Сергей Верник - Сборник рассказов "Продавцы лета"
– Послушай, Артем, – тихо проговорила она. Я почувствовал в ее голосе нотку беспокойства. Что она волнуется в такой чудный романтичный вечер? – Что-то мне не по себе. Все мучаюсь мыслью об этой сделке. Не может все так слишком хорошо складываться.
Я покрепче ее обнял. Теперь, когда прошла первая неделя нашей новой жизни и безмятежная пелена эйфории исчезла, я тоже начал ощущать некое беспокойство. То ли мы сильно везучие, то ли впереди нас ждут крупные неприятности. Второе, вероятнее всего.
– Не бери в голову, – попытался я успокоить жену. – Все будет хорошо.
И словно вопреки моей последней фразе, на фоне заходящего солнца, в небе маленькой точкой возник боевой крейсер аарун. Я узнал его по звуку. Только двигатели этих кораблей издавали жуткую вибрацию, невыносимую для человеческого уха. Мы на таком, только замаскированном под гражданский транспорт, прилетели с Земли. И как оказалось, внутри крейсера звук слышен не был.
Точка быстро выросла в размере, превратившись в большой, треугольной формы, аппарат. Мы с Лерой закрыли ладонями уши, но это мало помогло.
Крейсер, подняв тучи песка, плавно приземлился в километре от нас. Ближе садиться такой громадине было опасно. Мог пострадать дом.
Тут я заметил, что на крыльце стоит в пижаме и трет глаза, проснувшаяся Вика. Лера быстро пошла к ней.
Из крейсера появилось два отряда аарунов в военной форме. Один направился к находящемуся в трех километрах к югу участку наших земных соседей, а оставшийся двинулся к нам. Я стоял на месте и ждал.
– Вы готовы исполнить свой долг? – первым делом спросил офицер.
– Какой еще долг? – не понял я.
– Когда вы заключали договор на землю, то поставили подпись в соответствующей графе. Не так ли? – офицер явно торопился, поигрывая зажатой в руке металлической трубкой. Не получив от меня ответа, он продолжил: – Так вот. Вы, человеческое существо мужского пола, обязались в письменном виде, защищать и оберегать эту планету. Сейчас идет война. Собирайтесь.
– Какая война? Вы о чем? – от возмущения я еле мог говорить. – Я никуда не пойду!
Офицер повернулся к своим людям и что-то проговорил на аарунском. Я впервые тогда услышал их лающую речь.
В следующий момент, мне в живот воткнулась металлическая трубка. Тело моментально стало мягкое, словно желе. Ноги подогнулись, и я упал лицом в песок.
Ааруны бесцеремонно поволокли меня в сторону крейсера. Где-то вдалеке, почти отказавшим слухом, я слышал, как кричит, надрываясь, Лера. Но слов я разобрать уже не мог.
* * *
Зрение восстанавливалось очень медленно. Сначала возникли едва заметные блики, а затем я мог с трудом различить очертания предметов. Вокруг что-то горело.
Совсем рядом страшно ругался аарун. Голос спасшего меня офицера я уже узнавал и мог отличить от других.
Я протер руками глаза.
Офицер стоял возле горящих искореженных обломков, видимо, бывших недавно нашим крейсером. В руке он держал стандартный боевой излучатель. Напротив него медленно двигались две темные фигуры, ожидающие подходящего момента, чтобы атаковать ааруна.
Я никогда не видел винджей в живую, но по описанию, это были явно они. Высокие голые обезьяны, сутулые, с большой вытянутой головой и узкими щелями глаз. Они утробно урчали, при этом тыкая в офицера стволами своих необычных ружей.
Я как-то неудачно шевельнулся, издав при этом громкий скрежет сваливающегося с меня грязного мусора. Винджи резко повернули головы. От попавшей в легкие пыли, меня разобрал жуткий кашель.
Сквозь слезы, я заметил, как аарун, воспользовавшись заминкой врагов, ловко вскинул излучатель. Сверкнула яркая вспышка. Стоявший ближе к нему виндж резко дернулся, опадая вниз. В груди у него зияла большая дымящаяся дыра.
Второй противник, издав неприятный звук, похожий на отрыжку, быстро повернулся к ааруну и нажал на спуск ружья. Видимого эффекта не было. Вот только офицер, а также еще несколько крупных обломков, словно на них чихнул великан, отлетели на несколько метров и скрылись из виду. Похоже, опять гравитация.
Я не помню, как нашел в себе силы встать. Подобрав валявшуюся на земле металлическую скобу, я одним движением оказался рядом с винджем и точным ударом всадил ее ему в затылок. Да, я напал как трус, со спины. Но в тот момент у меня не было выбора. Тем более, у противника было оружие.
Виндж, с кошмарной гримасой на уродливом лице, быстро повернул ко мне ружье, будто и не заметил вошедшую в голову железяку. В последний момент, я чудом поднырнул под ствол, врезаясь головой в его твердый живот. Но выстрел меня все же слегка задел. Падая на спину, виндж успел нажать на курок, и краем невидимой волны мне раздробило левую кисть руки. Боль пришла не сразу. Я еще успел подумать, что в последнее время мне несказанно везет на травмы именно левой стороны тела. К чему бы это?
Щелкнула, впрыскивая анестетик, аптечка. Резко возникшая боль нехотя отступила.
Противник лежал в неестественной позе, словно его вывернули наизнанку. Похоже, мне еще сказочно повезло. Каким-то нелепым образом, виндж умудрился выстрелом задеть и себя. И эти тупицы еще умеют воевать?
Замотав руку тряпками, я пошел искать ааруна. От слабости, вызванной лекарствами, меня шатало, не говоря уже о подкатывающей к горлу тошноте.
Офицера я нашел довольно-таки далеко от места начала его полета. Метров пятнадцать, не меньше. Он лежал на спине среди кучи песка и тихо стонал.
– Живой? – спросил я, подходя ближе.
Аарун попытался приподняться, но тут же, с гримасой боли, упал обратно.
– Нам надо идти, – еле слышно просипел он. Чтобы разобрать слова, мне пришлось наклонить голову над его губами. – Вход в тоннель здесь недалеко.
– Ты не сможешь передвигаться, – заявил я, пресекая его новые попытки встать.
Он замотал головой.
– Без меня, "Первый" только бесполезная гора металла. Я – потомок его строителей и, чтобы войти в него, нужен образец моей ДНК.
– Это не проблема, – я на ощупь попробовал определить серьезность его травм. – Капля твоей крови поможет ее решить.
Офицер возмущенно засопел.
– Не так все просто, – выдавил он из себя. – Там сложная система, реагирующая только на определенного индивидуума. Кроме ДНК, нужно еще много чего, включая считывание биотоков мозга.
– Дьявол! – выругался я. – Что же мне теперь, тебя на себе тащить?
Аарун ничего не ответил.
Осторожно взвалив его на плечи, я, еле держась на ногах, медленно двинулся в указанном направлении.
Идти было очень тяжело. Соленый пот разъедал глаза, одежда прилипла к телу. Еле шевеля ногами, я всеми силами старался не упасть. Пока что держался, благодаря стимуляторам, которые изредка мне колола аптечка.
Через несколько километров этой "адской прогулки", я наткнулся на хорошо замаскированный под камень, металлический ангар. Если бы не вовремя поданный офицером знак, я бы так и прошагал мимо.
Аарун приложил, не без моей помощи, к сенсору ладонь и небольшой люк со страшным скрипом ушел вниз, открывая черный проход. Удивительно, что он вообще сработал.
Внезапно, я услышал вверху чудовищный шум. Сигарообразный корабль ураганом пронесся над головой, роняя небольшие черные шары.
"Бомбы", – мелькнула мысль, прежде чем я рывком бросил себя и ааруна в открытый люк. Сзади раздался треск разрываемого на части пространства. Реакция преобразовываемой материи уничтожала вокруг все. Ангар испарился на одно мгновение позже, чем я успел найти уходящую глубоко вниз шахту и прыгнуть в нее.
Летели мы не долго. Я возблагодарил Бога за то, что бездействующая несколько тысячелетий аппаратура исправно сработала и силовая подушка плавно опустила нас на дно.
Аарун еле дышал. На его губах пузырилась кровавая пена, но он был все еще в сознании. Неся его через длинный, тускло освещенный коридор, я подходил к различным агрегатам и ждал, пока те совершат идентификацию. Каждый раз, после закончившейся процедуры, открывалась следующая дверь, а за ней начиналось все заново. И так бесконечно.
Наконец, мы прошли в небольшое круглое помещение, по центру которого в воздухе плавало нечто, похожее на прозрачную, едва уловимую взглядом, медузу.
Я замер на месте, не решаясь двинуться дальше.
– Что ты стоишь? – прохрипел офицер, сплевывая кровь. – Это биологическая система управления. Войди в нее… Ну же…
Я сделал один робкий шаг, втягиваясь в вязкую, словно кисель, субстанцию. Меня передернуло.
В следующий момент, какая-то неведомая сила вырвала ааруна из моих рук, и я остался один. Что-то странное стало происходить с моим телом. Оно, словно начало растворяться в окружающем веществе. Частички неизвестного проникали в меня, перемешиваясь с клетками организма. От страха и неожиданности я закричал. Но звука так и не возникло.
А затем, мы стали единым целым.
* * *
Я стоял рядом с ааруном в огромном помещении, стены и потолок которого являлись экранами, показывающими великолепные космические панорамы.
Офицер был полностью здоров и уверенно стоял на ногах.
– Где мы? – спросил я, оглядываясь по сторонам.
