Роман Артемьев - Рассказы по циклам и не очень
Обстоятельства вынудили старейшин пойти на союз с северной ветвью клана Плети Ярости дома Огня. Мой брак, таким образом, являлся делом политическим. В иной ситуации я попыталась бы оспорить решение старейшин и самостоятельно выбрать себе мужа, но в данный момент мнение младшей принцессы никого не интересовало. Справедливости ради скажу, что определенная логика в их решении имелась – после недавних прискорбных событий положение у клана действительно тяжелое, однако же это не повод идти на резкое сближение с противоположным по направленности силы Домом! Тем не менее, Совет решил, что выигрыш влияния при дворе стоит ослабления связи со стихией, и принял предложение Плети Ярости.
Сбежать я не пыталась. Рано или поздно переходить на новый этап все равно пришлось бы, так не лучше ли сделать это с выгодой для себя и близких? Решение принято, соответствующие клятвы принесены, осталось подтвердить намерения перед алтарем Луны и союз будет заключен. Кланы получат доступ к кладовым сил друг друга, ну а я, в свою очередь, стану замужней дамой. И если бы не проклятый дар оракула, настоящий бич моей семьи… Одним словом, примерно за полтора часа до церемонии я поняла, что союза нужно избежать любой ценой. Но как? Убедить старейшин нереально, попытку бегства пресекут стражники, да и бессмысленно – вместо меня церемонию пройдет младшая сестра, и ничего не изменится. Остается смириться с судьбой и попытаться «оседлать волну», то есть убедить дражайшего супруга и новых родственников изменить свои планы. Или просто помешать их воплощению.
Старый храм в последнее тысячелетие использовался редко, однако божество из него не ушло. Хорошее место, намоленное и, насколько мы знаем, ни разу не оскверненное. То есть как его с самого начала посвятили Хранящей Ночь, так и продолжали служить только ей, не допуская в храм проникновения иной силы. Даже, сейчас, во время войны, когда почти все жрецы и служки вернулись в породившие их кланы.
Услышала ли Хранящая мою мольбу или просто действовала, исходя из своих замыслов – Госпожа мудра и непостижима, это скажет любой, имевший с ней дело – но спасение от ставшего опасным брака пришло именно у Ее алтаря. Нечто вопящее и бешено машущее конечностями рухнуло сверху прямо в священную купель, вызвав у свиты и моего жениха шок от совершенного святотатства. Все ждали, что гнев богини немедленно обратится на неизвестного, однако мгновения шли, вода переливалась мягкими бликами, не стремясь превратиться во всеразъедающую кислоту.
Наставник Боя не раз говорил нам, едва достигшим возраста осознания юницам, что в критической ситуации поневоле начинаешь соображать быстрее. Мой благоверный любит повторять мудрость своего народа «жить захочешь – не так раскорячишься». Грубовато, но по сути верно. В тот момент я не раздумывала, не просчитывала варианты, не пыталась впасть в транс, избирая наиболее благоприятную ветвь развития событий. Просто действовала. Не глядя, дернула рукой, разбивая в кровь нос стоящему слева жениху, сгребла с алтаря брачные браслеты и длинным прыжком перескочила через купель – до сих пор не понимаю, как решилась. И только временным помутнением разума объясняю ту бесшабашность, с которой застегнула браслет на руке незнакомца.
На наше счастье, в тот момент у меня не оставалось времени обдумать свои поступки. Иначе бы точно опомнилась, пришла в ужас и все испортила. А так – настоящее растянулось, складываясь из разноцветных кусочков, напоенных движением и веселой яростью, заставляющей не сомневаться и поступать, повинуясь исходящему из подсознания инстинкту. Я лишь краем глаза отметила грубость кожи спасенного, внезапно подхватившего меня на руки и длинными скачками понесшегося в сторону Внутренних Покоев, да несколько сгустков энергии жезлов, бессильно разбившихся о его спину. Вяло подивилась прочности прикрывавшего незнакомца щита и тут же замерла, осознавая – все, получилось! Обратной дороги нет.
Мой, хм, супруг наконец-то остановился, и я смогла встать на ноги. В мыслях царил сумбур. Основным потоком лихорадочно просчитывались варианты реакций старейшин клана на, прямо скажем, неординарную выходку одной из дочерей; вторым слоем билась радость от осознания того, что во Внутренние Покои способны войти лишь посвященные культа или главные участники церемонии, то есть насчет погони в ближайшее время можно не волноваться; автоматически отметила слабую физическую форму избранника и наскоро провела ревизию запасов… О, Вечноюная! Надо хотя бы узнать, как его зовут и к какому клану я теперь принадлежу – временно принадлежу, временно.
Возможность поговорить всерьез выпала позднее, на коротком привале, когда мы уже вышли из подземной части комплекса и получили небольшую передышку. Сергей рассказывал удивительные вещи. Он, во-первых, оказался выходцем из «тяжелой» реальности, то есть существом отчасти легендарным. Неудивительно, что заклинания наших магов – я ощутила как минимум три попадания из парализующих жезлов, не считая нестандартных подарков – отскочили от него, как мыши от кота. Индивидуальные особенности, помноженные на адаптационную оболочку, возникающую вокруг каждого путешественника по чужим мирам… Им следовало использовать против Сергея боевые арканы и не пытаться взять нарушителя живым. Во-вторых, организм моего супруга (Великая Мать, дай мне смирения) умудрился переварить побег перекати-дерева, отделавшись легким испугом. В самом деле, что такое пара дней в бреду и зеленый цвет кожи по сравнению с перспективой стать безмозглой марионеткой? Вообще-то, он потрясающе везуч. Выжил в Чаще, умудрился обмануть местное зверье, потом встретил меня…
Остается понять, не обошла ли удача и меня стороной. Перспектива спрятаться в чужом, совершенно неизвестном родственникам мире пугает, но выглядит заманчиво.
Жуткие вещи рассказывает аборигенка. Жуткие, но симпатишные.
О, наконец-то истерика подступила! Здравствуй, милая, заждались!
Подхихикивая, пытаюсь привести мысли в порядок. Итак, я провалился в некую дыру между мирами, этакий пространственный прокол. И, будучи существом чуждым, стал кем-то вроде информационного вируса – с точки зрения местного планетарного разума. Но мать-природа мудра, страха перед неведомым не испытывает, поэтому пришельцев сходу не уничтожает. Просто закатывает в своеобразную оболочку, что-то вроде нашего карантина. То есть пока организм не адаптируется, не перестроится на местную энергетику, с бактериями туземными не познакомится, ходить мне в этой самой защите. За это время мир поймет, чего от пришельца ждать, и определится – то ли ликвидировать как носителя опасных болезней или кардинально отличающейся культуры, то ли пусть живет, неведома зверушка. Однако следует учитывать, что подаренная свыше защита панацеей не является и полной безопасности не гарантирует.
«Благоприобретенная» оболочка вкупе с врожденными особенностями жителя тяжелого мира – узнать бы еще в подробностях, что термин означает – позволяют выжить после близкого знакомства с местной флорой. Оказывается, куст, обстрелявший меня колючками, аборигенов превращает в аналог зомби. То есть дает отросток в мозги, подчиняет сознание и заставляет искать подходящее для посадки место, цикл размножения у него такой. Далее, повезло с дикими зверями. Они как-то чуяли своим примитивным умишком, что добыча-то нестандартная, местным ГОСТам не соответствует, и держались подальше. То есть пока я на рожон не лез, гастрономического интереса не проявляли.
И, наконец, нужно помнить о Сашиных сородичах. Им даже ступор религиозного происхождения не помешал запулить в меня какой-то дрянью, как я для себя перевел, типа заклинаниями. Спутница, правда, на слово «заклинание» еле слышно фыркала и кривилась, будто услышала нечто непотребное, но не спорила. Видимо, ждала подходящего часа.
Насколько я жизнь понимаю, последняя проблема – самая серьезная. Никакая мать-природа так не нагадит, как разумное существо, особенно если у него невесту сперли. Ну, или иную собственность. Это я как ответственный носитель мужского нетолерантного шовинизма утверждаю.
- Насколько я понимаю, ты предлагаешь сделку? Возвращение домой в обмен на помощь в твоей адаптации в моем мире.
- Именно, дорогой – я аж поморщился от вложенного в голос яда. – Согласен?
- Конечно да!
- Тогда вставай, ешь и побежали, незачем время терять – она извлекла из тючка пару ложек, дала мне одну и словно случайно заметила светским тоном. – Вообще-то говоря, немного жаль, что ты отказался. Познакомился бы с некоторыми последствиями обряда…
Так и знал, что без подвоха не обошлось.
- Это с какими же?
- Ты не снял свадебный браслет в первые пять минут после того, как я его на тебя надела – Саша с видом пай-девочки потупила глазки. Благодаря нечеловеческой внешности и отсутствию одежды выглядела она в тот момент чрезвычайно… чрезвычайно. – То есть принял на себя ответственность за мое благополучие. Понимаешь, что это для тебя означает?
