Иар Эльтеррус - Мы - будем!
Встряхнувшись, Илар заставил себя задуматься о насущном. О своей судьбе и своем долге будет еще время подумать. Флотом сейчас командует Дарли. Девочка, конечно талантливая, даже гениальная, но неопытная. Способна допустить ошибку, которую никогда бы не допустил тот же Т'Сад. Хотя, наверное, не так страшно - в Аарн Сарт остались только два еще не эвакуированных анклава. Эвакуационные армады уже формируются, из малой галактики вернулось около пяти тысяч боевых станций, можно будет вывезти оставшихся аарн разом. Лишь бы эспедешники снова не напали - слишком обозлены гибелью киберматки, готовы рвать и метать. Сейчас они вполне способны и на бомбардировку планет пойти.
Мысли снова сбились на то, как уходить. Это необходимо сделать так, чтобы не вызвать ни у кого никаких подозрений. Хорошо бы сымитировать свою гибель. Но как? А может и в самом деле... умереть? Ах, если бы это было возможно... Или возможно? Опять все упирается в: "Умереть и не умирать..." Пока не поймет, что это значит, любой шаг будет ошибочным. Только поди пойми. Командор в сердцах стукнул кулаком по столу.
- Мастер, беда! - влетела в каюту Тина.
- Что случилось?! - вскочил он.
- Эспедешники неожиданно вышли из глубоких слоев гипера и окружили начавшую разгон вторую эвакуационную армаду... Полностью перекрыли все пути. Но почему-то пока не стреляют...
- Живыми хотят взять... - закусил губу Илар. - Их страшно бесит, что ничем не смогли поживиться.
- Что будем делать?.. - у Тины тряслись руки. - У нас сейчас в Аарн Сарт слишком мало боевых кораблей осталось, чтобы отбить. Они еще и предупредили, что как только подойдет наш флот, армада будет расстреляна... Дарли собрала все силы, но после этого сообщения не решается атаковать...
- Запроси чего они захотят за то, чтобы пропустить армаду, - устало опустился в кресло Командор.
Тина с некоторым удивлением посмотрела на него, подозрительно прищурилась, но не стала спорить и быстро вышла. А Илару почему-то казалось, что он вот-вот все поймет. Не хватало одного элемента, чтобы пазл сложился.
* * *Спешно разбуженный секретарем Дарв никак не мог прийти в себя, у него страшно болела голова, всего колотило, не выходило сплести ни единой связки, поэтому пришлось связываться с госпиталем и просить принести лекарство. Настроение было соответствующее: хотелось сдохнуть прямо здесь и сейчас. Только после того как прибежал врач и сделал ему инъекцию стимулятора, граф немного пришел в себя и начал соображать. Однако голова так и не прошла как следует, казалось, мозг накрыт ватным одеялом, в глаза будто песку насыпали.
- Ну что там еще?.. - недовольно пробурчал он.
- Очень важные известия, ваша светлость! - Ренни едва не пританцовывал от возбуждения.
- Говори.
- Гросс-адмирал провернул великолепную операцию! Он сумел назаметно привести наш флот к собирающейся бежать орденской армаде и окружил ее, перекрыв Аарн возможность уйти в гипер.
- И что? - граф поднял на секретаря красные, как у кролика, глаза. - Из-за этого обязательно надо было меня будить, Лоех? Сами разобраться не могли? Я впервые за неделю толком уснул, чтоб вам всем провалиться!
- Простите, ваша светлость... - смутился Ренни. - Но это еще не все. Я не рискнул решать за вас. Слишком важный вопрос.
- Да? - удивился Дарв. - И что ж тут такого важного?
- С Мерхалаком связалась Кровавая Кошка от имени Командора и спросила что мы хотим за то, чтобы дать эвакуационной армаде уйти.
- Пусть сдается, - буркнул граф, мечтая только об одном - чтобы от него отстали и дали поспать.
- Кто? - растерялся секретарь.
- Кто-кто! Да Командор, чтоб его об пол с сотого этажа приложило! И иди отсюда, наконец. Меня не тревожить, даже если галактика в бублик свернется!
- Н-но... в-ваша с-светлость... - начал заикаться Ренни, никак не ждавший такого распоряжения. - Н-но... Р-разве с-стоит т-такого т-требовать?.. Ч-чтобы К-командор сд-дался?.. Н-не сл-лишком л-ли?..
- Не слишком! - Дарв с трудом удержался, чтобы не швырнуть в него подушкой. - Ты уйдешь, наконец?!
- Как скажете, ваша светлость! - секретарь опрометью вылетел из спальни.
Граф облегченно вздохнул, накрыл второй подушкой голову и попытался снова уснуть, но ничего не вышло. Придется, видимо, принимать снотворное, чего вовсе не хотелось - после снотворного он просыпался таким же усталым, как и засыпал. Будто и не спал.
* * *Илар все так же сидел в кресле и размышлял, когда вернулась Тина. Он удивленно приподнял брови. В такой ярости ее видеть еще не доводилось, девушку буквально колотило.
- Что случилось?
- Они... - с трудом выдавила Тина. - Они... Они!..
- Да что они? - с недоумением спросил Командор.
- Они потребовали, чтобы ты сдался... Сволочи какие!
Сдался?.. Интересно. Илар медленно поднялся на ноги. Вот она - третья опорная точка! Основной выбор. Он ничуть не удивился, услышав в сознании подтверждение Владыки Хаоса. Тут и дурак бы понял. От того, что он выберет сейчас, зависит все дальнейшее. Судьба всего мироздания, а не только ордена Аарн. Откуда он это знал? Командор не анализировал, просто осознал, что это именно так. Но какой выбор будет правильным? Какое действие позволит сохранить жизнь детей и выведет орден на новый уровень развития? Какой выбор окажется наиболее безопасным для галактики? Ведь оставаться он все равно права не имеет.
Внезапно Илар все понял. Разом. И что такое умереть и не умирать. И что такое уйти и не уходить. И что такое забыть и не забывать. И что такое постичь и не постигать. Так вот в чем дело! Как же все это глупо, смешно и одновременно мудро. Парадокс, будь он проклят. Но Учитель прав, лучшего выхода нет.
Илар откинул голову и расхохотался. Безумно, дико расхохотался, до слез.
- Мастер, что с тобой? - встревожилась Тина. - Вот, выпей воды... Не надо так переживать! Мы справимся! Мы со всем справимся!
Он выдавил сквозь смех:
- Передай эспедешникам, что я согласен. Я сдаюсь!
- Что-о-о?!. - Тина от неожиданности выронила стакан с водой. - Мастер, ты в себе?
- В себе, девочка, - грустно улыбнулся Командор. - Так надо. Пойми. Так должно.
- Я сейчас Целителя Душ позову!
- Не стоит, - покачал головой Илар. - Тебе можно знать. Но дай слово, что, кроме тебя, никто ничего не узнает. Дело куда серьезнее, чем тебе кажется.
Тина опустилась на край кресла и потрясенно уставилась на него. А Командор вздохнул и рассказал ей обо всем. О встрече с Владыкой Хаоса и о его предсказаниях. О разговоре с Учителем и о его пророчестве. И обо всем остальном.
- Возможно, для тебя это и не аргументы. Но я все равно поступлю так, как считаю нужным. Придет время, и я вернусь. Но вы должны позрослеть самостоятельно, пойми это. Пока я вами руковожу, вы этого сделать не сможете.
- Мне все равно... - выдавила Тина сквозь слезы. - Я люблю тебя...
- Я тоже люблю тебя, моя хорошая, - обнял ее Илар. - Но у меня есть долг, который превыше всего. И я свой долг выполню. Прости, но иначе не будет.
- Ты уверен, что другого выхода нет?.. - глухо спросила девушка.
- Уверен.
- Хорошо.
Она высвободилась из его объятий, немного постояла на пороге, глядя на любимого человека с отчанием и не вытирая слез, затем повернулась и выбежала. А Илар улыбался. Он шагнул навстречу своей судьбе, он все сделал как нужно. В глазах мага горело торжество с оттенком безумия. Одновременно Командор размышлял о том, что должен сказать аарн напоследок.
Да, сказать нужно. Пусть не замыкаются в среде себе подобных. Пусть помнят о том, что все остальные тоже дети Создателя. Тоже Его частицы и созданы по Его подобию. Да, они этого еще не понимают, они еще дети. Глупые и жестокие дети, которых нужно научить доброте, понимаю того, что и другие не хуже них. Это трудно, очень трудно, но куда более достойно, чем жить ради самих себя.
Илар подошел к иллюминатору и помолился. Впервые, наверное, за многие сотни лет. Он свой выбор сделал. Нелегкий выбор, но иного сделать он не мог.
* * *- Ваша светлость!!! - заставил Дарва подпрыгнуть на кровати отчаянный вопль Ренни.
- Нет, я тебя сейчас точно прибью... - в отчаянии простонал он.
- Ваша светлость, Командор согласился!
- На что он согласился, будьте вы оба прокляты?!
- Командор согласен сдаться в обмен на беспрепятственный уход эвакуационной армады...
- Это у тебя такие шутки?.. - граф сел и уставился на секретаря бешеными глазами. - А ты не думал, что я за подобные шуточки и голову отвернуть могу?
- Я не шучу, ваша светлость... - едва не заплакал тот, его трясло. - Командор действительно согласен сдаться!
- Он что, обезумел?..
- Откуда мне знать, ваша светлость?
- Бр-р-р... - ошалело помотал головой Дарв. - Тогда с ума, похоже, сошел я...
Сообщенно Ренни не лезло ни в какие ворота. Илар ран Дар согласен сдаться?! Но... почему?! Он ведь не может не понимать, что его казнят. А после потери Аарн Дварх он уже далеко не бессмертен. Или?.. Неужели он просто хочет умереть? Вполне возможно, за двадцать две тысячи лет устать от жизни нетрудно. Хотя вряд ли, у него явно есть какая-то цель. Граф пребывал в полной растерянности, однако понимал, что от подарка судьбы отказываться глупо. Давняя мечта поговорить с Командором может исполниться. За это Дарв многое готов был отдать. И отдаст.
