Ник Перумов - Одиночество мага (Том 1)
– Позвольте дать пояснения, миледи. Испокон веку в Эвиале существовали так называемые Столпы Силы, сиречь – места её предельной концентрации, |де те или иные виды заклятий становятся особенно мощными. В частности, Столп Силы, что перед нами, отвечает, если можно так выразиться, за действенность заклятий против Нежити. Приближаться к оным Столпам смертельно опасно. Ни один из магов Академии или же Волшебного Двора так и не смог дойти до средоточия тамошней Силы и, вернувшись, рассказать, в чём же там дело. Все погибли. И мы прекратили попытки. Правильная осада также не дала никакого результата. Мы смирились с фактом. Столпы не оказывают никакого влияния на повседневную жизнь Эвиала. Признаться, многие из нас уже решили, что они – такая же неотъемлемая часть мироздания, как небо над головой или земная твердь под ногами. Но вот теперь… когда Разрушитель направляется именно туда… я, честно говоря, не знаю, что и думать.
– Значит, мы пойдём туда вслед за ним, – решительно сказала Клара.
Мегана с сомнением покачала головой.
– Госпожа Клара, никто, повторяю, никто из наших посланцев не вернулся назад. А ведь это были лучшие из лучших. Мне хотелось бы верить, что Разрушитель точно так же сгинет там, но… в такую удачу верить могут разве что деревенские волховки.
«Сгинет он там тебе, как же, – с мрачной решимостью подумала Клара. – Так я и дам ему сгинуть. Нет уж, дудки или, как выражаются гоблины, накося выкуси, кукла размалёванная».
– Значит, я пойду дальше с моим отрядом, – легко пожала плечами Клара. – Тем, кто был здесь до меня, я не чета. Думаю, я пройду там, где они спасовали.
Мегана покраснела от обиды. Анэто, как более искушённый в дипломатии, лишь приятно улыбнулся.
Клара не отвела взгляда. Смотрела, чуть усмехаясь, зная, что эти двое никуда не денутся, что им придется согласиться со всем, что она скажет. Или – идти следом. На что почтенные маги едва ли решатся.
Однако, как оказалось, она недооценила Мегану. Хозяйка Волшебного Двора уже справилась с собой.
– Я пойду с почтенной госпожой Кларой, – непререкаемым тоном изрекла эвиальская чародейка. – Думаю, моя помощь может оказаться нелишней.
– Разумеется, госпожа Мегана, – кивнула Клара, стараясь скрыть своё удивление.
– Ну тогда и я не останусь позади, – глаза Анэто сузились, губы побелели, однако собой он умел владеть не хуже хозяйки Волшебного Двора.
– Тогда пошли, – пожала плечами Клара.
«Эта парочка тут совершенно некстати, – думала Клара. – Но что же с ними теперь делать? Такой шанс вытащить наконец-то Кэра! И упускать его только потому, что у меня на хвосте сидит пара каких-то местных чародейчиков?! Да неужто я, Клара Хюммель, объявленная личным врагом самого Архимага Игнациуса, спасую перед этими двумя?»
Словно почуяв опасность, отряд Клары беззвучно сомкнул ряды у неё за спиной. Кицум, Тави и Раина – насупленные, готовые к бою.
– Идёмте, идёмте, почтенные, – поторопила магов Клара. – Если, конечно, мы хотим настичь Разрушителя…
– Мы не хотим, мы должны его настичь, – глухо сказала Мегана, с какой-то непонятной тоской поднимая глаза к небу. – Пока он не добрался… до места. Не знаю, что он собрался там делать, но ничего хорошего от этого не жду. Если Разрушитель стремится куда-то, наш долг – встать у него на пути.
– А может, он так же сложит голову, как и его предшественники? – осторожно поинтересовалась Клара.
– Кто ж знает… – проворчал Анэто. – Будь мы уверены в этом, наверное, наша погоня уже закончилась бы, мы повернули бы в Ордос, где, поверьте, у нас нашлось бы гораздо больше интересных тем для обсуждения.
– Тогда не будем терять времени, – подавая пример, Клара сделала первый шаг.
* * *Ущелье закончилось. Его прошли без всяких происшествий, хотя оба эвиальских мага вздрагивали чуть ли не от каждого шороха. Пробираться по заваленной снегом дороге оказалось нелегко – на чистом белом покрывале не отпечаталось ни одного следа, ни зверь, ни птица не дерзали появляться здесь.
Однако настал миг, когда путь окончился. Чёрный зев пещеры. Жар, струящийся в лица. Талая вода, берущий начало на тёплых камнях ручей, вновь оборачивающийся льдом в полусотне шагов на запад.
И Сила, Сила, Сила, жестокая и древняя, залёгшая под Пиком Судеб в вечном ожидании неведомого. Клара словно очутилась под лучами яркого весеннего солнца. После голодного пайка Межреальности с Эвиалом это казалось настоящим пиршеством.
– Здесь мы бывали, – повернулась к Кларе Мегана. – Много раз. Устраивали настоящие экспедиции. Увы, так ничего и не добились. Сила, неклассифицируемая, неанализируемая, которую вдобавок не получается использовать. Это… это словно солнечный свет. Им питаться не сможешь, хотя он даёт жизнь всему растущему на земле…
– Но тогда получается, что Разрушитель вошёл прямо туда… и не вышел обратно? – заметила Клара, прищуренным взглядом осматривая крутые склоны, по которым не взобралась бы даже белка. И, само собой, никаких следов восхождения – навешенных верёвок или вбитых в щели крюков. Кэр Лаэда прошёл здесь, это точно. Но обратно не появился.
– Раина! – негромко скомандовала Клара валькирии. Та уже стояла в полной боевой готовности, меч наголо, плащ отброшен, и под неярким зимним солнцем сияют серебристые доспехи, струящаяся по телу, словно вода, знаменитая кольчужная рубаха Дев Битвы, что устремлялись под водительством Отца Побед на кровавый пир с великанами…
– Тави! Кицум! Идти дальше смертельно опасно. Ваших сил может не хватить, а у меня может не оказаться мгновения, чтобы вас прикрыть. Вам лучше остаться здесь и дождаться меня. Или – если мы не появимся через… м-м-м… три дня, постараться провести разведку и немедленно уходить прочь. Вам всё ясно?
Разумеется, Клара говорила на непонятном Мегане и Анэто языке Мельина.
И Кицум, и Тави одинаковым движением покачали головами.
– Мы с вами, кирия Клара, – решительно заявила Тави, невольно перенимая титулование, каким наградила боевую волшебницу Раина. – Мы с вами побывали в таких переделках… и ничего. Авось и на сей раз пронесёт.
– А я вообще старик и уже ничего не боюсь, – пожал плечами Кицум. – Только одно любопытство и осталось. Так что я уж тоже, с вашего разрешения, госпожа, схожу, поглазею, что ж это там за чудо такое. Глядишь, и пригожусь вам… с петелькой моею, – клоун усмехнулся, однако в глазах его была сталь. Воин Серой Лиги не собирался отсиживаться в тылах. «Знать бы только, зачем ты лезешь в это пекло, – невольно подумала Клара. – У тебя нет ни перед кем никакого долга. Тебе не отсыплют за это золота… или ты надеешься, что я таки отсыплю?.. Быть может, быть может, но ты не похож на простого искателя приключений.
Слишком стар и мудр – своей, особенной мудростью и хитростью. Ох, Кицум, Кицум, что-то не всё в порядке с тобой, однако мне сейчас разбираться недосуг. Потом, потом, после того, как мы выберемся… из этой горы».
– Тогда идём дальше, господа? – подытожила Клара.
Ответом ей было молчание – знак согласия.
Шестеро вошли под низкий свод, в плотный красноватый сумрак. Вампирьим оскалом обернулись лица, призрачная кровь разукрасила щёки – отряд медленно пробирался узкой пещеркой, всё дальше и дальше в глубь исполинской горы. И всё тяжелее становился на плечах гнёт великой Силы, обитающей там, в глубине Пика Судеб.
…Они шли путём Разрушителя. И Клара, и Мегана, и Анэто ясно чувствовали его след. Он тащился здесь, еле-еле, из последних сил, и никогда бы не смог одолеть этой дороги, если бы кто-то непонятный не подставил ему плечо.
– Вейде, – внезапно прошипела Мегана. – ан, чувствуешь её? Всё маскировалась, прикрывалась… да так, что не доберёшься. А тут… раскрылась. Чувствуешь?
Анэто молча кивнул. Лицо у него сделалось словно у человека, только что прочитавшего собственный смертный приговор.
– Королева эльфов… тогда да, – ректор ордосской Академии сжал кулаки. – Если она взяла его под крыло… если пестует и оберегает… значит, они всё-таки надеются…
– На что? – резко перебила Клара.
– На то, что в кошмаре разрушения Эвиала и пришествия Тьмы Перворождённые сумеют найти свою тропку и перестанут быть пленниками этого мира, – мрачно ответила Мегана. – Очевидно, им давно было известно то, что мы узнали наверняка только с вашим появлением, досточтимая госпожа Клара. Множественность миров, возможность отыскать пути меж ними… наверное, эти лесные хитрецы сумели найти заклятья и на этот случай. И теперь Разрушитель вместе с Тьмой им нужны единственно как таран, сокрушающий стены темницы. Если некромант Неясыть заодно с эльфами Вечного леса – одолеть его станет стократ труднее.
– Но ведь Вейде в союзе со Святой Инквизицией, – осторожно заметил Анэто. – Как смогла бы она…
– Наверное, для этой ведьмы все договоры и клятвы не более чем сотрясения воздуха, – бросила Мегана.
