Глен Кук - Жатва восточного ветра
– Почему, дьявол тебя побери?
– Ты забыл, что она не заинтересована в уничтожении Империи Ужаса, – сказал Вартлоккур, внимательно глядя на друга. Ему казалось, что Браги в последние дни страдает мономанией. – Принцесса желает лишь получить власть.
– Действительно… Что же, двинулись в военно-штабной зал. Похоже, что нам предстоят горячие денечки.
– Пожалуй, лучше встретиться у меня, – сказала Мгла. – Я уже вступила в контакт со своими людьми в Южной Армии.
Король посмотрел на чародея. Тот утвердительно кивнул.
– В таком случае, встречаемся через два часа.
Вартлоккур повернулся лицом на восток и ещё раз взглянул на полыхающее зарницами небо. В его душе вновь шевельнулся червь сомнения. «Мы – просто наглые глупцы, – подумал он, – если осмеливаемся бросать вызов человеку, который может устроить на небесах такую огненную пляску».
Когда Мгла удалилась на почтительное расстояние, Браги прошептал:
– Может быть, мы поставили не на ту лошадь?
– Мы? Ведь это же целиком твоя идея.
– Хм. Да, было… – произнес король с кислой миной.
* * *Лорд Чьен едва заметно шевельнул рукой. Мгла, подняв глаза, увидела на пороге короля.
Король с любопытством осматривал помещение. Прошло много лет с тех пор, когда он в последний раз появлялся на верхнем этаже её дома. С тех пор здесь произошли большие перемены.
Подойдя к хозяйке, Браги спросил:
– Не возражаешь, если я заменю твоих часовых своими? Мы и так привлекли к себе слишком много внимания. Нам не хватает лишь того, чтобы все видели, как на часах торчат типы восточного вида.
– Согласна. – Она подозвала к себе главу посыльных и дала ему нужные указания.
Затем, взяв короля за руку, она указала на ряд мягких диванов вдоль стен. Все внутренние перегородки на третьем этаже были снесены, а на окнах висели тяжелые занавеси. Дальняя от входа стена была затенена, и никакой мебели вдоль неё не стояло. В центре помещения располагался огромный стол.
– Прикажи своим людям сесть, и пусть сидят тихо. Предупреди их, чтобы они держались подальше от южной стены. Нас могут убить, если кто-нибудь из них случайно провалится в портал.
Буквально из ниоткуда в комнате возник человек и начал докладывать человеку, который распоряжался у стола в центре помещения. Мгла слушала донесение в полуха. В нем не было ничего особенного.
– Я готов отдать левую руку за то, чтобы иметь такую карту в моем штабе, – пробормотал Браги.
На гигантской столешнице была расстелена географическая карта длиной в тридцать и шириной в пятнадцать футов. На карту была нанесена Империя Шинсан со всеми её владениями. Каждый мало-мальски заметный город отмечался особым знаком так же, как и все географические особенности, присущие тому или иному региону. Расположение и передвижение имперских легионов обозначалось яркими разноцветными пятнами и стрелами.
В помещении возник ещё один посыльный. Выслушав донесение, колдующий над картой человек принялся сыпать на неё красный песок.
– Сиди, – сказала Мгла, когда Браги задумал встать. И тут же добавила: – Мои люди действуют лучше, чем я ожидала. Мы получаем первоклассную информацию. Возможно, потому, что лорд Куо не может оторвать глаз от театра военных действий.
«Скорее всего – дело вовсе не в этом, – подумала Мгла. – Лорд Куо сейчас, видимо, не проявляет активности, выжидая прояснения ситуации». Она поднялась на ноги, взяла указку и постучала ею по карте.
– Где-то в этом месте он укрывает свою резервную армию. Через несколько дней он обрушит на Матаянгу удар своего тяжелого молота.
– Как, по-твоему, держится Южная Армия?
Мгла предпочла своим мнением не делиться. Вместо этого, ещё раз постучав по карте, она сказала:
– Взгляни сам. Линия обороны нигде не прорвана. Несмотря на численное превосходство противника. Это – самое большее, что можно ожидать от любой армии. Минуту…
В портале перехода возник очередной курьер. Она подошла к нему ближе, чтобы слышать все детали донесения.
– Проклятие! – негромко воскликнула она.
Начальник географической части передвинул несколько черных пронумерованных фишек к восточному краю карты. Оставшиеся фишки он разместил вдоль берега реки, примерно в двухстах милях от первой группы черных значков.
– Что это должно означать? – спросил король.
На сей раз Мгла не стала скрывать правду.
– Мы не знаем, – ответила она. – Связь нарушена. Создается впечатление, что и Восточная Армия находится под ударом.
– Неужели у Матаянги объявился тайный союзник?
– Схватка на востоке началась раньше, чем на юге. Бои там продолжаются уже более недели.
– Неужели на востоке идет вторая полноценная война?
– Там происходит нечто ужасное… – Лишь ценою больших усилий Мгла сумела взять себя в руки. Браги, конечно, старый друг и верный товарищ по оружию. Но он – не член семьи. Нельзя проявлять свой страх перед чужаками.
– Прежде чем исчезнуть, лорд Куо назначил нового командующего Восточной Армией. Им стал лорд Ссу-ма Ших-кай – старый крестьянин, с трудом проложивший себе путь наверх. Не знаю, сколько ему лет. Наверное, очень много. Чрезвычайно способный и дьявольски упрямый.
– Хм…
Мгла вздохнула. Прекрасно. Восток его не интересует.
– Итак, ты не имеешь понятия, когда сможешь сделать первый шаг?
– И не буду иметь до тех пор, пока лорд Куо не выйдет из подполья. Я не желаю прыгать вслепую.
– Коли нам торопиться некуда, я, пожалуй, отдам нужные распоряжения своим людям, – сказал король.
Он тяжело, со стоном, поднялся со своего места и направился к выходу. Мгла смотрела ему вслед. Браги выглядел очень усталым и очень старым. На какой-то миг он испытала к нему жалость. Она и себя ощущала очень старой и очень усталой. А когда все закончится, она почувствует себя ещё более старой и ещё более усталой. Опасность будет нарастать с каждой минутой, а сохранять тайну станет все труднее.
– Вен-чин, – пробормотала она, – умоляю – не трать время понапрасну.
* * *Временное ожидание превратилось в наблюдение за тем, как гибнут люди. Поток идущих на смерть матаянгцев не иссякал. Наступление продолжалось, и время для начала действий было по-прежнему неподходящим. Терпение заговорщиков начинало истощаться.
– У лорда Куо, видимо, каменные нервы, – жаловалась Мгла лорду Чьену. – Кто мог предположить, что придется отложить начало операции на такой длительный срок?
Лорд Чьен, постукивая кончиком указки по карте, обвел территорию, оккупированную противником. Его рука при этом дрожала. Полоса красного песка вдавалась глубоко в земли Шинсана. Агенты Мглы доносили, что Южная Армия в её первоначальном составе уже практически не существует. Легионы, понесшие наибольшие потери, были расформированы, а оставшихся в живых бойцов направили на пополнение других частей. В линии обороны появились гигантские бреши, через которые широким потоком текли войска противника.
– Мое терпение истощилось уже давно, – сказал лорд Чьен. – Я уже не знаю, как быть дальше.
– Перестаньте. В этой фазе игры поздно менять планы.
Вошел король. Бросив взгляд на карту, он сказал:
– Прошло два дня. Ваши бесконечные курьеры не могут не оставить следов. Сколько времени ещё пройдет, прежде чем кто-нибудь не сообразит, что дважды два – четыре?
– Знаю! Знаю! – выпалила Мгла. – Очень скоро нам придется исходить из того, что им все известно. Будь он проклят! Я имею в виду лорда Куо. Почему этот тип ничего не предпринимает?
– Он пока не заманил их туда, куда надо, – лаконично ответил Браги. Он ещё раз посмотрел на карту и продолжил: – Однако, если он будет выжидать слишком долго, для тебя там ничего не останется.
– Сравни размеры опухоли с величиной всего тела, – фыркнула Мгла. – Затем, обращаясь к Чьену, добавила: – Лорд, наступил переломный момент. Если он не двинется в течение пятидесяти часов, я выступлю первой.
– Не зная брода? – спросил король.
– Да, если будет необходимо. Я не могу бесконечно доверять всем своим людям. Если хотя бы один из них перебежит к врагам, то за ним бросятся и все остальные. На то, чтобы снова собрать силы, уйдет не менее десяти лет, – устало закончила она.
Пока Мгла говорила, Арал сидел рядом с ней. Он произнес нечто утешительное и попытался взять её за руку. Под взглядом лорда Чьена принцесса отдернула руку.
Хватит, пора уже положить конец этой идиотской связи. Ее вообще не следовало начинать. Глупец. Слабый, как все мужчины. Однажды она уже лишалась поддержки тервола. Из-за Вальтера. Эта ошибка больше не повторится.
Исполненный боли взгляд Арала Мгла проигнорировала.
Принцесса увидела, что лорд Чьен не заметил этой сцены, однако мимо внимания Браги она не прошла. Король кивнул, видимо, соглашаясь с самим собой. Ее щеки залились краской. Однако Браги не стал комментировать увиденное. Вместо этого он сказал:
