Кэролайн Черри - Район Змеи
– Стой! – крикнул кто-то.
Она повиновались. Повернув голову в сторону кричавшего, даже не попыталась поднять оружия.
– Катастрофа, – объяснила она. – Самолет упал… – Раен указала рукой за спину. Оба ази наивно вышли из укрытия. – Мне нужна помощь, – добавила женщина. – Нужно вызвать помощь.
Один решил пойти с ней, второй остался на месте.
Хромая, она подошла к дому, остановилась перед дверью, внимательно изучая план построек, расположение окон.
Барак стоял сзади, крыльцо находилось перед ней.
Ази поднялся по ступеням, нажал звонок и включил домашний интерком.
– Сэр?
Кто-то прошел мимо окна, подошел к двери.
– Сэр, здесь женщина…
– Катастрофа парома с Истры, – крикнула она. – Есть раненые. Нужно вызвать помощь.
Замок щелкнул, на пороге появился седеющий бета.
Раен скользнула внутрь, прислонилась к стене и подняла карабин к бедру.
– Ничего не трогай, сэр. Не двигайся.
Бета замер с открытым ртом, охранник-ази тоже.
Люди Раен пересекли двор, охранник повернулся, заметил их, выстрелил наугад. Бегущие оттолкнули его, вбежали в дом, поставили бета к стене и направили на него карабины. Следующие побежали дальше, из глубины дома донеслись крики и выстрелы.
– Не убивать! – крикнула Раен. – Охранять дом. Идите, я сама присмотрю за ним.
Ази побежали за товарищами. Раен по-прежнему держала карабин наготове.
Вся операция заняла всего минуту. В гостиную привели перепуганную семью бета и прислугу ази, в том числе одного легкораненого.
Мерри занял позицию на крыльце, первый же выстрел в сторону барака убедил находящихся там ази. Люди Раен перегруппировались, блокируя выход.
– Сэр, – обратилась Раен к фермеру. – Побереги своих ази, прикажи им выходить без оружия. Никому не будет причинен вред.
Бета повиновался. Он вышел на крыльцо, окруженный таким количеством вооруженных людей, что даже не думал о сопротивлении. Внутри ждала семья фермера: жена, молодая пара и их ребенок. Младенец плакал, и они пытались его успокоить.
Ази неуверенно выходили из барака, Раен приказала Мерри обыскать их и здание. Однако важнее всего были продукты и вода. Дождавшись разрешения, все напились досыта. Ей тоже принесли кружку и горсть сушеных фруктов. Съев несколько штук, она запила их водой, остальное сунула в карман. Потом отвела фермера в гостиную, к семье.
– Сэр, – начала Раен, – прошу простить меня. Я говорила правду: у нас есть раненые. Нам нужны продукты, вода, средство передвижения и ваше молчание. Вы оказались в самом центре спора Контрин. Я – Конт'Раен, господа, и от всего сердца приношу вам свои извинения. Мы ничего не разрушим, если не будем вынуждены.
Лица бета повернулись к ней, серые от ужаса – то ли из-за нападения, то ли от того, что она им сказала.
– Бери, что хочешь, – произнес мужчина.
Ребенок расплакался, и Раен коротко взглянула на него.
Женщина прижала его к себе, а раненый ази старался его успокоить. Раен глубоко вздохнула, пытаясь набраться терпения.
– У вас есть грузовик?
Хозяин кивнул.
Она прошла вглубь дома, ища компьютер. Наконец, нашла – жалкую, небольшую машину, облепленную списками покупок и номерами без подписей. Включила в сеть и набрала условленный для аварийных ситуаций номер дома в Новой Надежде.
– Джим! – позвала она, И еще раз: – Джим!
Ответа не было.
Ладонь, лежавшая на клавиатуре, задрожала. Раен стиснула пальцы и поднесла их к губам, лихорадочно прикидывая, можно ли верить Дейну, Итавви или вообще кому-либо из ИТАК.
– Джим, – умоляюще повторила она и выругалась.
Ответа все не было.
ДЖИМ, – отстучала она, чтобы оставить сообщение, – БУДЬ ВНИМАТЕЛЕН, ОПАСНОСТЬ.
Следующее сообщение отправила в резиденцию Исана – Тела, где несколько ази поддерживали видимость жилого дома – ази без надзора и толпа охранников. ВНИМАНИЕ. ОПАСНОСТЬ. ОПАСНОСТЬ. Третье ушло в Бюро работы. ОПАСНОСТЬ. КОНТАКТЫ ИСАНА ТЕЛА. ПРОШУ ПРИГОТОВИТЬСЯ. Она не указала своего имени – не решилась. Встала, взяла с собой двух ази, прошла мимо группы Мерри и направилась туда, где оставила Воинов. Они ждали, нервные и беспокойные.
– Все в порядке, – сказала Раен и дала каждому по два куска сушеных фруктов, которые они очень любили. – Нужна одна особь, чтобы осталась со мной, и двое, чтобы доставить сообщение.
– Да, – хором согласились они.
– Просто расскажите Матери, что произошло. Скажите, что я возвращаюсь в Новую Надежду, но медленно. Мне нужна помощь, ази голубого кургана, оружие. И быстро.
Воины обменялись многотональными писками.
– Хорошо, – произнес один из них. – Идти сейчас?
– Идти, – подтвердила Раен.
Двое Воинов с ошеломляющей быстротой исчезли среди кустов и темноты, третий остался и медленно шагая проводил ее с охранниками до дома.
– Мерри, – позвала она, дойдя до крыльца, где усталые люди его группы сидели, держа карабины на коленях, стволами в сторону барака. Мерри встал, одежда его висела клочьями, льющийся из открытой двери свет показывал темное пятно крови на щеке, светлые волосы слиплись от пыли и пота.
– Один из нас, – хрипло сказала она, – должен съездить на грузовике за ранеными. У тебя неплохая ориентация, ты сможешь это сделать? Я хочу, чтобы ты вернулся – ты мне нужен, я очень надеюсь на тебя.
В глазах ази сверкнула гордость.
– Я вернусь.
Она никак не ожидала увидеть в глазах спокойного Мерри такую страсть, почти неистовство. Раен вдруг поняла, что это не только у Мерри, но и у остальных ази тоже.
Это было каким-то образом связано с гипнолентами, но от этого не становилось менее реальным, и это ее беспокоило.
– Машина, наверное, в сарае с инструментами. Будь осторожен, когда пойдешь туда. Думаю, в наших руках все, но не было времени проверить это в компьютере.
– Мне понадобятся три человека.
Раен кивнула. Мерри выбрал троих охранников, и они исчезли за углом здания. Раен оставила Воина на крыльце, хромая, поднялась по ступеням в дом. Ноги ее дрожали, организм исчерпал запасы адреналина. Упав в кресло, она ладонью вытерла лоб.
– Принеси бак с водой, – приказала одному ази и повернулась к бета. – Где ключ от грузовика?
– Около двери.
Она оглянулась и сразу же заметила его.
– Отнеси его Мерри, – приказала ази. – И немного сушеных фруктов. Там есть несколько людей, которым это очень пригодится.
Охранник забрал все, вышел и через минуту вернулся. Снаружи донесся рокот мотора, слабеющий с каждой секундой – Мерри уехал.
– Это правда, что паром разбился? – спросила женщина-бета.
Раен кивнула.
– Масса переломанных рук и ног. Были и убитые. На борту находилась сотня человек.
Лицо бета выражало сочувствие.
– Мне очень неприятно, что пришлось сюда ворваться, – заверила Раен. – Это было необходимо. Как вас зовут, господа? Не грози нам опасность, я уплатила бы вам компенсацию. К сожалению, в данный момент это невозможно.
– Ни, – представился мужчина, потом указал на свою жену: – Берден. А это мой сын, его жена и внук. Контрин, ты можешь взять, что угодно, только не причиняй нам вреда.
– В Районе есть маджат, – добавил молодой человек. – Нам нужно иметь хоть что-то для защиты. Нужно, Контрин.
– Я слышала, как обстоят дела, а также то, что фермы не хотят отдавать ази.
– Это наша единственная защита, – ответил Ни.
Раен взглянула на него, осмотрелась, вспомнила, как выглядели поля и постройки.
– Вы могли бы неплохо жить в этом месте, правда? У вас свои продукты и энергия. ИТАК и ИСПАК знают об этом, как и о том, что вам нельзя отдавать зерно.
– Они нуждаются в нем, – объяснил Ни. – А нам нужны ази; они тоже не хотят возвращаться в камеры. Мы не отдаем их, Контрин. Это правда. Не отдаем.
Для бета он говорил очень смело, но Раен не чувствовала себя обиженной.
– В сущности, – сказала она, – у вас здесь прекрасная земля. Я собиралась уничтожить по крайней мере компьютер; но вы не являетесь людьми ИТАК или ИСПАК, не так ли? У вас есть какая-нибудь карта?
– В комнате, где компьютер, – ответила Берден. – Ящик под столом.
– Спасибо, – тихо поблагодарила Раен, встала и, волоча разболевшиеся ноги, прошла в небольшую комнатку.
Карта оказалась на месте. Она села и внимательно изучила ее, нашла ферму – километрах в двухстах от крупного притока реки и почти в тысяче от Новой Надежды.
Заколебавшись на мгновение, Раен закодировала распоряжение от имени одного из своих мужских воплощений. Речь шла о покупке права на перелет; программа на это имя уже находилась в памяти. Один перелет для созданном ею Мерека Седа с семейством – дело чести. Другой для реального человека – сэра Тола Эррина, 1028Д, Побережье, скульптор по стеклу с семьей, с предложением работы на Мероне сразу по прибытии. Перелет на грузовике.
Отчаянный жест. Каприз. Но кое-что стоило попытаться спасти.
Все это продолжалось не более минуты, Стиснув зубы, Раен еще раз попробовала резервный номер в Новой Надежде.
