Николай Ярославцев - Вождь из сумерек
– Эй, эй… отпусти его, Толян. Поломаешь, а он мне для дела нужен.
Стас решительно пресек Толяновы восторги.
– Отмазку придумал? – Леха и не думал сдаваться.
– Почему – придумал?
– Тогда колись…
Стас поморщился. Не может Леха без прежней лексики.
– Пошли. Толян…
Толян понятливо кивнул головой и мигнул страже.
– Купава, вина! Алексей приехал.
Леха проводил Купаву взглядом.
– Резвая девочка. Не томи душу, колись.
– Может, по рюмашке сначала? Толян, проследи, чтобы рядом ушей не было. И наливай. Друг приехал.
– А дело к тебе, братец Алексей, такое, – Стас поднес к губам чарку, как только они утвердились за столом. – Будем здоровы, ребята!
– Прозит! Леха, с тебя простава. Накрывай поляну. В гору попер.
– Толян. У меня нет слов.
– К слову пришлось, – Толян виновато опустил глаза.
– Формируй, Леша, корпус бронированной конницы. Наш танковый кулак. Пять тысяч.
– И где же я их тебе возьму!
– А вот это, земеля, твоя печаль. По амбарам помети, по сусекам поскреби. У соседей присмотри. На криминал глаз положь. Толян, тост.
– Легко! Будем еще раз…
– И в тему!
На короткое время, пока пили и закусывали, установилось молчание, прерываемое лишь хрустом и сдержанным чавканьем.
– И разбросаешь их по пятьсот человек, по тысяче по всем коняжествам. Но так, чтобы…
– Время «Ч»? – перебил его Алексей.
– Успеть надо, Леша! Орки пока темных эльфов ищут, но рано или поздно выплюнут эту пустышку.
– Значит?
– Ровным счетом ничего не значит! И вот еще что… там от тебя неподалеку будет Хруст с ребятами, помоги ему по-дружески.
– А как с бабками?
– Это решишь с Пивнем. А можешь брать кредиты под мое имя. Пообещай хорошие проценты… или как это у них называется.
– Откуда у тебя бабки?
– Темные эльфы на меня свои счета перевели. Только взять пока нельзя, – отшутился Стас. – Верное дело, зуб даю!
– Верняк, братан. Отвечаю! – поддержал Стаса Толян, решительно расправляясь с куском ветчины.
Алексей ускакал, не захотев даже переночевать, сославшись на неотложные дела.
Не успел стихнуть перестук копыт его коня, как появился полк Хмурого. К удивлению своему, Стас заметил на сдержанную улыбку на губах воеводы.
– Хмурый, да ты никак улыбаться научился? – крикнул ему Стас. – А я тебе что говорил? Чем дальше от начальства, тем спокойнее жизнь. Осознал?
Но Хмурый был не в состоянии говорить. Крутил головой, вращал глазами. И улыбался.
Стас пощелкал пальцами перед его лицом.
– Хмурый! Очнись… поздоровайся с друзьями!
Подбежал Груздень. Принялся тащить Хмурого из седла. Толян от всей души помогал ему в этом, но при этом тащил в другую сторону.
– Груздень, Толян! Вы разорвете Хмурого пополам. Валите его в одну сторону.
Совет услышали. Помогло.
Свалили.
И долго, пыхтя, мяли, долбили, стучали.
Купава, не дожидаясь, пока ее позовут, озаботилась столом.
– Дома! – наконец то вымолвил Хмурый.
А через несколько дней, в привычной уже волчовке, появился Зорень во главе пятисотенной дружины под командованием Свиста. Рядом с Зоренем ехал молоденький безусый вой.
– Зорень, побратим. Почему так рано? Мог бы и понежиться на коняжеских перинах, – закричал Стас, сбегая с крыльца.
– Сам не знаю, Слав! Словно средь бела дня окна в тереме ставнями закрыли. Ноги сами в стремя прыгнули.
– Свист! Живой? Не ухайдакали тебя в Соколяне? А где Квашенка?
На лице Свиста широкая улыбка.
– Квашенка в Соколяне остался. Кому-то надо за городом приглядывать, пока Пивень не появится, – солидно отозвался Свист, оглядываясь на дружину.
Завидев его взгляд, вои встрепенулись и бодро выпрямились в седлах. Копья ощетинились идеально ровным частоколом, червленые щиты вытянулись в линию.
Стас одобрительно кивнул головой.
– Веди дружину к Груздню, Свист, а потом ко мне.
– Слав, познакомься… коняжна Веста, моя дочь, – и виновато добавил: – По полу каталась, ногами била. Оставаться не хотела. Не драть же ремнем? Пришлось с собой взять.
Щелкнул каблуками. Не хотел. Само собой получилось. Сработала лейтенантская привычка. Подал руку, чтобы помочь сойти с седла. Коротко, но внимательно заглянул в лицо. Слегка побледнела, но глаз не отвела. Легко коснулась рукой его ладони и выпорхнула из седла.
За спиной ревниво фыркнула Купава.
– Купава, пригласи принца Бодрена с эльфами. Скажи: конязь Зорень вернулся с юной коняжной. И покажи коняжне ее покои.
За обедом было весело и шумно. Веста, непривычная к их простым и дружеским отношениям, поначалу краснела и терялась. Но быстро освоилась и уже не хмурила бровки, когда Толян по-простецки подмигивал ей круглым глазом и называл ее Весточкой. Несколько раз ловила на себе внимательный взгляд принца Бодрена, смущалась… и поймала себя на мысли, что и сама нет-нет, да посмотрит в сторону красавца эльфа.
Толян уже, похоже, смирился с тем, что Стас не пустил его с Войтиком, и что-то деловито обсуждал со своим новым начальником.
– Толян, – попросил Зорень, – повесели коняжну. Спой.
Веста подняла на парня удивленный взгляд. Дрогнули длинные ресницы.
Толян повернулся к Стасу. Тот неприметно кивнул головой.
Зорень придвинулся ближе.
– Может, и правда, Слав, пойти мне на каганат?
Шевельнулись губы в еле заметной улыбке. У Зореня глаза сверкают азартом, щеки порозовели.
– Не царское это дело, брат Зорень, мечом махать. Груздень и без нас с тобой управится. Тебе в Предслав надо ехать, конязей собирать.
– Так там же Пивень, – возразил Зорень.
– Пивень, это хорошо. Мужик зубастый. Одно плохо, статус не тот, – встретил непонимающий взгляд конязя и пояснил: – В смысле, рылом не вышел, говоря понятным дипломатическим языком. А заодно и коняжна Веста жениха себе приглядит. Мир посмотрит. В Зареченске остановишься. К Алексею в Витень заедешь, в Сулич заглянешь.
– Один?
– Почему – один? Как и положено конязю, с дружиной. Во всем блеске и монаршем великолепии, – встретил по-женски оценивающий взгляд коняжны и добродушно улыбнулся: – Веста, хочешь посмотреть Предслав? А Витень с Суличем?
Веста вспыхнула от радости, но спохватилась и повернулась к отцу. Зорень усмехнулся.
– И как это у тебя так ловко получается? Раз, и душа в горсти. И не трепыхается. А сам ты, как я понял, в Предслав не собираешься?
– Пока нет. Так и тебя не завтра провожаю.
– А Купава уже сегодня рада была бы выпроводить…
– Дитя! Чего ждать от ребенка? А ты там, в Предславе, покажешь товар лицом. Пиры, охоты… И все такое прочее.
Рэдэльф, заслышав, что речь идет о каганате, устремил на Стаса грустный взгляд.
– Позволь, Слав, и мне отправиться в поход с воеводой Грузднем.
– А как же принц Бодрен? – Стас повернулся в сторону молчаливо задумчивого принца. – Он твой господин.
«Подставил Рэд своего принца, – подумал Стас, искоса глянув на принца. – Не согласиться принцу теперь нельзя».
– На этой земле я твой воин, человек-волк. Мне думается, что и я бы был полезен воеводе Груздню в этом походе, – ответил за Рэда принц. – В любой роли. Могу воином, могу разведчиком.
Стас кивнул головой.
Так и есть. Пришлось проситься.
– Груздень, что думаешь?
Груздень внимательно посмотрел на эльфов.
– Почему – разведчиком? У Войтика кусок хлеба отнимать не стану. Я Рэду всех лучников могу отдать. Или полк. А принцу Бодрену, если согласен, крыло… А если и друзьям дома не сидится, так мы и для них дело найдем, – и, многообещающе улыбаясь, посмотрел на эльфов: – Как, ребята, пойдете?
Вместо эльфов ответил Стас:
– Нет-нет. Не торопись, воевода. Умерь аппетиты. А кто с конязем Зоренем в Предслав поедет? Шикарному бриллианту и оправа побогаче нужна. Это я про коняжну говорю, – и по-свойски подмигнул Весте. Подумал, погладил пальцем бровь. – Уступишь двух ребят, милый принц?
Глаза смотрят на принца открыто, доверчиво.
Отказать неудобно.
Толян не выдержал и хохотнул:
– Учись, Груздик. Раз – и девка в бабах. Охнуть не успела.
Бодрен нахмурился и промолчал.
– Ничего не могу с собой поделать, Бодрен. Проклятая доброта. Понимаю, что засиделся ты здесь. Место воина на коне с мечом в руке и во широком поле, а не в красном тереме. Сам бы рванул отсюда, да обстоятельства мешают. А ты – другое дело. Ты человек свободный. Тебе и флаг в руки.
И удрученно развел руками.
– Груздень, а ты когда выступать собираешься?
– Могу и сейчас, – с готовностью поднялся воевода.
– Сутки. И вперед. Стрелы?
– По две сотни на воя.
– Вбивай клинья покрепче. Глубоко и основательно. И в прорыв. И никаких сражений. Увязнешь… держи инициативу. Не позволяй атаковать. Выбивай стрелами, и копейную дружину Хмурого вперед. Охват с флангов и вырубай подчистую. А на обратном пути почистишь. Главное – не увязни. Держи кураж. Меняй коней почаще. Там такая возможность будет. Казары народ кочевой. Их сила в высокой мобильности. А мобильность целиком и полностью зависит от конского поголовья. Понял, Груздень?
