Иван Андрощук - Анатомия абсурда
– Видите ли, – объяснил Гультаир. – На Ахернаре считается не совсем приличным носить одежду. Вот она и передает мне на нашем семейном диалекте: "Ты бы хоть попросил их раздеться, ведь ребёнок смотрит".
Все трое посмеялись над различиями во нравах, бытующих в разных местах вселенной, затем взгляд Клима снова остановился на пеструшке. "Стоп. А чем здесь дышит курица?" – подозрительно подумал он. Затем мысль повела его ещё дальше: он сопоставил необычность прилёта кур с необычностью прилета же ахернян. А что, если это – звенья одной цепи?
– Послушайте, Гультаир, – начал он, но пришелец жестом остановил его: он ведь отлично слышал мысли Клима.
– Да, я ведь ещё не рассказал вам, как была открыта ваша планета. Началось это с событий, прямо скажем, не очень приятных.
39
– В одном из отдалённых секторов пространства летит планета Троа. Она во многом похожа на Землю и на миры Ахернара – тот же климат, геологическое устройство, деление на флору и фауну – даже виды животного и растительного миров примерно одни и те же. Троу населяют разумные человекообразные существа. Нельзя сказать, что они в своем развитии поднялись выше землян – однако в технике троанцы действительно шагнули намного вперед. Их корабли уже бороздят пространства Галактики. А так как интеллект обитателей Трои продолжает оставаться на достаточно низком уровне, они продолжают путать понятия "освоение пространства" и "завоёвывание". Троанцы оккупировали несколько соседних миров: их боевые корабли проникли в области, по которым пролегли наши мирные трассы. Дальше – больше: троанцы ограбили наш межзвёздный грузовик, который вёз анашу вымершей расе планеты Кербер. Затем троанская армада уничтожила наш мирный разведчик, атаковав его в окрестностях звезды Аль-Кагол.
Но и это мы готовы были стерпеть: мы, ахерняне, вообще-то очень терпеливые существа. Однако когда троанцы сожгли наши колонии на Мицаре, а их обитателей угнали в плен, наше терпение лопнуло. Колонии – это вам не межзвёздный нарколайнер, а Мицар – сами понимаете, не Аль-Кагол. Союз миров Ахернара вздрогнул от ужаса и негодования. Необходимо было поставить наглецов на место и обезопасить наши суда и наши колонии. Но как?! Ведь нам отвратительны не только боевые действия, но даже помыслы о них! Тем более, что речь шла о существах всё-таки разумных. Даже чувство мести мы изжили в наших мирах очень давно, ещё до объединения в Союз. Со всех планет Ахернара не набралось бы и десятка добровольцев для похода на Троу, к тому же оружие на всех наших планетах было давно уничтожено, а секреты его изготовления были надёжно забыты. Охотничьи бластеры, входившие в снаряжение колонистов и разведчиков, в счёт не шли: речь велась о войне миров, а не об охоте на замерзайцев.
Выход нашёл президент республики Гультака, расположенной на планете Гуллада, некто Гульвис Гульдиссей: забегая наперёд, скажу, что в ознаменование успешного исхода задуманной им операции Гульвису присвоили титул Куриный Бог и прозвище Хитромудрый Гульдиссей. Гульвис по призванию и образованию был незаурядным генетиком, и всё свое нерабочее время отдавал генной инженерии. План его был прост и хитёр, как всё гениальное.
Для нас не было секретом, что любимым лакомством троанцев являются перелётные куры. Гульвис предлагал вывести породу кур, мясо которых содержало бы генетический код людей Ахернара. Предполагалось доставить огромное количество таких кур на планету Троа и выпустить их там в момент перелёта: таким образом, троанцы наблюдали бы всего лишь прилёт из тёплых стран невероятного количества дичи, что могло быть объяснено вполне естественными факторами. Для большей надёжности кур предполагалось сделать полудомашними, чтобы они доставались не только охотникам, но шли в руки к любому троанцу. В желудке троанца, съевшего такую курицу, крохотная ампула с ахернянским генокодом рассасывалась, её содержимое попадало в организм и перестраивало его. В считанные часы воинственный полудикий троанец становился высокоинтеллигентным ахернянином.
План был одобрен и удался: из семи грузовых гиперконтейнеров, в каждом из которых везли по тридцати миллионов кур и шести миллионов петухов, шесть доставили свой груз на планету Троа. Генетический десант был заброшен так мастерски, что никто из аборигенов ни о чём не заподозрил. И теперь Троа из гнезда космических варваров превратилась в мирную цивилизованную планету, населённую новой расой ахернян.
– Простите, Гультаир: вы подумали шесть из семи гиперконтейнеров. А что стало с седьмым? – спросил Клим, чувствуя, как все куры, которых он съел этой весной, начинают скрестись изнутри.
– Видите ли, – виновато усмехнулся Гультаир Гульба, лоцман со звёздной реки Эридан. – каждый из контейнеров был отправлен по другому маршруту, дабы в случае неудачи план не провалился. Седьмой корабль был атакован и сильно повреждён троанцами в районе Сириуса. Пришлось тянуть до ближайшей планетной системы. Дотянули до вашей. Так что останки седьмого корабля лежат теперь неподалеку отсюда, в лесу под Киряйгородом.
40
Пробило полночь. Они вошли, не открывая дверей. Их было двое, на них были длинные, до земли, плащи. Лицо первого скрывал капюшон, капюшон второго был пуст – в нём не было головы. Длинные широкие рукава полностью скрывали кисти.
Они вошли – и застыли в нерешительности, ошеломлённые сказочной красотой девушки в свадебном платье, которая сидела в кресле, в глубине комнаты. Затем первый тронул второго за рукав и прошелестел:
– Пойдем отсюда, Безголовый, мы, наверное, ошиблись, – они повернулись уходить, но Ирина остановила их:
– Нет.
Мертвец обернулся и изумлённо прошелестел:
– Как, разве это вы – невеста Тихого?
– Да.
– И что: вы правда собрались замуж за мертвеца?
– Да.
– И не передумали?
– Нет, – сказала Ирина.
– Ну и ну, вот тебе и Тихий! – продолжал удивляться мертвец. – В таком случае, разрешите представиться. Меня зовут Шорох, а его – Безголовый, – он подошёл к Ирине и протянул ей открытый портсигар. – Вы не курите? Всё равно покурите. Тогда вы будете видеть нас всех такими, как при жизни. Это – анаша. Нам Безголовый из Таганрога привёз. А ему потом голову отрезали, – он зажёг спичку. Ирина прикурила. – Теперь вот человек без головы мается, – Шорох отбросил капюшон, и Ира увидела его бледное лицо. Он чем-то напоминал Тихого – так бывают похожи двоюродные братья. – Пойдемте, нас ждут, – он протянул ей руку.
У самого подъезда стояла белая карета, запряжённая четвёркой белых коней, сбруя которых утопала в лентах и цветах. На козлах восседал кучер – его фрак, цилиндр, панталоны, перчатки на руках, в которых он держал вожжи и кнут, сапоги – всё было белым. Шорох помог Ирине забраться в экипаж, вскочил на подножку, Безголовый запрыгнул на подножку с обратной стороны:
– Поехали!
41
Кони высекали искры из мостовой: словно сказочный сон, неслась по тихим улицам спящего города свадебная карета. Порой к тёмным окнам приникали испуганные лица разбуженных обывателей: люди постарше осеняли себя крестным знамением и исчезали во тьме, другие и неверующие маячили в окнах с отвисшими челюстями.
Но вот карета свернула в улицу, ведущую к кладбищу, и вознице пришлось натянуть поводья. Улица была забита народом – Ирине ещё никогда не приходилось видеть столько людей сразу. Свободным оставался только устланный цветами узкий проезд посреди дороги, всё остальное пространство было заполнено людьми. Негромкий гомон витал над собравшимися: временами доносились то тихий всхлип, то такой же тихий смех. Преобладали люди преклонного возраста, но много было и молодых, и детей. Особенно поражали дети – тихие, чистенькие, в новых одёжках. Совсем крохотные, которые при жизни ещё и ходить не научились, забавно топали в длинных, до полу, белых рубашечках.
Кучер остановил коней – дальше было не проехать. Шорох спрыгнул, открыл дверцу и подал Ирине руку. Едва она показалась, по толпе прокатился изумлённый шелест. Смутившись, невеста спрыгнула с подножки и пошла за Шорохом. Две маленьких девочки, тоже в нарядах невест, подхватили и понесли её фату. Одна из них свободной рукой прижимала к груди большую красивую куклу. Заметив взгляд Ирины, она похвасталась:
– Это мне мама подарила, в родительский день…
Ирина отвернулась – глаза ей застили слёзы.
– Ира, вы расстроились? – растерялся Шорох. – Да вы не плачьте! Смотрите, сколько людей собралось на вашу свадьбу! Такой свадьбы не было ни у кого на свете, ни у одного короля, ни у одной принцессы! А вот и жених!
Тихий стоял у ворот, окружённый девушками в белом и юношами. Ирину подвели к нему, он взял её за руку и повёл в ворота. Женщины запели свадебную песню. Дорожка из цветов пересекала неширокую площадь внутри ограды и вела прямо к ступеням кладбищенской церкви. На крыльце стоял человек в красном монашеском плаще-домино, длинные рыжие волосы волнами падали ему на плечи, а на груди блестел большой золотой крест. Молодые остановились у крыльца. Человек в домино объяснил вполголоса:
