Владимир Волев - Путь
***
Как бы поточнее описать улицы этого города? Они были практически мертвыми из-за недостатка внимания к себе, остались одни и в одиночестве обветшали и осунулись. В асфальтовых дорогах не было проку, поскольку для роботов давно проложили тоннели, а люди путешествовали настолько редко, предпочитая прогуливаться пешком или ездить на монорельсовом транспорте, который полупустым тихо следовал по своему маршруту. Асфальт превратился в труху, да и за аллеями больше никто не следил. Раньше этим занимался отдельный департамент, но потом сами люди его и упразднили, чтобы не платить лишних денег за то, чего они даже не видят. Так что бесконтрольная растительность потихоньку захватывала улицы, это было немного страшно и странно, но сейчас Арсению показалось даже заманчивым и притягательным, наверное свою роль сыграло надвигающееся свидание.
Он решил прогуляться, до ресторана было несколько кварталов, так что за полчаса хода он достигнет цели, заодно и подышит свежим воздухом. Странно, но раньше такие мысли его не посещали. Мимо по тоннелям проносились роботы-курьеры, монотонно жужжал монорельс, а Арсений просто шел и наслаждался солнечным днем. Как можно было наслаждаться этой разрухой, спросите вы. Да, это было совсем не похоже на картинки виртуального города, в котором он жил в Сети, он с трудом узнавал улицы и даже собственный дом казался ему каким-то чужим. С такими размышлениями он и подошел к ресторану. Вынув телефон, он взглянул на время – прошел ровно час с того момента, когда они условились о встрече. Зайдя на ее страничку, он увидел статус «Сижу в ресторане, жду прекрасного принца. Да, завидуйте». Значит, она была на месте. Он вошел внутрь.
Ресторан, как водится, был полупустым. Сюда сейчас мало кто захаживал – легче было заказать доставку на дом и поесть в непринужденной атмосфере. В таких заведениях в основном посиживали стареющие семейные пары, которые сбежали от детей, чтобы провести в уединении часок-другой, да и те поголовно сидели с ноутбуками. Сейчас таких пар было две и они недоуменно посмотрели на вошедшего незнакомца, как бы вопрошая: что такой молодой человек здесь делает?
Кроме них за дальним столиком сидела девушка, но, как Арсений не пытался найти в ней сходство с аватаром в сети, сделать этого не удавалось. Другим было все – и форма носа, и овал лица, даже прическа, хоть она была старательно уложена, все же сказывалась многолетняя неряшливость, это было заметно. Наш герой, конечно, ожидал, что она будет несколько полновата, ведь из-за их образа жизни человек немного полнел, но такого объема талии он, признаться, не ожидал, просто не мог предвидеть.
Делать было нечего, и он направился к девушке, уставившейся в монитор ноутбука с ведущим к нему шнуром Всемирной Паутины. Она подняла глаза и улыбнулась немного кислой и не поставленной улыбкой, видно было, что так она делает нечасто. Арсений вежливо поздоровался и сел напротив, он даже не взял ноутбук, что скорее было неосознанно. Он его попросту забыл и теперь оказался наедине с этой, уставившейся в монитор своего компьютера, особой. Тут же ему пришло сообщение на мобильник: «Что будем заказывать?»
Арсений опешил. У него, конечно, не было опыта такого рода встреч в реальности и он не знал как себя вести, но такого поворота событий он вовсе не ожидал. Почему-то ему казалось, что на свидании нужно разговаривать не посредством электронных средств связи. То, что происходило на его глазах, буквально выбило из колеи.
Неожиданно закружилась голова, и он даже поднес руки к вискам. Наплывами стали возникать картинки – миры, множество миров сменяли друг друга, не давая Арсению открыть глаз, эта круговерть продолжалась некоторое время, а потом все замерло и из темноты выступил анфас молодого человека с глазами старца, который протянул руку из тьмы и вымолвил: «Помоги мне».
Арсений вскочил, опрокинув чашку кофе, что стояла на столике позади.
– Мне нужно в туалет, извини меня – сказал он и побежал к раковине.
Окатив себя холодной водой, он стал пристально изучать свое отражение в зеркале – все ли нормально? Нет, что-то явно было не так, он чувствовал это. Тут ему пришло сообщение на мобильный и он взглянул на экран. Сообщение гласило: «Нам нужно встретиться. Это срочно. „Клуб 12“. Друг».
Сообщение пришло от какого-то незнакомца, у которого на аватаре стоял вязаный шарф.
– Что за ерунда? – подумал Арсений, но отметил про себя, что этот шарф кажется ему подозрительно знакомым. Желания оставаться здесь у него не было, и он принял решение, что лучше уж узнать, в чем срочность у незнакомца, чем просидеть, уставившись в экраны со столь чужой девушкой. Он вышел из туалета и, не привлекая к себе внимания, пошел к выходу. Тем не менее, все посетители кафе, за исключением девушки, пристально наблюдали за его уходом. Это показалось каким-то синхронным и, несомненно, странным действием. Когда наш герой вышел из ресторана, то еще одно воспоминание захватило его – какой-то старый китаец, размахивая тростью, громко вещал: «Каждый раз ты будешь ощущать себя все раньше, но и они будут распознавать тебя раньше как врага №1, будь осторожен!»
Тряхнув головой, в панике Арсений побежал в сторону «Клуба 12». Теперь в голове была только одна мысль: кто он такой?
В клубе играла музыка – сейчас был вечер субботы, так что тут было очень много молодежи. Они слушали музыку, пили прохладительные напитки и танцевали, все как всегда. Только танцевали они на виртуальной площадке, сидя за компьютерами. Бесчисленные столы и хруст клавиатур с застывшими людьми. Арсения передернуло, теперь он точно знал, что так быть не должно, но почему? Тут же ему пришло сообщение: «Стол №36. Там безопасно».
Этот стол действительно оказался свободен, но вокруг не было знакомых лиц, только уставившиеся в монитор серые тени. На компьютере был открыт диалог, в котором уже было два участника. User36, – по всей видимости, сам компьютер и какой-то Вяз. Сразу же появилось сообщение:
– Вяз: «Рад приветствовать. Я рад, что ты пришел».
– User36: «Но кто ты?»
– Вяз: «Друг. Это все что тебе пока надо знать. Ты уже понял, что находишься не на своем месте?»
– User36: «Откуда ты можешь знать это?»
– Вяз: «Отлично, значит мы на верном пути. Я скажу тебе все, как есть – ты не в своем мире, и этот мир настроен недружелюбно. Я видел на камерах видео наблюдения, что они следят за тобой, будь осторожен».
– User36: «Но что им от меня надо? Кто я?»
– Вяз: «Ты тот, кто ты есть, и сам должен понять это. Тут я тебе не помощник, но я могу помочь вот чем. Ты здесь с определенной целью, Арсений Товстолуцкий. Он ждет тебя».
– User36: «Что?»
– Вяз: «Следуй за хорьком».
– User36: «Что? Ты говоришь невнятные вещи. Ты что, какой-то интернет-сумасшедший?»
– Вяз: «Просто следуй за Бо».
User – «Вяз» покинул чат.
Такого странного диалога с незнакомцем у Арсения никогда еще не было – что это был за человек, почему он столько знал о нем, и откуда, в конце концов, он узнал его выдуманную фамилию. Или эта фамилия вовсе не была выдуманной? Вопросов этот разговор оставил больше, чем дал ответов, да еще на этом проклятом компьютере ничего нельзя было открыть, кроме того диалога, где он теперь был один. Арсений осмотрелся: несколько человек пристально наблюдали за ним, но когда он взглянул на них, уставились в мониторы и сделали вид, что что-то пишут. Надо было выбираться отсюда, добраться до дома и там что-нибудь придумать, по крайней мере, обдумать все то, что произошло с ним за последний час.
Столько событий сразу с ним ни разу еще не случалось, а может случалось, но он попросту об этом не помнил. Арсений встал из-за компьютера и потихоньку стал двигаться к двери, а когда оказался около нее, то с силой распахнул и выбежал наружу. Оглянувшись, он увидел, что все пристально за ним наблюдают, а какой-то толстяк даже встал и пошел за ним. Неожиданно наш герой споткнулся обо что-то и, не рассчитав силы, рухнул на пищащий мягкий комок.
Из-под мышки высунулась разъяренная морда хорька и, немного помедлив, тяпнула его за палец.
– Ах ты дрянь! – воскликнул Арсений и, вскочив, схватился за палец.
Хорек тем временем злостно поизучав его, кажется, подобрел и приветливо забегал вокруг ноги. На боку у него были выстрижены две буквы – «БО». Так вот что это означало – следуй за хорьком, но как этот престранный незнакомец мог вообще знать, что этот хорек окажется здесь?
Тем временем, животное, затрусило по улице и скрылось в кустарнике.
– Постой! – завопил Арсений и бросился вслед за ним.
Погоня продолжалась несколько часов подряд – хорек то мчался с неимоверной скоростью, то скрывался за углом, Арсений несся за ним, боясь упустить из виду, а когда, окончательно выбился из сил и остановился, хорек сам вернулся к нему и показал дорогу. Вскоре они оказались у огромного здания из стекла и бетона, которое небоскребом высилось над всем остальным городом. Бо направился прямиком туда.
