Роджер Желязны - Подмененый
Вот только руки отказывались повиноваться. Как будто кто-то управлял им самим. Он сопротивлялся, но тщетно. Сейчас он летел туда, куда лететь ему вовсе не хотелось. Он как будто со стороны смотрел на себя, на свои действия по управлению машиной. На пульте перед ним плясали маленькие огоньки, постепенно превращаясь в семь мерцающих фигурок. Он вспомнил все, произошедшее с ним в подземелье города в горах, и снова услышал их смех.
У него зрело предчувствие, почти уверенность, что с виллой с видом на море придется попрощаться.
***Дойдя до выхода из лабиринта, Поль хотел уже выйти, но остановился на месте. Что-то было не так. Он уловил как бы тень опасности, только тень, он даже примерно не мог уловить, что же ему угрожает. Он только был уверен, что эта угроза существует.
Кажется, там что-то движется?
Он посмотрел на дракона, склонившегося над спящей Норой, взял в руки посох и постарался припомнить сложные заклинания из книг отца. С виду здесь все было в порядке, но все же…
Медленно движущаяся тень проплыла над ним. Полю, пришедшему из мира технологии, было нетрудно догадаться, что это летающая машина, причем гораздо большего размера, чем черные птицы. Этот флайер был уже совсем близко.
Поль знал одно простое заклинание, бывшее частью более сложного, оно требовало много энергии, но теперь в его руках было нечто, во много раз увеличивающее его могущество.
Он поднял посох и стал водить им над собой, захватывая нити всех цветов и сплетая из них ковер. Над ним вскоре образовался диск из нитей. Он все увеличивался в размерах и вскоре стал настоящим щитом.
Теперь достаточно. Поль сделал шаг вперед, и щит последовал за ним. Размер щита удовлетворил Поля, и он перестал наращивать его.
Тень в небе сместилась левее. Поль сделал еще шаг и повернул посох так, чтобы прикрыть себя щитом, прикрепленным к посоху. В этом и заключалось отличие от полного заклинания, которое прикрывало со всех сторон.
Поль шел, внимательно следя за перемещениями флайера и прикрываясь от него своим волшебным экраном. Он двигался к деревьям. Когда он доберется до них, щит будет не так нужен, и можно будет дать возможность отдохнуть руке. А затем…
Скоро он дошел до деревьев. Подойдя к девушке и дракону, он сделал экран больше, не упуская из виду кружащего над ними флайера. Протянув руку, он коснулся дракона.
– Я разбужу ее, – сказал Поль. – Затем мы углубимся в лес.
– И не будем драться?
– Мы можем избежать этого.
– Но я могу уничтожить его!
– Ты сделаешь это, если он будет нападать на нас. Доверься мне.
Он повернулся к Норе и стал снимать с нее заклинание, думая, насколько сложнее было бы с минотавром, если бы ему пришлось работать с такого же расстояния. Нора шевельнулась, посмотрела на него.
– Я спала! И это сделал ты…
– Тихо! – предупредил он. – Они уже здесь, – он показал наверх. – Поговорим в более спокойном месте. Вторая часть посоха уже у меня. Теперь нам надо лучше укрыться под деревьями. Пока нас не видно только с одной стороны.
Она поднялась на ноги.
– Это была нехорошая шутка. Не надо со мной так поступать.
– Обязательно учту это, – пообещал Поль. – А теперь пошли.
Она посмотрела на флайер, кивнула и повернулась. Дракон медленно двинулся за ней.
Когда они углубились в лес, и ветви надежно прикрыли их, Поль снял заклинание. Теперь им не грозило быть замеченными.
Поль сел под деревом, сложив на груди руки.
– Что будем делать теперь? – спросила Нора.
– Я думаю, смогу ли я сбить этот флайер, как сбил металлическую птицу у пирамиды. Теперь, когда у меня две секции посоха, это кажется возможным.
– Тогда попытайся.
– Я подожду, пока он подлетит поближе. Основной фактор – это расстояние.
Около четверти часа он наблюдал за маневрами корабля, наматывая нити на посох. Когда корабль, наконец, оказался над ним, он почувствовал себя готовым.
Он поднял посох, глядя наверх через пространство между листвой. Он увидел нити, идущие вверх, и представил, что они звенят под действием неощутимого мощного эфирного ветра. Посох нагрелся в его руке, и энергия начала изливаться из него.
Какое-то время все оставалось спокойным. Затем они услышали вой захлебывающегося мотора флайера. Флайер начал снижаться, но только потому, что пилот, управлявший им, решил идти на посадку, так как отказали моторы. Поль крепче сжал посох, посылая все больше и больше энергии. Над спускающимся кораблем показались тонкие струйки дыма. Моторы заглохли, и теперь корабль висел в 15-20 метрах над западной границей Лабиринта.
Вскоре он рухнул, и задняя дверца его открылась. Оттуда выскочили три человека, а затем выполз еще один, кашляющий и задыхающийся. Поль увидел пламя и людей, пытающихся погасить его. Он опустил посох и повернулся к Норе.
– Теперь надо уходить отсюда. Я сжег моторы, и они не смогут нас преследовать.
Они влезли на спину дракона.
– Торопись! Уноси нас скорее отсюда!
– Мы можем сначала покончить с ними.
– Они не смогут помешать нам. Лети!
Дракон начал разбегаться, петляя между деревьями. Выбежав на поляну, он расправил крылья и взмыл вверх. И тут же откуда-то справа раздался крик. Поль увидел трех человек, убегавших от горящего флайера. Они одновременно опустились на колени и подняли ружья. Из дул вылетели белые дымки, и тут же Поль почувствовал жгучую боль в шее и упал на плечо дракона. Он услышал крик Норы и почувствовал, как ее руки ощупывают его тело. Его голова отчаянно кружилась, перед глазами плавали темные круги, но сознание он потерял не сразу. В ушах раздавался легкий звон. Шея стала влажной.
– Нам нужно было прикончить их, – сказал дракон.
Нора что-то говорила, хлопоча возле него, но Поль не слышал ее слов.
Его глаза закрылись, и мир превратился в ничто.
***Когда мир снова вернулся к нему в сознание, он ощутил, что на шее у него лежат руки Норы с холодным компрессом. В носу стоял запах моря. Он ощущал размеренные движения мускул дракона под чешуей, к которой прижималась его щека. От дракона пахло старой кожей, порохом и почему-то лимонным соком. Поль вдруг вспомнил все и улыбнулся.
– Ты пришел в себя? – спросила Нора.
– Да. Рана серьезная?
– Похожа на ожог. Как если бы к шее приложили горячий утюг и подержали немножко.
– Именно это я и чувствую. Что ты приложила?
– Мокрое полотенце.
– Спасибо. Это помогает.
– Ты знаешь заклинания для лечения?
– Знаю, но плохо. Но что-нибудь я придумаю. Расскажи пока, что произошло.
– Тебя что-то ударило. Думаю, что это было из дымящейся трубки, которые эти люди наставляли на нас.
– Да, так оно и есть. А что это был за грохот? Их корабль взорвался?
– Нет. Это были какие-то большие летающие штуки. Они погнались за нами и стали грохотать. Возле нас что-то пролетело. Потом все стихло.
Поль приподнялся и посмотрел назад. Поворачивать голову было больно. Остров был уже далеко, еле заметен на горизонте. Он посмотрел на море и на солнце.
– Лунная птица, с тобой все в порядке?
– Да. А с тобой?
– Я скоро оправлюсь. Но мы летим, кажется, на северо-запад, а не на юго-запад. Или я ошибаюсь?
– Ты не ошибаешься.
– Дай, я перевяжу тебе шею, – сказала Нора.
– Давай, – сказал он и снова повернулся к дракону. – Но почему?
– Место, куда ты хочешь попасть, находится очень далеко, в нескольких днях полета.
– Знаю. Именно поэтому я и выбрал этот путь. Нам будут встречаться острова, на которых можно будет отдыхать.
– Это не лучший путь. Карты говорят неправду. Я знаю более короткую дорогу.
– Кратчайший путь между двумя точками – прямая.
– Я пронесу вас путем драконов.
– Путем драконов? Как это?
– Я уже летал в те края. Существуют другие пути. Их называют проколами в пространстве. Мы летим к нужному проколу. Я знаю этот путь, хотя он немножко неприятный.
– То, что немножко неприятно для дракона, может оказаться смертельным для человека.
– Через этот прокол я пролетал с твоим отцом.
– А это намного быстрее?
– Да.
– Хорошо, летим.
– А далеко это, – спросила Нора.
– Мы будем там к вечеру.
– По пути есть остановки для отдыха?
– Есть.
***Перед ними низко над горизонтом горело красным пламенем солнце. Справа у горизонта темнела изломанная линия побережья. В воздухе слева и спереди теснились оранжевые облака. Дракон начал подниматься выше, с каждым взмахом его крыльев воздух становился все холоднее. Поль всматривался вперед. Внезапно его зрение затуманилось, и он потер глаза. Но рябь в глазах осталась. Он повернул голову набок, но все осталось по-прежнему.
– Лунная птица…
– Да, мы приближаемся. Уже скоро.
– Нам нужно специально приготовиться?
– Да. Держитесь крепче. Я не смогу вам помочь, если мы разделимся.
Рябь на небе становилась все сильнее. Ощущение было такое же, как тогда, когда Поль смотрел через экран невидимости. Дракон поднялся выше этого экрана и полетел над ним. Поль посмотрел вниз и увидел нечто, похожее на озеро ртути – сверкающее и холодное, слегка окрашенное в розовый цвет лучами заходящего солнца. Чем выше они поднимались над ним, тем менее материальным оно казалось.
