал, которые лавочник из Самиельбурга великодушно позволил Андрею прихватить с собой (все равно они были в таком состоянии, что предлагать их кому бы то ни было кроме Андрея постеснялся бы даже Грубарь), а также его земной опыт ремонта электроники позволили ему время от времени пытаться ковыряться со всяким мусором, от которого отказались другие ремонтники. И в конце концов, это принесло свой «выхлоп» в виде вот этого терминала. Одним словом, выглядел землянин крутым. Впрочем, и в драке один на один он за истекшие два года тоже изрядно поднатаскался. Нравы в Коме были простые и бесхитростные, так что пришлось… Оттого и к судье регулярно попадал. Посему, отстав, бродник поступил вполне разумно. А Андрею вспомнилось, как он впервые увидел Астраю.
* * *Это произошло на следующий день после того, как они тронулись-таки в путь со стоянки у Кривой скалы. До первого привала ничего разглядеть Андрею не удалось, ибо собрались и вышли они едва только рассвело, а место ему определили в конце колонны. Артисты же, или кто там они были, поскольку так уж стопроцентно верить Сги Андрей оснований не имел, двигались вместе с Тугодумом впереди. И одеты они, что естественно, были точно так же, как и остальные. Из-за этого ничего кроме того, что пара из вновь присоединившихся к каравану двигались несколько не так, как «мулы» и охранники, землянину разглядеть не удалось. Так что он успокоился и снова начал прислушиваться к ругани Сги, с образовавшимися за два прошедших дня приятелями. А вот когда они остановились на привал…
— Что, понравилась? — ткнул его в бок кулаком Сги. Андрей очнулся и тряхнул головой. Да уж, девчонка была, что надо. Если приодеть ее в короткую юбчонку, обуть точеные ножки в босоножки на высоком каблучке, так чтобы ухоженные пальчики с ярко накрашенными ноготочками были открыты всем окружающим, а на дерзко торчащие грудки натянуть обтягивающий топик… Черт! Андрей вздохнул. За пару недель перед попадаловом он расстался с очередной подругой, а после того, как попал сюда — ни единого шанса, как это говорил Грубарь, «покувыркаться» у него тоже не было. Нет, бордель в Самиельбурге был, но услуги там стоило столько, что Андрею он никак не светил. Не с его доходами. А тело, между тем, похоже, начало требовать свое. Иначе бы он не распустил так слюни, увидев вполне симпатичную, но не то чтобы ах, девицу, одетую в такой же балахонистый комбез, в каковом ходили тут все вокруг. Ну а чего еще ожидать-то в караване? Бронелифчика, что ли, и минибронеюбки, как в какой-нибудь РПГшке? Ни фигуры, ни всяких приятных округлостей в этом комбезе было не разглядеть, а он себе уже нафантазировал… Кстати, а что это у нее за комбез-то? Он еще таких не встречал. И Андрей потянулся за накопителем, чтобы посмотреть справочник…
Пообщаться же с девушкой Андрею удалось только через семь ски, когда они шли уже по второму горизонту. Это произошло случайно. Как выяснил откуда-то Сги, младшую из двух женщин звали Астрая. Как звали ее более старшую подругу, которая, кстати, играла в путешествующем с их караваном творческом, так сказать, коллективе ведущую роль, он уже сейчас и не помнил. Та была дамой в самом соку, и по ее поводу пускала слюни большая часть «мулов» и конвойных. Ну, еще бы, ее «шары» и задница так распирали комбез, что тот даже и не пытался ничего скрывать. На ее фоне Астрая выглядела этакой юной тростинкой, девушкой-подростком, что в глазах местных было довольно далеко от их идеала красоты. А вот в глазах землянина… Впрочем, Андрей где-то читал, что на Земле тонкокостных худышек на пьедестал королев красоты возвели всякие там кутюрье, которые сплошь и рядом предпочитали мальчиков. Вот они и моделей себе начали подбирать со схожими параметрами, так что только по одежде и разберешь — женского они пола или мужского. А в голом виде — почти одинаковые… Здесь же, в Коме, при таком дефиците женского пола и царящих простых нравах мужики больше предпочитали таких, по которым издали видно — баба! А уж если в руку возьмешь, так и вообще, даже с закрытыми глазами не перепутаешь. И на таких, как Астрая, западали немногие. Но землянина такие параметры не смущали, у него к таковым глаз вполне притерпелся — все подиумы через одну именно такими и заполнены. Впрочем, при таком дефиците женщин никто из противоположного пола без внимания все равно не оставался. Так что Андрею с его нулевым статусом однозначно ничего не светило, тут Сги был абсолютно прав. При таком-то соотношении: две женщины на шесть с лишним десятков мужиков, у него не было ни единого шанса даже на дежурную улыбку. Поэтому он только время от времени любовался девушкой издали и… «рубил дрова», как Челентано в фильме «Укрощение строптивого». В качестве «дров» выступал все тот же накопитель со скачанной информацией, который Андрей усиленно штудировал вдоль и поперек и еще один раз сверху. А вот разговоры со Сги и остальными практически сошли на нет. В первую очередь потому, что, о чем бы они не начинались, разговоры довольно быстро скатывались на баб…
В тот вечер они остановились на ночевку довольно рано. На следующий день каравану предстоял долгий переход, в конце которого они должны были подняться на первый уровень. А зона возле переходов с уровня на уровень везде считалась довольно опасной. По рассказам в таких зонах всегда было весьма богато тварей. Похоже, они специально стягивались к таким местам, карауля людей, как опытные охотники делают засады на зверей у солончаков и водопоев… Караван должен был подойти к месту перехода уже под вечер, то есть слегка уставшим, и потому Тугодум решил дать сегодня им на отдых побольше времени. Конечно, второй горизонт — не четвертый и не пятый, но Ком есть Ком. И здесь можно найти смерть на любом горизонте.
Андрей уже вполне привычно обустроился поблизости от Сги, расстелил коврик, положил короб с грузом себе под голову и накрыл его краем коврика, после чего достал прихваченные от Грубаря инструменты и занялся одним полудохлым блоком, который подогнал ему случайный приятель Сги. Он уговорил его на это, заметив у Андрея в одном из контейнеров его снаряги старенький многофункционал, который отписал ему лавочник из Самиельбурга.
— Так ты парень, что, рубишь в починке? — живо поинтересовался он, заметив у землянина не слишком характерный для бродника прибор.
— Да не шибко, — не стал надувать щеки Андрей, — но кое-что могу.
— Слышь, а глянь мой распредподвес? А то он что-то барахлить стал. Так идешь-идешь, а потом раз — и снаряга с левого бока в два раза тяжелее становится. А через минуту — опять все нормально. Глянешь?
— Ну… могу. Но, тут такое дело, я не в гильдии, — предупредил Андрей. Как ему объяснил Грубарь, починкой снаряжения можно было заниматься только членам торгово-ремесленной гильдии. Ну, то есть, не совсем только, но, как минимум, под их крылом. Например, Грубарь имел полное право задействовать Андрея, поскольку как раз состоял в гильдии, а землянин работал при его магазине. Но если бы Андрей занялся этим сам, то его сдали бы в первый же ски, а то и быстрее. Причем, скорее всего, это был бы первый же клиент, кому он оказал бы услугу. Ибо сие действие оказывало существенное влияние на его социальный индекс. А от этого индекса зависело очень многое…
