Роман Злотников - Ком
Тугодум со вновь нанятыми «мулами» добрался до стоянки на второй день к вечеру, причем довольно поздно, когда уже стемнело. Андрей к тому моменту устроился на своем коврике и, прижав к виску накопитель, через убогий интерфейс своего линка знакомился с очередной порцией информации. За пару дней он успел изучить примерно четверть того, что накачал. Мог бы и половину, если бы не разговоры со Сги и остальными, но и то было добро. Так что когда от костерка из сухого горючего, который после нападения Ракрона теперь горел всю ночь, послышался какой-то шум, он даже не обратил на него внимания. Подниматься и идти выяснять, что за шум, не хотелось, а ночного режима у его линка по-прежнему не было. А вот Сги обратил. Он завозился в своей «могилке», приподнялся, вгляделся в темноту, а потом произнес:
— Тугодум вернулся, — затем помолчал, вглядываясь, и добавил: — И не один.
Андрей хмыкнул. Ну, еще бы. Не один уходил, причем, за людьми, и, естественно, не один и вернулся. Что тут особенного-то, о чем следует заявлять с обычным для Сги пафосом? Но следующая фраза старого бродника прояснила, что именно Сги имел в виду:
— Похоже, к нам прибились артисты.
— Артисты? — удивился Андрей, отключая накопитель и приподнимаясь.
— Да, и среди них парочка женщин.
Андрей приподнялся и сел. Женщин в Коме было мало. Ну да при том способе попадания людей в Ком, который практиковали почти все имеющие здесь свои интересы планеты и цивилизации, это было немудрено. Женщины гораздо реже мужиков вляпываются в серьезные преступления… Так что, по разным прикидкам, соотношение женщин и мужчин в Коме, несмотря на то, что мужиков гибло куда больше, составляло, по разным прикидкам, от одной к семи до одной к двенадцати. И большая их часть трудилась в борделях. А что — опасности залететь никакой, да и с разными болезнями здесь также куда легче, чем за пределами Кома. Местные ингредиенты в очень большой своей доле использовались как раз в элитной медицине, так что здесь некоторые суперэффективные препараты были куда более доступны, чем за пределами Кома. Зато заработок… м-м, закачаешься! Посещение борделя в Коме стоило куда больше любой другой сервисной услуги… Остальные держали лавки, таверны и гостиницы, подвизались в подругах у местных авторитетов или… так же были бродницами. Как Иллис, например. Но среди бродников женщин было очень мало. Поэтому, кстати, команда «Ташель» и была столь известна.
— Женщин, говоришь?
— Спи, — обломал его Сги. — Не про твою честь птички. Да и после дневного перехода они все равно уставшие, так что завтра посмотришь. А подкатывать к ним я тебе вообще не советую. Те, кто слабы на передок, — в борделях, а те, кто вот так решил зарабатывать, либо уже заняты, либо тебе просто не по карману. Так что спи и не дергайся. Тебе здесь ничего не светит.
Но Сги оказался не прав. Ибо именно тогда Андрей впервые и встретился с Астраей…
ЧАСТЬ II
ПОДАРКИ КОМА
1
Астрая поймала его перед самыми воротами. Он как раз получил короб с грузом, наклонился, подгоняя лямки, а когда выпрямился — она стояла рядом. Андрей замер.
— Привет, Андгей, — как обычно мягко, с грассирующим «р» произнесла Астрая, — уже уходишь?
Он молча кивнул. Астрая так же помолчала несколько мгновений, а затем грустно произнесла:
— Ты… убегаешь от меня?
Андрей сморщился как от заболевшего зуба. Ну, все же говорено-переговорено, чего опять начинать-то? Ну да, она поступила так, как принято здесь, в Коме. От таких предложений не отказываются. И… всем понятно, что соглашаясь на них, артистка соглашается не только на то, чтобы стать известной и богатой, но и пойти в содержанки к продюсеру. А что такого-то? Жизнь — есть жизнь, тем более, жизнь в Коме. Если действительно любишь — терпи, авось отработает свое, в обоих смыслах, и вернется. Да не просто так, а с деньгами… И, вот ведь гадство-то, она действительно вернулась. Когда отработала. И очень удивилась тому, что он так и не успокоился. Она же ему все логично и понятно объяснила. Чего ж он кобенится-то? Это же Ком, здесь люди не живут, а выживают.
— Нет, Астрая, мне просто действительно нужны деньги, которые платят за этот караван.
Девушка покачала головой и вздохнула:
— Я же тебе уже говогила, что ты можешь занять у меня. Столько, сколько тебе надо. И на сколько надо тоже. Почему ты никогда не делаешь это?
— Потому что я привык всегда жить на свои деньги, Астрая. Ровно на столько, сколько заработал, — упрямо наклонив голову, ответил Андрей, после чего коротко кивнул, — извини, мне уже пора.
Когда он проходил через внутренние ворота в шлюз, то явственно чувствовал ее взгляд, сверлящий его лопатки…
Нынешним утром его разбудил Толстяк Кемми. Андрей проснулся, едва только тот коснулся двери. Рейды давно научили землянина спать очень чутко, так что Толстяк даже не успел постучать, как Андрей кинул со своего линка через дверь запрос: «Кто?».
— Андрей, это я, Кемми, — тут же отозвался тот. — Ты вчера упоминал о денежном варианте, так…
— Погоди, — прервал его Андрей и, потерев лицо ладонью, поднялся с кровати, — сейчас открою…
— Так вот, — продолжил Кемми, когда землянин запустил его в свою комнату, — ты вчера упоминал, что собираешься быстро отчалить и не против слегка подзаработать, так?
— Ну, да.
— Появился хороший вариант.
— Какой? — отозвался Андрей, заправляя постель. Все равно проснулся и, вроде как, даже и выспался. Он вообще на Коме, благодаря более длинным суткам, высыпался куда лучше, чем на Земле. Может, и вправду люди на Земле — пришельцы и потому «настроены» под более длинные сутки? Где-то он слышал, что спелеологи, когда живут в пещерах, где нет естественного чередования ночи и дня, тоже самопроизвольно переходят на более длительный суточный цикл и даже чувствуют себя в нем очень комфортно.
— Шесть ски назад в Клоссерг «спустилась» научная экспедиция из Содельбергского университета. Это в Эккерманской конфедерации, планету не скажу, не помню. Научники оттуда здесь часто пасутся… Так вот, за это время они наняли конвой, «мулов» и уже сегодня утром собирались тронуться вниз. Но один из их «мулов» вчера забурился в бордель к мадам Клиоро, где и вляпался.
Андрей усмехнулся:
— И что, научники не смогли откупить «мула»? Я думаю, и мадам Клиоро, и поселение нашли бы, чего скачать с «внешников».
— Он порезал одну из девочек, — пояснил Толстяк. Андрей понимающе кивнул. Да — это серьезно, за это могли и грохнуть. И уж, совершенно точно, замять это дело «внешникам» стоило бы столько, что легче было нанять второй комплект «мулов».
— И?
— И я записал тебя.
— Уже записал? — уточнил Андрей. Кемми молча кивнул:
— У них условия очень хорошие. Они платят по сотке в день при загрузе всего в сорок плоев на одного «мула».
— И за что такие сладости?
— Экспедиция идет на двенадцатый горизонт.
— На какой?! — охнул Андрей. — Кемми, ты в своем уме? Я — нулевой. У меня организм только-только притерпелся к Кому. А ты меня отправляешь на двенадцатый горизонт.
Толстяк вздохнул:
— Решать, конечно, тебе, Андрей, но… Астрая вчера очень интересовалась, почему тебя нет и… она сказала, что собирается пробыть здесь хоть целый блой.
— Прям так и сказала? — после пары минут молчания уточнил землянин.
— Да.
— А на сколько планируется экспедиция?
— Ну… точно сказать трудно. Профессор Сешиксасс, вроде как, говорил, что на двенадцатом горизонте они планируют пробыть не менее пары саусов. Так что с учетом дороги, остановок в поселениях… сам знаешь, «внешники» не очень-то умеют ходить по Кому, так что им точно потребуется отдых. Я думаю, не меньше половины блоя это займет. А, скорее всего, гораздо больше.
— Хорошо, — решительно кивнул Андрей, — согласен, иду.
— Тогда давай, собирайся и спускайся побыстрее, а я пойду сделаю тебе завтрак. Выход всего через полниса. Они торопятся и потому выходят так рано…
И вот Астрая успела-таки поймать его возле внутренних ворот.
— Эй, парень, — ткнул его в бок какой-то незнакомый бродник. — Та цыпочка, что провожала тебя у ворот, — это Астрая, да?
— А тебе какое дело? — огрызнулся землянин.
— Да, ладно, чего ты? Я ж того, со всем уважением, — забормотал тот. А потом не выдержал и поинтересовался: — Слушай, а правду говорят, что артисточки они того… страсть какие горячие?
— Твой кулак горячее, — грубо осадил его Андрей. — Так что не советую тебе ему изменять.
— Злой ты, — констатировал бродник, но, на всякий случай, отошел в сторону. Андрей в своей снаряге смотрелся довольно опасно. Несмотря на то что комбез за два года заметно выцвел, а ботинки вообще пришлось покупать новые, он, по-прежнему, в основном, имел то же снаряжение, в котором вышел из Самиельбурга. А оно на первом горизонте выглядело очень солидно. Даже среди бродников со вторым узором такой комплект встречался далеко не через одного. Тем более, что за эти два года Андрей еще и прибарахлился. Так, поверх комбеза на него был надет вполне приличный (ну, как минимум, для первого горизонта) броник марки «Скорлупа-3У», а также комплект ножных и ручных щитков «Блок-М». Шлем же украшал многофункциональный терминал «Сегень АТВ», новым стоящий едва ли не в половину всего остального его комплекта. Никто ж не знал, что Андрей собрал его из трех сломанных, которые принесла и сдала в «обноски» конвойная команда одного из караванов, прибывших из Кланстрома, поселения на девятом горизонте. На восьмом горизонте они наткнулись на останки команды, которую порвал прайд ракронов. Андрею продали их на вес, поскольку никто из местных ремонтников такую аппаратуру ремонтировать не умел. Ну да немудрено. Любое снаряжение «мяса» намного дешевле было заменить, чем починить, а некоторые более продвинутые вещи, которые начинали носить бродники, дожившие до узора, были заточены не под ремонт, а под замену вышедших из строя блоков. Да что там некоторые… все местное снаряжение и оборудование было рассчитано на то же самое. И лишь работа у Грубаря, плюс пара тестеров и изрядно разболтанный многофункционал, которые лавочник из Самиельбурга великодушно позволил Андрею прихватить с собой (все равно они были в таком состоянии, что предлагать их кому бы то ни было кроме Андрея постеснялся бы даже Грубарь), а также его земной опыт ремонта электроники позволили ему время от времени пытаться ковыряться со всяким мусором, от которого отказались другие ремонтники. И в конце концов, это принесло свой «выхлоп» в виде вот этого терминала. Одним словом, выглядел землянин крутым. Впрочем, и в драке один на один он за истекшие два года тоже изрядно поднатаскался. Нравы в Коме были простые и бесхитростные, так что пришлось… Оттого и к судье регулярно попадал. Посему, отстав, бродник поступил вполне разумно. А Андрею вспомнилось, как он впервые увидел Астраю.
