Иар Эльтеррус - Мы — есть!
Прибыли! Успели! Гартиен сорвал с себя берет и швырнул на пол, восторженно хохоча. Все, господа ящеры! Приплыли. Из гиперпространства десятками и сотнями выпрыгивали дварх-крейсера, эсминцы и рейдеры ордена, с ходу бросаясь в бой. А затем всколыхнулось само пространство-время, и на поверхность продралось что-то огромное, невероятно огромное, размером не меньше средней луны. Черный, мятый какой-то шар появился около планеты, похожие на щупальца наросты гиперантенн на нем налились темным светом и мигнули. Добрый десяток линкоров флота Гнезд мгновенно превратился в облако обломков. Гварды в панике отходили, но отходить им оказалось некуда, позади выходил из гиперпространства шестнадцатый атакующий флот ордена Аарн. Десятки тысяч лам-истребителей вырывались из гиперпереходов выходных аппарелей дварх-крейсеров и с ходу бросались на врага. Это был уже не бой. Это была бойня. Боевые станции окружили быстро уменьшающийся флот Гнезд и методично уничтожали вражеские корабли, не подпуская их близко. Вскоре от трех тысяч кораблей остались каких-то несколько сотен. Их зажали в сферу окружения и не давали даже пошевелиться. Гварды оборонялись из последних сил, но ничего поделать не могли, слишком несравнимы оказались силы. Аарн не выходили на связь с ними, хотя ящеры отчаянно пытались связаться. Их ведь предупреждали, но они не вняли предупреждению, а значит говорить с ними было не о чем.
Пришло время легионеров. Остатки флота решили захватить, а не уничтожить. На кораблях гвардов тысячами распахивались гиперпереходы, из которых под дикую для слуха, ревущую музыку потоками лились легионеры ордена. На этот раз они не играли с гуманностью, убийцы семи миллиардов ни в чем не повинных разумных не имели на нее права. Аарн шли вперед и убивали, убивали, убивали. Живыми оставались только те, кто бросал оружие и ложился на пол. Да еще высших офицеров брали живьем. Через три часа все было кончено, самый мощный из когда-либо собранных Гнездами Гвард боевых флотов перестал существовать.
— К тебе можно, Мерек? — загорелся перед Гартиеном голоэкран, на котором появился дварх-адмирал.
— Рад тебя видеть, Син! — улыбнулся он. — Ты даже не представляешь насколько.
— Почему же, вполне представляю, — фыркнул дварх-адмирал. — Переходи ко мне, нужно допросить выживших Ведущих. Я не понимаю, почему они напали. Не могли они не знать, что мы появимся и ударим по ним всей силой.
— Я уже сотню раз задавал себе этот вопрос, — тяжело вздохнул Гартиен. — Открой мне переход.
В стене командного центра завертелась черная воронка гиперперехода. Флаг-адмирал вздохнул, пригладил волосы и шагнул в нее. Он оказался в самом странном из когда-либо виденных помещений. Довольно большой зал с бугристыми, шевелящимися черными стенами, покрытый белесыми, вызывающими нервную дрожь щупальцами потолок и несколько похожих на огромные слизистые шары выростов на полу. Чуть в стороне стоял стол и десяток мягких кресел. Дварх-адмирал встретил Гартиена около самого выхода из гиперперехода. Старые друзья обнялись, похлопав друг друга по спине. Син выглядел каким-то помятым и очень уставшим. Хотя да, дварх-крейсера шли сюда на форсаже, со страшными перегрузками. Совсем неудивительно, что дварх-адмирал выглядит уставшим. Тут устанешь. Флаг-адмирал и сам мечтал о нескольких часах сна, глаза слипались, спина ныла, в глаза, казалось, насыпали песку.
— Давай-ка глотнем понемногу «Золота Дарна», — отошел к столу Син. — Нам это сейчас совсем не помешает.
Он налил в два бокала понемногу из оплетенной белой корой бутылки и протянул один Гартиену. Тот с радостью выпил, зная уже, что это за эликсир. Действительно, через пару минут усталость ушла, он снова готов был заниматься делом. Адмиралы сели и внимательно посмотрели друг на друга. Гартиен до сих пор с трудом принимал истину, что Черный Палач и есть его старый друг, которого он давно похоронил. Однако, это было именно так. Да и понимал флаг-адмирал, что Аарн совсем иные, не такие, какими их представляли. Хотя свою репутацию Син сегодня подтвердил. Да еще как! Флот Гнезд уничтожен напрочь и очень быстро. Гартиен не знал, что его старому другу пришлось воспользоваться помощью Целителя Душ. Да и не нужно было ему это знать.
— Марги, — бросил дварх-адмирал в пространство. — Приведи сюда пленных и попроси придти командующего шестнадцатым флотом.
Через минуту в стене завертелась воронка гиперперехода из из нее вышел одетый в форму ордена гвард.
— Познакомься, — повернулся к Гартиену Син. — Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий шестнадцатым атакующим флотом ордена Аарн. Кир, перед тобой флаг-адмирал Мерек Агино Гартиен, мой очень старый друг.
— Рад познакомиться, — проскрипел гвард, садясь в тут же изменившееся под него кресло. — Выражаю свое уважение вашим воинам, вы сражались сегодня, как древние герои.
— Благодарю, — улыбнулся Гартиен. — Теперь бы еще выбить пенсии семьям погибших.
— В крайнем случае эти пенсии будет платить орден, — негромко сказал Син, отпивая еще немного эликсира. — Кир, как ты думаешь, с какой стати твои сородичи напали?
— Возможно, Трирроун нанес Гнездам оскорбление, сам того не понимая, — пожал плечами тот. — Родители посчитали, что оскорбление можно смыть только кровью и напали. Меня беспокоит другое. Откуда Гнезда взяли боевые корабли? Они не походят на сборные, как у святой иерархии в свое время.
— Меня это тоже весьма и весьма беспокоит, — вздохнул Син. — Что самое интересное, корабли очень похожи на те, которые мы уничтожили тысячу лет назад во время последней войны Гнезд со странами людей.
— Не совсем, — возразил гвард. — Общие принципы постройки — да, типичны для нашей расы, но не более. Вскоре нам придется нанести визиты в оба Гнезда. Думаю, их Родители этому не слишком обрадуются. Я твердо намерен найти тайные верфи и уничтожить их. С воинственностью моих дорогих сородичей нельзя позволять им иметь боевых флотов. Слишком опасно.
— Согласен, — кивнул командующий первым флотом. — Но для начала нужно понять, что вообще произошло.
Гартиен внимательно слушал их разговор, не подозревая, что это только верхушка айсберга. На самом деле дварх-адмиралы успели передать друг другу терабайты информации и обсудить их в ускоренном режиме восприятия. Ситуация действительно сложилась нестандартная. Неизвестно откуда взявшийся боевой флот Гнезд, неожиданное нападение на Трирроун. Самое странное, что Стасское и Сееванское Гнезда не имели общих границ, а выставили объединенный флот. Между ними лежали Тиум, Аствэ Ин Раг и Моован. Да, в гиперпространстве границ нет, но следящие станции трех стран обязаны были поднять тревогу при прохождении через их территорию большого флота. Вывод отсюда следовал только один — кто-то приказал им не подымать шума. Вся эта неожиданная война буквально воняла СПД, уши пронырливой организации торчали отовсюду.
Из еще одного гиперперехода вышли под конвоем легионеров трое гвардов. Судя по расцветке кожи на мрачных мордах, не менее, чем Ведущие, что было равнозначно адмиралу или генералу в человеческом обществе. Их усадили в три кресла перед столом, легионеры замерли за спинками кресел. Гварды подчинялись победителям со спокойным достоинством, не протестуя. Прекрасно понимали, что протесты бесполезны.
— Представьтесь, — приказал на родном языке дварх-адмирал Кир-Ванег, для Гартиена слова гвардов переводил Эстарх, дварх «Пути Тьмы».
— Дар-Стабит, — ответил сидящий в центре ящер, — Ведущий первого ранга. Справа от меня Гар-Ванег, слева Тор-Варкит. Ведущие второго ранга. Кто вы?
— Дварх-адмирал Кир-Ванег, командующий шестнадцатого атакующего флота ордена Аарн. Вот и снова встретились, брат по кладке.
Гар-Ванег с ненавистью посмотрел на него.
— Встретились, предатель… — с яростью прорычал он. — Дварх-адмирал, говоришь? Дорого тебе уплатили за предательство.
— Как был дураком, так им и остался, — насмешливо распахнул пасть Кир. — Неужели не помнишь из-за чего я ушел в орден?
— Ты посягнул на то, что тебе было не положено! — презрительно скривился Ведущий второго ранга. — Каждый обязан находиться на своем месте и исполнять волю вышестоящих! Ты должен был покорно принять свою судьбу, а не предавать свой род!
— Безнадежен, — фыркнул дварх-адмирал. — Эстарх, ты закончил?
— Да, — ответил дварх, — провожу первичный анализ. Подожди немного.
Кир не стал больше говорить с братом из одной с ним кладки. Бессмысленно, Гар из тех, кто не способен преодолеть вбитые в детстве догмы. Воспоминания о прошлом непрошенно подымались из глубин сознания. Казалось, все произошло только вчера, а на деле прошло уже больше восьмидесяти стандартных лет. Тогда юный гвард проходил стажировку в научной группе пространственников при Баргадаке Прох[3] Стасского Гнезда Гвард. Как он гордился тем, что в числе лучших молодых ученых попал в экспедицию к центру галактики для проверки нескольких интересных гипотез. Много чего случилось во время этой экспедиции, однажды корабль едва сумел вырваться из поля притяжения черной дыры. Но по возвращении домой Кира ожидал удар. Полученные группой результаты оказались слишком неожиданны, и их просто положили под сукно, ведь они опровергали мнение признанных авторитетов, а такое в обществе гвардов не допускалось. Кир-Ванег возмутился, информация о новых свойствах пространства-времени была слишком важна, чтобы замалчивать ее ради сохранения авторитета каких-то там ученых старцев. Увы для молодого смутьяна. Очень быстро Кир оказался на самом дне общества, его понизили в статусе на шесть уровней, запретив иметь дело с чем-либо, связанным с наукой. Теперь он мог заниматься только тяжелым физическим трудом и даже не надеяться на что-нибудь лучшее. Первым от него отвернулся Гар, а вслед за ним остальные братья по кладке. И тогда Кир в отчаянии выкрикнул Призыв во время прихода кораблей Поиска. Ни разу с того момента гвард не жалел о сделанном. Перед ним открылись все дороги. Его именем назвали несколько физических законов, он был признан одним из лучших физиков-пространственников галактики. А когда устал от науки, то стал пилотом дварх-крейсера, отслужив предварительно десять лет в легионе «Коршуны Ада». На него обратил внимание сам Т'Сад Говах и принялся натаскивать молодого гварда, заметив в нем задатки выдающегося флотоводца. Двадцать лет назад Кир-Ванег стал дварх-адмиралом и возглавил шестнадцатый атакующий флот ордена Аарн.
