Глен Кук - Жатва восточного ветра
– Ты прав. Люди из Шинсана вступали в контакт со мной. Они придерживаются традиционалистских взглядов и выступают против реформ лорда Куо. Их волнует нарастание нестабильности Империи. Я же являюсь последней из ныне живущих потомков основателя державы Туан Хуа. Меня воспитали как принцессу-мага во время правления принцев-магов. Сторонники традиций считают, что я, если получу возможность, смогу вернуть былую стабильность и традиционные ценности. Пока дальше разговоров дело не продвинулось. Не думаю, что из этого вообще что-нибудь получится.
– Почему нет?
– Ко мне обращались и до этого. Всем этим группам не хватает ни силы, ни влияния. И им надо вовсе не то, о чем они говорят. Им требуется подставное лицо, которое будет принимать на себя их грехи в то время, когда они станут управлять. Своего рода козел отпущения.
«Слушает ли он меня, воспринимает ли то, что я говорю», – задавала себе вопрос Мгла.
По лицу Браги понять что-либо было невозможно: оно оставалось каменной маской, как у игрока в карты.
– И ты на подобное, естественно, не согласна.
– Нет. Ты меня хорошо знаешь.
– А как в эту картину вписывается Арал? – задумчиво побарабанив кончиками пальцев по носу, спросил Король.
– Он – купец. По его мнению, торговый климат станет более благоприятным, если Шинсаном будет управлять друг Кавелина. Арал Дантис пытается обеспечить финансовую поддержку переворота. У меня не хватает духа разрушить его надежды.
Король внимательно изучал корешки книг. Мгла надеялась, что её объяснение прозвучало достаточно убедительно. Зная, что подобного разговора не избежать, она репетировала его много раз. Но он произошел слишком рано. Все её приготовления едва не пошли прахом. Она забыла слова роли. В результате ей пришлось открыть большую часть правды. Оставалось надеяться, что этого окажется достаточно.
Браги глубоко вздохнул, видимо, решив не делиться тем, что у него на уме. Она была уверена в том, что Браги готов направить своего секретаря к лорду Хсунгу. Если это произойдет, то она лишится всех надежд на поддержку торгового класса Кавелина. Теперь перед ней стоит одна цель – сорвать все усилия Пратаксиса. Пока она через этот рубеж не перешла. Но она также хорошо понимала, что не сможет на это осмелиться. Браги пока ещё не представляет всех возможных последствий переговоров с Хсунгом. Но если они сейчас сорвутся, вся вина за это будет возложена на нее.
Рагнарсон вел свою старую, старую игру, отдавая злодею веревку, на которой позже можно будет его повесить.
– Выглядит очень привлекательно, – сказал король. – Кавелину это принесет пользу. При условии, что Шинсан сможет преодолеть свою историческую инерцию. В противном случае какая нам разница, кто стоит там у власти?
Что? Не ослышалась ли она? Неужели он не намерен учинить шум? Неужели хочет с ней согласиться? Принцесса попыталась взять себя в руки, оставив его в одиночестве бороться с затянувшимся молчанием. Но он, казалось, ничего не заметил.
– Я не совсем уловила то, что ты сказал, – наконец произнесла Мгла.
– Я сказал, что не буду препятствовать твоим планам. Но мне не нравится, что ты привлекаешь к их выполнению моих людей, предварительно не обсудив дело со мной. Строго говоря, в данный момент ты тоже являешься одним из моих людей. Как кастелян крепости Майсак ты держишь первую линию обороны против Шинсана. Таким образом, мы сталкиваемся с таким положением, которое Дерел мог бы охарактеризовать как потенциальный конфликт интересов. Мне не хотелось бы беспокоиться о контроле над проходом Савернейк.
У Мглы екнуло сердце. Как он сумел так много узнать? А, может быть, он ничего не знает? Может быть, это всего-навсего выстрел наудачу? Попытка всучить веревку? А средством для этого избрал свою знаменитую одержимость угрозой с Востока.
– Понимаю, ты хочешь получить гарантии. Что ты имеешь в виду?
На губах короля промелькнула улыбка.
Она совершила тактическую ошибку. На сей раз он действительно действовал наугад. И поймал её. Проклятие! Почему он всегда оказывается таким сообразительным?
– Не сейчас и не здесь, – ответил король. – Нам обоим нужно время, чтобы хорошенько все обдумать. Кроме того, мне потребуются свидетели. Вартлоккур и Нерожденный вполне подойдут для этой роли.
– Ты никому не доверяешь, не так ли? – спросила она, изобразив изумление.
– Теперь нет. Перестал. Да и с какой стати я должен кому-то доверять? Твои замыслы – лишь одна из моих головных болей. Я решил быть бдительным и внимательно смотреть по сторонам до тех пор, пока проблем больше не останется.
Мгла рассмеялась. На сей раз совершенно искренне. К ней начала возвращаться уверенность. Браги ответил ей улыбкой.
– Тебе следовало бы родиться на востоке. Из тебя получился бы первоклассный тервола.
– Не исключено. Моя мама была колдуньей.
Она об этом, конечно, слышала и раньше, но эта мысль только что пришла ей в голову. Может быть, здесь надо искать ответ? А что, если он способен на подглядывание с помощью магических сил? Возможно, что этому его обучил Вартлоккур. Она хотела было просить, но её остановило появление служанки.
– Госпожа, пришел какой-то господин – он желает видеть его величество.
Мгла вопросительно посмотрела на Браги. Тот пожал плечами.
– Проводи его сюда, – распорядилась хозяйка дома.
В библиотеку влетел адъютант короля.
– Сир, я искал вас повсюду. Вы очень нужны во дворце.
Адъютант казался очень обеспокоенным.
– В чем дело, Дал?
– Чрезвычайное происшествие, сир. Умоляю! – В голосе и во взгляде адъютанта было столько мелодраматизма, что Мгла не смогла сдержать смех.
– Хорошо, потолкуем позже, – сказал ей король. Его взгляд сказал Мгле больше, чем весь предыдущий разговор.
Некоторое время ей придется держаться с удвоенной осторожностью. Развитие событий достигло такой деликатной стадии, что нельзя позволить себе ни малейшего риска. И целиком по её вине. Ей слишком не терпелось, она стала заглядывать слишком далеко вперед, утратив контроль над текущими деталями операции.
– Чрезмерная самоуверенность всегда кралась за мной по пятам, – прошептала она.
* * *Король и Вартлоккур сидели на ступенях каменной лестницы в темном и пустынном в столь поздний час дворе замка. Нельзя сказать, что они были бодры и оживленны. Предполагалось, что они оставили свои покои, дабы полюбоваться весьма живописным метеоритным дождем.
– Вот ещё один большой, – заметил чародей. – Оставил след до самой стены.
– Однажды я видел, как падающая звезда рассыпалась не меньше чем на двадцать частей. Вот это было зрелище! Еще один! – И через несколько секунд: – Я встречался с Мглой. Она вела себя очень уклончиво. Мои подозрения лишь усилились.
– Я тебя внимательно слушаю.
– Она плетет интриги, чтобы вернуть себе трон. И дело зашло дальше, чем она хочет признать.
– И?..
– Будь ты проклят! Неужели ты не можешь произнести ничего более вразумительного?
– И что же я должен, по-твоему, сказать?
– Ответь. Прав я или нет? Действительно ли она строит далеко идущие планы?
– Ты же сам, дьявол тебя забери, прекрасно знаешь ответ. К чему эти вопросы? Конечно, строит. Тот, кто хоть немного посидел на троне, не отдает его без борьбы. Поставь себя на её место. После смерти Вальтера у неё здесь ничего не осталось. Ты скажешь, что у Мглы остались дети… Однако материнский инстинкт, мягко говоря, у неё развит неважно. Когда-то она занимала в Шинсане самое высокое место. Теперь она желает вернуть его себе.
– Тем не менее она уязвима. И именно из-за детей.
– Разве все мы не в таком же положении? – с горечью произнес чародей. – Наши дети – заложники судьбы.
– И ты полагаешь, что она сможет преуспеть?
– Не знаю. Мне неизвестно, что происходит в политической жизни Шинсана. И я не желаю этого знать. Я не хочу их замечать, и мне надо, чтобы Империя не замечала меня.
– Тебя они в покое не оставят.
– Знаю. Если и оставят, то не надолго.
Некоторое время они молча следили за звездным дождем. Затем Вартлоккур сказал:
– Не имеет никакого значения – выиграет она или нет. При любом исходе Шинсан останется Шинсаном.
– Думаешь, она ничего не изменит?
– Не сможет, даже если и захочет. Ей этого просто не позволят. Ты, я и Кавелин у них на особом счету. Наступит день, когда они вернутся.
– О, взгляни! Совсем как комета!
– Хм… – протянул чародей и продолжил: – Но это произойдет не очень скоро. Им предстоит несколько трудных лет. Во-первых, осложнения в отношениях с Матаянгой. Во-вторых, им не удалось полностью умиротворить территории, оккупированные за время войны. Сейчас они лишь питают надежды, как одноногая портовая шлюха, ожидающая прихода эскадры.
Браги фыркнул и искоса взглянул на Вартлоккура. Подобного рода выражения были совсем не в стиле чародея.
– Я буду весьма им благодарен, если они предоставят ещё лет десять мира или хотя бы ещё год. Я буду счастлив подобным подарком, так как считаю, что в следующий раз мы против них не устоим. Мне кажется, что воцарение Мглы могло бы отдалить этот день и смягчить удар, когда он станет неизбежным.
