Мэл Одом - Бродяга
Тсералин многозначительно посмотрела на его дневник.
– Ты ведь и писать умеешь, да?
Вик закрыл дневник и спрятал его.
– Да.
Эльфийская воительница выпрямилась, не скрывая любопытства.
– Где ты этому научился? Только волшебники умеют читать и писать.
– Я не волшебник, – сказал Вик.
– Полегче, леди, – сказал Брант. – У малыша свои секреты и свои причины их хранить.
Тсералин посмотрела на него.
– По вам не скажешь, что вы не обращаете внимания на чужие секреты и тайны.
– Верно. Но ваш секрет я не тронул, леди. – Черные глаза Бранта в упор смотрели на эльфийку. – А вы не трогайте его.
– Хорошо.
– Вот и ладно. Я рад, что мы друг друга поняли. – Брант забрал у Лаго один из смоляных факелов, провел над ним рукой, и факел ярко вспыхнул, но постепенно пламя стало гореть ровнее. Спрятав ловким движением огниво, которое наверняка было у него в руке, Брант показал эльфийке ладонь.
– Кобнер!
– Да?
– Пойдешь впереди?
– С удовольствием. Впереди всегда интереснее.
– И следи за надписями на стенах.
Кобнер взял еще один факел и зажег его от факела Бранта. Гном вскинул топор на плечо и бесстрашно вошел в шахту.
– Вик.
Библиотекарь оглянулся на вора.
– Иди с Кобнером. У тебя хорошие глаза, не забывай ими пользоваться. Вдруг да увидишь что-то, что Кобнер пропустит. – Брант протянул ему поводья лошади Кобнера.
Вик взял их и оглядел вход в шахту. Ржавые рельсы выходили из нее, исчезая в кустах. Где-то там, он был уверен, находились развалины гномьей деревни Меттлтаун.
Купериус Элтут написал десятки книг, в которых рассказывал о чудесных автоматах, столетиями изготовляемых здешними гномами. Тут был механический олень, который ходил и ел зерно, и металлическая утка, так хитро устроенная, что летала как настоящая птица… Если бы Вик нашел какой-то из автоматов, описанных историком-человеком, это было бы просто замечательно.
Вик решительно взял факел и вошел в шахту вслед за Кобнером. Под ногами у них валялись осколки камней, а иногда попадались и ржавые инструменты.
– Гном-шахтер никогда не бросил бы это все, – тихо сказал Кобнер. Его голос эхом отдался в пещере.
– Говорят, Шенгарк напал неожиданно. – Вик поднял факел и осмотрел ближайшую к нему стену. Он с любопытством поцарапал черную поверхность, и с нее тут же посыпались жирные хлопья.
Кобнер остановился рядом.
– Что это такое?
– Сажа, – негромко сказал Вик.
Кобнер тоже взмахнул факелом, и стало видно, что везде стены были покрыты сажей, шахта выгорела не только у самого входа.
– Это дыхание дракона оставило?
Вик кивнул, чувствуя себя маленьким и слабым посреди следов разрушения, когда-то случившегося в шахте.
– Больше тут гореть было нечему. – Он посмотрел на заржавевшие инструменты и теперь только заметил, что у них не осталось деревянных частей. Даже деревянных шпал между рельсами не было. Все сгорело! Вик пошел за Кобнером дальше, удивляясь размерам пещеры и тому, как велики были повреждения от огня. Впереди, где остановился Кобнер, у трех шахтенных стволов еще кое-где держались почерневшие деревянные балки.
Стук лошадиных копыт по камню породил эхо, отчего пещера показалась Вику еще более огромной. Он пытался представить, сколько же гномов погибло в шахтах после прихода Шенгарка. Вряд ли многие выжили.
Кобнер повернулся к нему. Факелы осветили входы в три боковые туннеля, отходившие от основного коридора.
– Куда теперь? – спросил Кобнер. Голос его звучал ровно, но в глазах светилась боль.
Вик шагнул вперед, бросив поводья. Лошадь за его спиной устало фыркнула и затопталась на месте, жуя уздечку. Вик потер рукой камень справа от каждого туннеля, счищая грязь и сажу с вырезанных там надписей. В туннели уходили рельсы, исчезавшие в темноте. Туннели были помечены слева направо.
Шахтенный ствол шесть, туннель один. Шахтенный ствол шесть, туннель два. Шахтенный ствол шесть, туннель три. Надпись более мелкими буквами у первого туннеля сообщала, что он брошен из-за обвала. Ниже шел список из семи имен погибших в обвале гномов.
Вик достал дневник и быстро записал имена, рассчитывая, если получится, найти упоминания о них в Хранилище. По крайней мере, эти имена помогут привязать прошлое к настоящему, уточнить даты.
– Нам этот туннель нужен? – спросил Брант.
– Нет, – сказал Вик, – этот давно обвалился. – Он убрал дневник.
– А остальные два?
– Согласно тому, что тут написано, они оба открыты и ведут на другую сторону горы.
Вулкан снова заворчал, причем в пещере казалось, что звук вскипает в глубине горы, прямо под ногами. С потолка пещеры посыпались грязь и мелкие камешки.
– Судя по звукам, – сказал Балдарн, – все эти туннели могут обвалиться в любой момент. Уж лучше рискнуть схватиться с Пурпурными Плащами.
– Нет, – сказал Брант, отряхивая пыль с плаща. – Эти туннели простояли десятки лет… – Он вопросительно посмотрел на Вика.
– Вообще-то сотни, – сказал Вик. – Может, даже две тысячи.
– Ну вот, – сказал Брант. – Если они простояли сотни и тысячи лет, то потерпят и еще несколько часов, пока мы не пройдем. – Он помедлил. – Который туннель, малыш?
Вик не знал, что ответить. Вырезанные у туннелей сообщения говорили, что ходы проложены насквозь, но было ли это до сих пор так? Шенгарк мог разрушить их.
– Либо средний, либо правый.
– Ладно, – сказал Брант, – мы пойдем по среднему. Вперед, Кобнер.
Гном молча шагнул в туннель. Мгновение Вик наблюдал за ним, вовсе не горя желанием идти в темноту. Кобнер удалился, и круг света его факела уже не касался Вика. Вик посмотрел на выход из пещеры. День кончался, и мир снаружи медленно накрывала тень.
Тяжело вздохнув и пытаясь убедить себя, что неведомые опасности шахты все-таки лучше встречи с Пурпурными Плащами Фомхина Мхоута, Вик взял поводья лошади Кобнера и пошел в туннель. Вик не переставал думать о бухте Черных Ворот. Брант и компания говорили об этих местах неуверенно, но Тсералин, похоже, там бывала. Неужели по другую сторону гор спокойно живут целые деревни двеллеров? После того, что творилось с двеллерами всего в паре дней езды отсюда, в Мысе Повешенного Эльфа, трудно было поверить в существование мирных прибрежных поселков.
Но даже если эти поселки существуют, сказал себе Вик, в них могут ничего не знать о Рассветных Пустошах. И ему не найти будет дороги домой.
22. СКВОЗЬ ГОРУ
– Холодает, – тихо сказал Кобнер, шагая вперед. – Мы углубляемся в гору, – Вик поплотнее закутался в плащ, надеясь защититься от холода. – Здесь наверняка подземные потоки рядом, – сказал он. – Под горами якобы есть где-то выход к подземному озеру. Рассказывают, что там на островах тоже жили люди.
– Ты в это веришь?
Вик покачал головой.
– Это, я думаю, миф. На этот счет существуют только слухи, ничем не подтвержденные. Но в подземное озеро я верю.
По сторонам туннеля блестели наледи, доказывая, что по подземным переходам текла вода. Скорее всего, решил Вик, вспоминая «Основы движения подземных вод» Руиталя, дождь шел по обе стороны гор и питал землю. Мечта находилась на полуострове, и в целом очертания Разрушенного Берега вряд ли так уж сильно изменились. Дождь приносило на полуостров с трех сторон. Кое-какие исторические записи гномов клана гор Железного Молота включали заметки о подземных реках, которые дальше к югу создали Гнилые Топи. Но гномы не упоминали о подземном озере с островом посередине. Об этом писали только люди.
– Раз вулкан так близко, – сказал Кобнер, – должно бы быть куда теплее.
– В других местах теплее, – сказал Вик. – Я читал, как трудно здесь было копать шахты. Кое-где шахтеры пробивали стены, и их всех затопляло, другие туннели внезапно обрывались в бездонные пропасти. А иногда они выходили в подземные пузыри, наполненные горячими парами вулкана, и в одну секунду сваривались заживо.
Несколько минут Кобнер шел молча, глядя на почерневшие стены туннеля, потом заговорил:
– Мне никогда особо не нравилось шахтерское дело. Строить я люблю, но вот залезть в дыру под землей меня тянет только тогда, когда жизнь совсем уже надоедает.
Вик мысленно согласился с этим. Он поднял факел повыше и удостоверился, что достаточно обогнал лошадь Кобнера, чтобы она на него не наступила. Копыта стучали по каменному полу туннеля, их стук отдавался эхом, и ему вторил стук копыт лошадей, шедших следом. По центру туннеля тянулись рельсы, но шпал на них по-прежнему не было. Чуть дальше Кобнер обошел ржавые колеса и скобы, оставшиеся от сгоревшей вагонетки. Кобнер поднял уже гаснущий факел.
– Впереди другой туннель.
– Вижу, – откликнулся Вик, всматриваясь в темноту и пытаясь в свете факелов различить очертания входа в новый туннель.
От туннеля, по которому они шли, отходили несколько коридоров поменьше. Все они обозначали рудные жилы, найденные гномами, и все были помечены и пронумерованы. Ни один из них не выходил наружу с восточной стороны гор Сломанной Наковальни. Шахтеры следовали за жилами, пока те не иссякали, потом отмечали туннель как закрытый.
