Роберт Асприн - Иначе – это миф
– Тысячу, – произнес наконец он. – золотом?
– Плюс щедрая премия от самого короля, – любезно дополнила Тананда.
– Ааз, старина, мы пытались втолковать тебе, – улыбнулся Кореш. – Скив без тебя действовал просто прекрасно.
– Вижу.
Ааз отвернулся и молча уставился в окно.
Признаться, я был немного разочарован. Я хочу сказать, может, я выполнил работу не первоклассно, но НЕБОЛЬШОЕ поздравление было бы приятно. А по тому, как вел себя мой учитель, всяк подумал бы, что он…
И тут меня осенило. Ударило, как обухом по голове. Ааз ревновал. Более того, он страдал.
Теперь я видел это с кристальной ясностью. Вплоть до этой минуты меня ослепляла надменная самоуверенность Ааза, но теперь вуаль внезапно раздвинулась.
Бегство Ааза с Извра прошло далеко не так легко, как он давал понять. Была драка – физическая, изустная или магическая – какие-то серьезные обиды, даны или нарушены какие-то твердые обещания. Он пробился обратно на Пент, думая только об одном: его ученик… его ЛЮБИМЫЙ ученик попал в беду. И какой же прием ему оказывают по возвращении? Я не только не в беде, но и, по всей видимости, действую без него даже лучше.
Тананда и Кореш все еще продолжали игру, весело болтая о том, как я был великолепен. Хотя и ценил я их поддержку, но отчаянно делал попытки придумать способ вдолбить им, что на самом деле они поворачивают нож в ране Ааза.
– Гммм… Ааз? – перебил я. – Если у тебя найдется минутка, то все-таки есть несколько дел, где мне нужен твой совет.
– Например? – донесся приглушенный ответ. – Судя по всему, ты ни в ком не нуждаешься, и меньше всего в учителе, лишенном собственных способностей.
Тананда сразу уловила в чем дело. Ее осиная манера спала, словно маска, и она отчаянно засигналила Корешу. Тролль, однако, тоже не страдал нечувствительностью. Он прореагировал, бросив на меня умоляющий взгляд.
Решать предоставляли мне. Восхитительно.
– Ну, вроде… гм.
И в помещение ворвалась Маша.
– Внизу все готово, стерва, и… о. Приветик, зелененький, чешуйчатый. Думала, ты пропал навсегда.
Ааз круто обернулся, широко раскрыв глаза.
– Маша? – запинаясь, выдавил он. – Ты-то что здесь делаешь?
– Разве этот герой дня тебе не сообщил, – улыбнулась она, хлопая своими здоровенными ресницами. – Я его новая ученица.
– Ученица? – откликнулся словно эхо Ааз, и в голосе его стал слышен прежний огонь.
– Э… это и есть одно из дел, о которых я хотел с тобой поговорить, Ааз, – кротко улыбнулся я.
– Ученица? – повторил он, словно не расслышал. – Малыш, нам с тобой надо поговорить… СЕЙЧАС ЖЕ.
– Ладно, Ааз. Как только я…
– Сейчас же.
Точно. Ааз вернулся.
– Э-э-э, извините нас, ребята, нам с Аазом надо…
И второй раз в помещении раздался БУХ.
Теперь получилось громче, оно и понятно, так как появилось больше народу. А конкретней, в комнате стояли четыре девола… и они не казались довольными.
– Мы ищем Великого Скива, – прогремел один из них.
Сердце мое сжалось. Неужели так быстро раскрыли мою связь с Синдикатом?
– А кто спрашивает?
Ааз небрежно поместил свою массу между мной и непрошенными гостями. Тананда и Кореш тоже очутились на ногах, а Маша потихоньку отошла в сторону, чтобы получить открытый сектор обстрела. Восхитительно. Все, что мне нужно для завершения дня – это заставить друзей расхлебывать заваренную мной кашу.
– Мы представители купцов с Базара на Деве и добиваемся аудиенции у Великого Скива.
– По какому поводу? – преградил им путь мой учитель.
Девол заморгал и заморозил его ледяным взглядом.
– Нам нужен Великий Скив, а не праздная болтовня с извращенцем.
– Ну, данный конкретный ИЗВЕРГ является, между прочим, управляющим делами Великого Скива, и тот не станет тратить зря время на деволов, если я не допущу их.
Я чуть было что-то не ляпнул, но вовремя передумал. Загнан я в угол или нет, сейчас не время перехватывать у Ааза инициативу.
Девол поколебался, и затем пожал плечами.
– На Базаре возникло новое затруднение, – сообщил он. – Группа организованных преступников приобрела доступ в наше измерение и угрожает расстроить нормальный ход деловых операций, если мы им не заплатим процента с прибылей.
Тананда и Кореш обменялись взглядами, в то время как Маша подняла бровь в мою сторону. Я же с крайним вниманием изучал потолок. Невозмутимым остался один только Ааз.
– Круто. И какое же это имеет отношение к Великому Скиву? – осведомился он.
Предвидя ответ, я пытался решить, что мне следует сделать – драться или бежать.
– Разве это не очевидно? – нахмурился девол. – Мы желаем воспользоваться его услугами для борьбы с этой угрозой. Судя по тому, что мы можем сказать, он тут единственный маг, годный для такой работы.
Это меня остановило. Из всех странных поворотов истории, этот мог считаться самым непредвиденным… и, ну, причудливым, что ли.
– Ясно, – пробормотал себе под нос Ааз, с нехорошим блеском в глазах. – Вы, конечно, понимаете, что время Великого Скива очень дорого и что такое массированное предприятие потребует равно массированного и вознаграждения?
У меня включились все сигналы тревоги.
– Э-э… Ааз?
– Заткнись, ма… я хочу сказать, будьте терпеливы, мастер Скив. Через минуту это дело будет сделано.
Я не мог смотреть на это.
Вместо этого я подошел к окну и уставился во двор. Прислушиваясь через плечо я услышал, как Ааз назвал астрономическую цифру, и сообразил, что выход, возможно, есть. Если Ааз будет достаточно жаден, а деволы достаточно прижимисты…
– Заметано, – бросил представитель купцов.
– …Это, конечно, только аванс, – поднажал Ааз. – С полным расчетом придется обождать до завершения работы.
– Заметано, – донесся ответ.
– …И это только гонорар. Расходы будут возмещены отдельно.
– Заметано. Аванс будет ждать вашего прибытия. Еще что-нибудь?
В день щедрости деволов даже Ааз был не в состоянии придумать, под каким бы еще предлогом выбить из них деньги.
Раздалось еще одно БУХ и делегация пропала.
– Как насчет этого? – возликовал Ааз. – Наконец-то я продиктовал цены деволу.
– А что ты там всегда говоришь о всяком, кто думает, будто он заключил с деволом выгодную сделку? – сладко спросила Тананда.
– Позже, – приказал мой учитель. – В данный момент нам нужно собирать вещи и махнуть на Базар разведать противника.
– Мы уже знаем, что это за противник.
– Это как это? А, малыш?
Я повернулся лицом к нему.
– Противник – Синдикат. Помнишь, группа организованных преступников, финансировавших армию Большого Джули?
Лицо Ааза нахмурилось и он решительно взглянул на меня.
– И можно мне спросить, как же тебе достался такой лакомый кусочек информации?
Я ответил ему таким же взглядом.
– Это и есть другие дела, где мне требовался твой совет.
15
"В войне с организованной преступностью выживание – это смертельный удар, иначе оно миф."
– Теперь давайте посмотрим, правильно ли я понял, – нахмурился Ааз, расхаживая взад-вперед под нашими обеспокоенными взглядами. – Нам требуется помешать Синдикату захватить власть на Базаре, не позволяя ему узнать, что противодействуем им мы, а деволам – узнать, что именно мы-то и спустили Синдикат на Базар. Правильно?
– Ты это можешь, Ааз, – с энтузиазмом подхватил я.
На этот раз с моей стороны не потребовалось никакого наигранного энтузиазма. Хоть я и прилично действовал самостоятельно, когда дело доходило до заранее обдуманной путаной интриги, я быстро признавал кто из нас настоящий мастер. Возможно, во множестве измерений и есть кто-то, способный найти закулисные выходы из затруднительных положений лучше Ааза, но я их пока не встречал.
– Конечно, могу, – заговорщицки подмигнул в ответ мой учитель. – Просто я хочу, чтобы все признали, что это будет не легко. Все эти разговоры о Великом Скиве вызвали у меня некоторую неуверенность.
– Некоторую? – оскалилась Тананда.
– Я думаю, это очень даже неплохо, – Кореш ткнул сестру локтем в бок. – Я всегда слышал, как грозен Ааз, когда он кидается в бой. Я лично умираю от желания увидеть, как он в одиночку управится с этим довольно-таки щекотливым положением.
Плечи Ааза слегка обвисли, и он испустил тяжелый вздох.
– Тпру. Стоп. Наверное, я в своем энтузиазме наговорил лишнего. А я ХОТЕЛ сказать, что мой скользкий, но гибкий ум может обеспечить план для выполнения ЭТОЙ задачи. Конечно, исполнение названного мной плана будет зависеть от способностей и доброй воли моих достопочтенных коллег. Так лучше, Кореш?
– Немного, – кивнул тролль.
– Теперь, когда это решено, – нетерпеливо перебил Гэс. – Нельзя ли нам приступить к делу? Это, знаете ли, мое деловое предприятие, и чем дольше я держу его закрытым, тем больше денег я теряю.
Для тех из вас, кто пропустил мимо ушей и глаз прежние справки, Гэс – это горгул. Он также владелец-управляющий трактира "Желтый полумесяц", ведущего базарного заведения с подачей несложных блюд и нашей текущей полевой штаб-квартирой. Подобно Корешу и Тананде, в прошлом он помог мне выпутаться из пары передряг и, как только услышал о нашем текущем кризисе, снова предложил свои услуги. Однако, как и всякий, кто зарабатывает себе на жизнь на Базаре, он по привычке косит одним глазом на кассу. Даже хотя он закрыл двери, чтобы дать нам оперативную базу для предстоящей компании. И все же он рефлекторно ощетинивался из-за упущенных прибылей.
