Ай Рин - Клуб речников
– Да тут темнотища такая, что, боюсь, как бы мы ориентиры не потеряли, – ответил таксист.
Коридор все продолжался. Неожиданно в разные стороны от него стали отходить узкие тоннели. Входы в них встречались буквально каждые три-четыре шага. Глеб зашел в один такой ход, но тот, немного попетляв, уперся в непроходимую стену. Ему ничего не оставалось, как вернуться к своим товарищам. Попробовал он сунуться еще в пару подобных коридоров, но ситуация повторилась: тоннели рано или поздно приводили к тупикам.
– Что за чертовщина такая? – со злостью произнес Глеб. – Какому дураку нужно было это все делать?! Для чего рыли эти «аппендиксы»? Причем ведь все разные! Один в одну сторону петляет, другой – в другую!
– Прошу прощения, мои юные друзья, но время поджимает, – напомнил таксист. – Давайте не будем отвлекаться на эти мелкие галереи и ограничимся пока только основным подземным ходом.
– Хорошо, дядя Коля! – согласились парни.
Они отправились дальше по коридору. Неожиданно Александр лучом своего фонаря выхватил из темноты что-то блестящее впереди на стене. Он немедленно кинулся к этому предмету и с изумлением произнес:
– Так ведь это наша вешка!
– Не может быть, – не поверили ему Глеб и дядя Коля.
Они бросились следом за Сашей и внезапно вышли на небольшую площадку. Слева от них обозначились входы в еще два тоннеля.
– Дядя Коля, Саня! – сказал, задумавшись, московский журналист. – Кажется, все понятно. Мы зашли в правый коридор, а вышли из левого. Значит, мы шли по большому кругу. Поэтому и вешку нашу на выходе нашли.
– Что ж, считайте, два тоннеля мы уже проверили, – усмехнулся таксист. – Остался тот, который прямо идет.
– Я же говорил, что все богатыри прямо ходили, – заметил Александр.
Глеб вздохнул и зашел в средний тоннель.
По внешнему виду, он ничем не отличался от других ходов: те же кирпичи, тот же глиняный пол. Но все же что-то в нем было не так. Журналист стал освещать своды фонариком, но неожиданно тот потускнел.
– Батарейкам капут! – произнес Саня. – Нужно поменять.
Он вытащил из кармана новые батарейки и вставил их в фонарь.
– Значит, скоро и вашим крышка будет, – сказал Александр, обращаясь к дяде Коле.
Как бы в ответ на его слова фонарь таксиста стал гаснуть.
– Эй, парни, – обеспокоенно проговорил дядя Коля, – у меня фонарь на шесть часов работы рассчитан. Получается, это время мы под землей уже проторчали. Пора возвращаться! Не хотелось бы застрять где-нибудь под Сухоной без осветительных приборов.
– Не волнуйтесь, у меня же аккумуляторная лампа еще имеется, – напомнил Александр.
Тем временем таксист закинул ружье за спину, отстегнул фляжку и сделал пару глотков воды.
– Странно, – пробормотал он. – Ну-ка, Глеб, дай мне твоей водички попить.
– Пожалуйста, – сказал журналист и отвязал от ремня бутылку.
Дядя Коля открутил пластиковую пробку и снова сделал пару глотков.
– Черт! – произнес он тревожным голосом. – Со мною что-то случилось. Я не чувствую воды!
– Что значит «не чувствуете воды»? – не поняли парни.
– А то и значит – не чувствую! Ни вкуса, ни запаха, ни «мокрости»…
Таксист побледнел и оперся рукой о каменную стену тоннеля.
– Словно воздух глотаю… – продолжил говорить он.
– Дайте-ка мне бутылку, – попросил Глеб.
Дядя Коля протянул ему баклажку. Парень взял ее в руки и осветил со всех сторон фонарем. Через прозрачный пластик было видно, как плещется вода. Московский журналист наклонил бутылку и плеснул немного себе в ладонь. Вода заполнила его руку, но он ее не ощутил. Глеб замер в замешательстве: с одной стороны, он четко видел воду, но с другой – совершенно ее не чувствовал, как будто в его ладони не было ничего, кроме воздуха.
– Дядя Коля, успокойтесь, – сиплым голосом произнес парень. – Я тоже воду не чувствую. Вернее, я ее вижу, но не могу ощутить. Очевидно, мы оказались там, где изменились свойства воды.
Он поднес ладонь ко рту и попытался выпить ее содержимое. Однако ничего не получилось. Глеб просто сглотнул воздух.
– А ты знаешь, что это означает? – с кривой усмешкой спросил таксист. – Это значит, что если мы застрянем в лабиринтах, мы попросту умрем от жажды, поскольку наши организмы отказываются впитывать в себя влагу.
Парень кивнул и заметил:
– В таком случае давайте немного пройдем по этому коридору, а затем двинемся домой.
– Согласен, – кивнул Александр. – К тому же ничего интересного мы все равно не нашли. А теперь дайте мне с водой поэкспериментировать!
Он выхватил бутылку из рук Глеба и случайно выплеснул часть содержимого на пол. К общему удивлению, вода не намочила пол, а застыла небольшой лужицей примерно в одном миллиметре от земли. Саша опустил в нее руку, и рука легко легла на пол, совершенно свободно пройдя через воду, как будто той и не было. Но дальше произошло еще более интересное событие…
«Лужица» вокруг руки Александра внезапно стала матовой и постепенно исчезла прямо на глазах удивленных мужчин, не оставив после себя ни следа.
– Прикольно! – сказал Саша. – Однако хорошо, что я пить не хочу.
– А я вот «похачиваю», – произнес дядя Коля, – так что не будем терять времени и двинемся дальше.
Он пошел первым, за ним последовал Александр. Глеб повозился еще некоторое время, чтобы привязать бутылку к ремню. Сначала он хотел ее выкинуть, но потом решил взять с собой и проверить воду на выходе из подземного хода. Его спутники ушли довольно далеко, когда журналист, наконец, двинулся дальше. Внезапно он ощутил чье-то присутствие за своей спиной. Парень резко обернулся и осветил тоннель. Что-то большое и черное метнулось в темноту.
– Эй, кто здесь? – взволнованным голосом крикнул Глеб.
Его нос уловил резкий запах прелой шерсти.
– Дядя Коля, Саня! – снова закричал журналист. – Подождите меня!
Он резко повернулся и бегом бросился за своими спутниками. Те поджидали его у очередной развилки.
– Что случилось? – поинтересовался таксист. – Орешь как резаный…
– Дядя Коля, – задыхаясь от быстрого бега, произнес Глеб, – мы здесь не одни. Там сзади КТО-ТО был! И запах от него такой мерзкий, как в грязном зоопарке после дождя… прелой шерстью воняет…
– А тебе не показалось?
– Да какое там!
В этот миг кто-то бросился на мужчин из темноты. Дядя Коля одним движением перекинул ружье из-за спины в руки и выстрелил.
Раздался жуткий визг и хрипение. Парни кинулись вперед и выхватили светом фонариков валяющуюся на полу тушу огромной черной… собаки. Шерсть на ее теле свалялась клочьями и ужасно воняла. Само животное выглядело крайне изнеможденным, не смотря на внушительные размеры.
– Что это?! – не поверил собственным глазам Александр. – Собака? Откуда!
– Судя по ее нездоровому внешнему виду, – заметил Глеб, – псина провалилась в подземный ход и никак не могла выбраться. Вероятно, она бегала по тоннелям в поисках пищи и выхода, но абсолютная темнота и ужасный голод сделали свое дело – животное сошло с ума! Вот оно и бросилось на нас.
В этот момент к журналистам подошел дядя Коля и тоже принялся внимательно осматривать собаку. Через минуту он сказал:
– Возможно, ты и прав, Глеб, и животное, действительно сошло с ума от темноты и голода, но как тогда объяснить эти жуткие рваные следы от когтей на его спине?
И таксист направил свет своего фонаря на холку псины.
Только сейчас парни увидели страшные кровавые борозды, идущие вдоль всего хребта мертвой собаки.
– Поскольку я – охотник, – продолжил говорить дядя Коля, – могу вас уверить, что это не случайные царапины и не раны от ударов о камни, а именно следы от когтей крупного хищника. Будь мы в лесу, я бы предположил, что их оставил медведь, но тут под землей… Я теряюсь в догадках. Скорее всего, собака действительно случайно провалилась под землю и немного оголодала, но бросилась она на нас не из-за этого. Похоже, животное было так напугано, что предпочло напасть первым, нежели быть съеденным каким-то чудовищем.
– Вы намекаете, что в тоннелях КТО-ТО есть? – дрогнувшим голосом спросил Александр.
– Я говорю лишь то, что я говорю, – мрачно произнес таксист. – Лучше уж, ребятки, нам убраться отсюда поскорее подобру-поздорову.
– Но мы еще не нашли… – ляпнул Саша и осекся.
Дядя Коля внимательно на него посмотрел и поинтересовался:
– Не нашли ЧТО?
Парень замялся и виновато взглянул на Глеба. Тот махнул рукой и сказал:
– Ладно, чего уж там! Сказал «а», говори и «б»…
Александр кивнул и произнес:
– Дело в том, дядя Коля, что мы здесь не просто на экскурсии. Нам найти надо кое-что…
– Кто бы сомневался, – усмехнулся таксист. – Ну так рассказывайте, какие сокровища таят в себе мрачные подземелья Сухоны и Юга.
– Не сокровища это, – заметил Глеб. – Пентаграмма! Обряды здесь колдунами проводились, а мы должны были место отыскать.
– На кой хрен?
